Journal de l'étape

Une variante était proposée à Mark Cavendish dans les rues de Saint-Fargeau, avec une arrivée en montée susceptible de donner une chance à des puncheurs. L’analyse du profil n’a manifestement pas instauré le moindre doute dans l’esprit du maître des sprints, qui a une fois encore mis à contribution ses équipiers pour reprendre les deux échappés du jour, Van Summeren (SIL) et Sapa (LAM). La mécanique Columbia a ensuite placé « Cav » dans la meilleure position possible pour les cent derniers mètres. En résistant au retour plutôt convaincant de Tyler Farrar, Cavendish remporte sa quatrième victoire, égalise son score établi en 2008, et s’empare du maillot vert.

Chute au km 24

Dès le premier kilomètre de course, Roulston (CTT) et Beppu (SKS) tentent d’accélérer. Mais le vent favorable qui pousse le peloton complique la tâche des attaquants, repris au km 7. L’allure rapide empêche ensuite une réelle échappée de se former, tout comme une courte interruption de la course, bloquée par un obstacle sur la voie au km 15. C’est ensuite dans un contexte de confusion, après une chute au km 24, que Van Summeren (SIL) et Sapa (LAM) prennent le large, juste avant le passage sur la ligne du sprint de Quincy.

44 km/h après trois heures de course

Le duo d’échappés doit faire face à un peloton actif et vigilant, qui maintient tout au long de la journée un rythme soutenu. Dans ces conditions, l’écart maximal obtenu par Van Summeren et Sapa est enregistré au km 40, avec 4’45’’. Les équipes Columbia et AG2R contraignent les attaquants à puiser dans leurs réserves : après trois heures de course, la moyenne constatée est de 44 km/h, mais l’écart n’est plus que de 2’30’’.

Un sprint massif en maturation

Dans l’ascension de la côte de Perreuse, Van Summeren et Sapa sentent la menace du peloton se préciser. Le dernier point qu’ils laissent en jeu au sommet est l’objet d’une bataille entre Pellizotti, Martinez et Kern, remportée par l’Italien. Mais à 42 kilomètres de l’arrivée, les équipes Garmin et Rabobank commencent à s’intéresser également au final du jour. Les mouvements à l’avant du peloton laissent croire qu’un sprint massif est en maturation.

Farrar proche du hold-up

A 15 kilomètres de l’arrivée, avec 30’’ de marge, le verdict est déjà prononcé pour les deux échappés, qui sont réintégrés avec autorité par le train de Columbia et le reste du peloton à 5 km de l’arrivée. Mark Cavendish, emmené par un groupe homogène et une mécanique huilée au millimètre, est accompagné jusqu’aux cents derniers mètres. Malgré la pente qui avait introduit un doute sur ses possibilités de victoire, Cavendish résiste encore une fois en puissance au retour de ses rivaux. Cette fois-ci, c’est Tyler Farrar qui s’est le plus rapproché du hold-up. Mais ni lui, ni Thor Hushovd n’ont pu empêcher « Cav » de reprendre le maillot vert.

Le porteur du maillot à pois a vu en Franco Pellizotti son principal rival pour le classement de la montagne.

« Aujourd’hui, j’ai vu que Pellizotti représentait le plus gros danger dans les jours qui vont venir. Quand il a attaqué, j’ai été obligé d’y aller aussi. Mais j’ai besoin de prndre beaucoup plus d’avance, car dans un sprint avec lui au sommet de l’ascension, je sais qu’il est beaucoup plus rapide. C’est difficile de garder le maillot à pois jusqu’à Paris. »

Avec sa quatrième victoire sur le Tour cette année, Cavendish prend également les commandes du classement par points.

« Une victoire est une victoire. L’année dernière, certains me disaient que je n’étais rien sans le train de mon équipe, alors que j’ai gagné trois de mes quatre victoires sans lui. La raison pour laquelle on choisi de dédier des coureurs à la préparation du sprint, c’est parce qu’on sait que je suis capable de finir. On ne peut pas travailler pour vous si vous n’avez pas fait vos preuves par vous-même auparavant. C’est à peu près pareil qu’avant : je peux peut-être gagner tout seul, mais avec l’équipe je n’ai aucune chance de perdre.

J’ai attendu très tard aujourd’hui pour démarrer, et c’était le sprint le plus serré que j’ai eu à faire cette année, mais nous avons dû nous adapter à la situation, et nous l’avons bien fait. Nous sommes l’équipe qui domine dans les sprints, donc si on peut continuer comme cela, nous serions très contents.

Je suis vraiment heureux de retrouver le maillot vert. C’est trop dangereux d’aller faire la chasse aux points sur les sprints intermédiaires. Nous n’en avons même pas parlé, mais il y a un accord tacite de ne pas prendre de risques pour aller chercher deux points. Avec la cinquième place de Thor aujourd’hui, j’ai un bon avantage. Mais ce sera quand même dur,car nous avons vu à quel point il est bon. Il est capable de se placer dans une échappée dans les montagnes, mais je ne vais pas changer mes plans pour autant. »

Le leader du Tour 2009 commence à prendre ses habitudes en jaune. Il sait également que ses jours en tête du général sont comptés…

« Je suis très content de garder ce Maillot Jaune une journée de plus. Mon équipe a encore bien travaillé pour cela, et j’espère l’emmener encore un peu plus loin. Je sais que la journée de vendredi sera déjà très difficile, et il n’est déjà pas certain que je puisse le conserver après cette étape. Mais je suis quand même en bonne condition, donc je peux y croire. Ensuite, ce serait évidemment génial de pouvoir le porter en Italie, mais pour cela il faudrait que j’arrive à le défendre jusqu’à l’arrivée à Verbier. Avec 6’’ d’avance sur Contador et 8’’ sur Armstrong, cela me parait très difficile »