Journal de l'étape

Les attaquants du jour ont craint pendant toute l’étape un retour du peloton organisé par les équipes des meilleurs sprinteurs du Tour. Mais Sylvain Chavanel et Thomas Voeckler, rejoints un peu plus tard par Christophe Moreau et David Lelay, ont préféré croire aux possibilités offertes par la côte finale, qu’avait su exploiter Pozzato en 2004. Malgré la volonté du quatuor français, la poursuite a été impitoyable, Sylvain Chavanel étant finalement repris à 1,5 km de la ligne. Cancellara et Pozzato ont tenté de jouer un coup dans le dernier kilomètre, mais la puissance de Thor Hushovd a parlé : il remporte sa sixième victoire sur le Tour.

Bouygues Télécom veut jouer
Dans le premier kilomètre de course, Danny Pate lance un mouvement qui inspire plusieurs candidats, dont Voigt (CSC), Wegmann (GST), Gutierrez (GCE), Gomez (SDV), Syl.Chavanel (COF), Fischer (LIQ), Eisel (COL). Avec dix coureurs au total, le groupe ne parvient pas à se détacher. Le départ volontaire d’une partie des « gêneurs » ne change rien à l’affaire : même à trois, Wegmann, Fischer et Chavanel restent activement poursuivis par l’équipe Bouygues Télécom au grand complet. Ils sont repris dans les premiers mètres de la côte de Bieuzy-Lanvaux.

Voeckler poursuit sa récolte
Au sommet, Sylvain Chavanel et Thomas Voeckler prennent les deux premières places et poursuivent dans la foulée leur effort. Les deux Français se détachent et persuadent le peloton de leur accorder un bon de sortie. Au sommet de la côte de Kergoix, où Thomas Voeckler poursuit sa récolte de points de la montagne, ils passent avec une avance de 4’. La collaboration fonctionne, tout comme le partage des points à glaner en route, mais après avoir accordé aux échappés un avantage maximal de 6’30’’ (km 64), les coéquipiers de Valverde se chargent de maintenir une distance acceptable.

2 + 2 = 4
Dans la côte de Mur de Bretagne, Christophe Moreau emmène son nouveau coéquipier David Lelay pour récupérer les points restant en jeu au sommet. Les deux hommes profitent de la centaine de mètres gagnée dans la côte pour se lancer dans une contre-attaque. Au kilomètre 107, ils rejoignent les attaquants de la première heure pour constituer un carré 100% français.

Cancellara tente sa chance
Les coureurs de la Caisse d’Epargne, décidés à assumer leur statut de « patrons » de la course, contredisent les plans de la bande des quatre, avec le concours des équipiers de la Française des Jeux. A 40 km de l’arrivée, Chavanel, Voeckler, Moreau et Lelay n’ont plus que 2’10’’ d’avance. Ce faible capital diminue exactement de moitié à 20 km de l’arrivée. Sentant dans son dos le souffle des coureurs du peloton, Sylvain Chavanel tente une dernière offensive dans les trois derniers kilomètres. Il résiste momentanément, mais sous la flamme rouge, il cède et laisse à Fabian Cancellara l’honneur de placer une accélération.

Hushovd, à 300 mètres
Rarement pris en défaut dans ce contexte, le Suisse se méfie toutefois de la présence dans sa roue de Flippo Pozzato, qui a suivi le mouvement. La courte hésitation permet à Thor Hushovd de calculer au millimètre le moment de son accélération. A 300 mètres de la ligne, son coéquipier Mark Renshaw s’efface et lui laisse la voie libre. En puissance, Hushovd se propulse vers la ligne et résiste au retour de Kirchen Ciolek.

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Le Luxembourgeois, 4ème à Plumelec et 2ème à Saint-Brieuc, n’a pas remporté d’étape mais s’empare du maillot vert.

