Journal de l'étape

Après avoir porté le Maillot Jaune du Tour de France pendant 10 jours en 2004, Thomas Voeckler est allé chercher au bout d’une échappée malmenée par le vent sa première victoire d’étape sur la Grande Boucle, le jour de l’anniversaire de Jean-René Bernaudeau. Le Français succède au palmarès à Laurent Desbiens, vainqueur dans la capitale catalane en 1997, et à Pascal Lino, qui s’y était imposé en 1993. Voeckler, qui a placé une attaqué décisive à 5 km de la ligne d’arrivée, est parvenu à contenir la menace d’Ignatiev et de Timmer, ses deux compagnons d’échappée.

Six hommes en tête au km 23

Le Japonais Beppu se montre le plus entreprenant en début d’étape. Il entraîne avec lui Geslin (FDJ), Sapa (LAM) et Voeckler (BBO), dans une tentative d’échappée pour laquelle il se désiste au km 10. En revanche, l’aventure semble intéresser Ignatiev (KAT), puis Hutarovich (FDJ) et Timmer (SKS), qui partent en contre-attaque et effectuent la jonction au km 23. Dans un premier temps, l’écart en faveur des échappés augmente rapidement jusqu’à atteindre 9’35’’ au km 40.

Astana et Saxo Bank accélèrent

Les coureurs de Columbia mettent fin à l’hémorragie à partir du cinquantième kilomètre de course. Leur accélération rapproche le peloton à une distance raisonnable des échappés, avec 3’35’’ de retard à l’entrée dans la zone de ravitaillement (km 88). Avec des attaquants sous contrôle, la situation semble convenir à tout le monde. Mais la perspective des routes du bord de mer, propices à des coups de bordure, anime les esprits dès la montée de la côte des Treilles, où les coureurs d’Astana et de Saxo Bank se précipitent à l’avant du peloton.

Chute de Gesink

Le rythme rapide qui s’installe dès la descente fait une première victime avec la chute de Robert Gesink, touché au bras et au genou gauche. Même avec le soutien des deux coéquipiers, le grimpeur néerlandais peine à rejoindre le peloton. Au moment d’atteindre le littoral à Port-Leucate, avec un vent latéral venant de droite, le peloton se retrouve momentanément scindé en trois groupes. Mais le ralentissement de l’équipe Astana, qui dicte le tempo, permet notamment à Menchov de « recoller ». Le mouvement provoque tout de même quelques dommages, puisque Moreau, Moncoutié et Boonen, accompagnés d’un groupe conséquent, sont toujours relégués à 1’ du Maillot Jaune à 30 km de l’arrivée.

Ignatiev attaque le premier

A 22 km de l’arrivée, les retardataires parviennent à revenir dans le peloton, à l’exception de Gesink et Bruseghin. Les attaquants du jour profitent de cette période de flottement pour conserver une marge supérieure à 1’. La situation étant toujours aussi favorable à 10 km de l’arrivée (1’15’’), les attaquants commencent à s’observer, au mépris de la cohésion du groupe. Ignatiev attaque le premier, à 6,5 km de l’arrivée, sans succès. L’offensive de Thomas Voeckler, à 5 km de l’arrivée, semble d’emblée convaincante. Le Français installe une distance d’une centaine de mètres avec Ignatiev, qui ne verra plus que le dos du leader de Bbox.

Le coureur suisse conserve son Maillot Jaune, avec une avance inchangée de 22 centièmes de seconde sur Lance Armstrong.

« C’était une journée très nerveuse. Avec ce vent, nous étions toujours en train de nous demander ce qui allait se passer. Dans ces conditions, la meilleure façon d’éviter ce climat d’angoisse, c’est de rouler à l’avant. On ne sait jamais ce qui nous attend après chaque virage. Maintenant, nous pouvons penser à demain. Nous avons tenté d’enfoncer le clou, quand nous sommes arrivés sur la côte. L’équipe était là, au bon moment, et nous avons tout donné. C’était un bon moyen de mettre la pression sur les autres équipes. »

Le coureur allemand conserve le maillot blanc de meilleur jeune du Tour.

« C’est compliqué de rouler pour protéger le maillot blanc alors que l’on doit en même temps s’occuper des intérêts du maillot vert. On dépense toujours beaucoup d’énergie dans le final, alors il y a toujours un risque qu’un écart se creuse. Alors il vaut mieux rester devant et ne pas trop s’éloigner. Mon boulot pour le moment, c’est d’aider Mark Cavendish, et cela me rend fier. Quand il gagne, c’est parfait.