« Il y a eu quelques chutes vers la fin de l’étape, et j’ai été obligé de freiner avant d’accélérer à nouveau. J’étais assez fatigué, et je savais que nous avions un fort vent de face sur la fin, alors ce n’était pas le genre de jour pour m’échapper trop tôt. J’ai été chanceux parce que je me suis mis sur le côté droit de la route, et c’est là que s’est ouvert un trou. Au total, ce n’est pas mal : 4ème hier, 2ème aujourd’hui, je peux être content de moi.
Cette étape a été difficile en raison de cette petite côte et surtout du vent. Mark Cavendish n’était pas en bonne position dans le final, et c’est finalement Gerald qui finit 3ème, ce qui montre que nous avons une bonne équipe. Dès que « Cav » pourra jouer sa chance, nous serons tous avec lui à l’avant.
Deux jours de suite, il y a eu des arrivées qui me conviennent. Hier, j’ai été repris à 150 m de la ligne d’arrivée. Aujourd’hui, j’ai été un peu chanceux de prendre la 2ème place, et je m’empare du maillot vert. C’est déjà un bon Tour pour moi. »

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Le sprinteur norvégien a calculé son accélération en collaboration avec son coéquipier, Mark Renshaw. Un duo gagnant.

« C’est la meilleure façon de commencer un Tour. Maintenant je vais pouvoir me détendre un peu. J’ai déjà accompli une première mission, maintenant je peux me concentrer sur le maillot vert et pourquoi pas sur d’autres étapes.
A 700 mètres de l’arrivée, j’étais dans la roue de Mark Renshaw et je lui ai dit « ne panique pas, je suis là ». Il a donc attendu pour accélérer, à 400 m de l’arrivée, et je suis resté exactement derrière lui. J’ai réellement commencé à sprinter à 200 m de la ligne, et tout s’est enchaîné d’une manière parfaite. Un très bon sprint.
Quand Cancellara attaque de cette façon, cela veut dire qu’il est très fort. La puissance qu’il a, c’est impressionnant. Aujourd’hui c’était mon tour, mais je pense que l’on va revoir Cancellara. »

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Déjà échappé dans l’étape de la veille, Thomas Voeckler a payé ses efforts en fin d’étape, au moment de résister au retour du peloton.

« Au début c’était très délicat, car c’est parti très vite. L’équipe a surtout fait un excellent travail pour ne pas laisser partir la première échappée et me permettre d’aller prendre des points sur le premier « grimpeur ». Et tout cela m’a motivé, alors je me suis lancé avec Sylvain Chavanel. Puis quand Moreau et Lelay nous ont rejoints, nous avons essayé d’accélérer un peu plus, mais j’ai manqué de jambes. Je n’ai pas honte de dire qu’aujourd’hui, j’ai été obligé de sauter des relais, car je fais toujours ma part de travail dans une échappée. Simplement, la journée que j’avais passé la veille m’avait déjà coûté beaucoup d’énergie, et je n’avais plus les jambes. Et il ne faut pas oublier que 95% des échappés, sur ce genre d’étapes, sont reprises par les équipes de sprinteurs. »

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Repris à environ 1 km de la ligne d’arrivée, Chavanel est une fois encore passé près de la victoire d’étape. Prochain objectif : le chrono de Cholet.

« Me faire reprendre dans le dernier kilomètre ? J’ai l’habitude ! Je plaisante, c’est bien sûr toujours décevant, surtout que les efforts fournis aujourd’hui vont laisser des traces. Au départ ce n’était pas du tout programmé, mais quand j’ai vu partir Wegmann, Voigt et quelques autres, je me suis dit qu’il fallait y être, puis finalement j’ai insité, et ensuite nous avons eu l’opportunité de partir avec Thomas Voeckler, alors nous avons tenté.
Dans les dix derniers kilomètres, j’y croyais encore car nous avions une minute d’avance, mais le vent de face dans les trois ou quatre derniers kilomètres nous a été fatal. C’est dommage, car ils auraient pu se faire avoir.
Je vais réessayer sur une autre étape, c’est certain, mais pour le moment il faut que je récupère, car j’ai avant tout envie de faire un beau contre-la-montre à Cholet, comme je l’avais fait Albi l’année dernière. J’ai un titre de champion de France à assumer et à honorer. »

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