C’est très sympa de continuer de porter le maillot blanc, j’espère que je pourrai le porter encore plusieurs jours. Nous avons bien essayé de rouler avec plusieurs équipes dans le final, mais le groupe de tête était vraiment très fort. C’était assez imprévisible, parce qu’ils sont passé toute la journée dans le vent. C’est le risque, lorsqu’on laisse une échappée garder de l’avance. Quelquefois ils sont suffisamment forts pour rejoindre l’arrivée. »

Le coureur allemand conserve le maillot blanc de meilleur jeune du Tour.

« C’est compliqué de rouler pour protéger le maillot blanc alors que l’on doit en même temps s’occuper des intérêts du maillot vert. On dépense toujours beaucoup d’énergie dans le final, alors il y a toujours un risque qu’un écart se creuse. Alors il vaut mieux rester devant et ne pas trop s’éloigner. Mon boulot pour le moment, c’est d’aider Mark Cavendish, et cela me rend fier. Quand il gagne, c’est parfait.

C’est très sympa de continuer de porter le maillot blanc, j’espère que je pourrai le porter encore plusieurs jours. Nous avons bien essayé de rouler avec plusieurs équipes dans le final, mais le groupe de tête était vraiment très fort. C’était assez imprévisible, parce qu’ils sont passé toute la journée dans le vent. C’est le risque, lorsqu’on laisse une échappée garder de l’avance. Quelquefois ils sont suffisamment forts pour rejoindre l’arrivée. »

Le coureur suisse conserve son Maillot Jaune, avec une avance inchangée de 22 centièmes de seconde sur Lance Armstrong.

« C’était une journée très nerveuse. Avec ce vent, nous étions toujours en train de nous demander ce qui allait se passer. Dans ces conditions, la meilleure façon d’éviter ce climat d’angoisse, c’est de rouler à l’avant. On ne sait jamais ce qui nous attend après chaque virage. Maintenant, nous pouvons penser à demain. Nous avons tenté d’enfoncer le clou, quand nous sommes arrivés sur la côte. L’équipe était là, au bon moment, et nous avons tout donné. C’était un bon moyen de mettre la pression sur les autres équipes. »

Le leader de l’équipe Columbia a remporté le sprint du peloton, mais pas l’étape. Il conserve le maillot vert de leader du classement par points, et augmente même son avantage.

« A partir du kilomètre zéro, la course a été nerveuse aujourd’hui. A cause du vent, tout le monde voulait assurer sa position à l’avant, c’était un combat. Notre équipe a été forte, et capable de rester à l’avant, même quand le rythme a accéléré. Ce n’est pas particulièrement une équipe qui a voulu rouler, mais simplement la volonté de chacun d’être à l’avant. Et c’est allé de plus en plus vite !

Sur la fin, plusieurs équipes ont essayé de rouler, mais sans s’impliquer totalement. Avec le vent de face qui nous gênait, ça n’a pas été possible, cela ralentissait tout le temps. Avec un peu plus d’aide, nous aurions été moins limités, et nous aurions peut-être pu reprendre le groupe de tête. Je remporte quand même le sprint du peloton, mais pas l’étape. Heureusement je conserve le maillot vert, c’est une consolation. »

Sur son septième Tour de France, Thomas Voeckler remporte la première victoire d’étape de sa carrière.

« C’est ma plus belle victoire, c’est certain. Je cours après depuis tellement longtemps. Avant le Tour, je n’osais même plus annoncer que mon objectif était de gagner une étape !

D’habitude, lorsque je me trouve dans une échappée, je suis toujours très positif sur les possibilités de victoire. Mais aujourd’hui, je n’y ai jamais cru. Premièrement l’écart était assez faible, et même en cas de réussite de l’échappée, j’étais certain que les coureurs de la Française des Jeux, à deux dans l’échappée, me battraient dans le finish. Je pense que sans ce vent, qui a perturbé la poursuite, je n’aurais pas pu gagner. En fait j’ai commencé à y croire à 300 m de la ligne.

Il y a cinq ans, je prenais déjà le Maillot Jaune le jour de l’anniversaire de Jean-René Bernaudeau, et maintenant c’est encore pour son anniversaire que je gagne l’étape. Je ne l’ai pas fait pour lui, mais c’est quand même parfait. Je sais que je n’ai pas la possibilité de gagner un grand Tour, alors j’essaie de tirer profit de mes petites qualités pour me fixer des objectifs. Finalement j’ai porté le Maillot Jaune du Tour, j’ai été champion de France, et maintenant je gagne une étape. »