Journal de l'étape

Après les deux victoires de Ricardo Ricco, c’est maintenant Leonardo Piepoli qui offre un succès à l’équipe Saunier-Duval, intenable à chaque fois que la route s’élève. A l’arrivée à Hautacam, la formation espagnole se paye même le luxe de placer un doublé, avec Cobo Acebo en deuxième position. Le Maillot Jaune revient à Cadel Evans, avec une seconde d’avance sur Franck Schleck, seul à avoir suivi le duo hispano-italien dans la dernière ascension. Valverde, grand perdant de la journée, est maintenant 14ème au général, à 4’41’’ de l’Australien.

De la Fuente et Freire profitent de l’échappée
Les premiers attaquants de la journée sont rapidement rappelés à l’ordre, puis un groupe particulièrement étoffé de 24 coureurs se détache après 10 km de course. Popovych (SIL), Cancellara (CSC), Isasi (EUS), Gutierrez (GCE), Burghardt (COL), Augustyn, Cheula (BAR), Pozzato (LIQ), LeMevel (C.A), Tosatto (QST), Dupont (ALM), Fothen, Lang, Wegmann (GST), Feillu, Vogondy (AGR), Freire (RAB), Fedrigo (BTL), Seb.Chavanel, Di Gregorio, Roy (FDJ), Bertogliati, De la Fuente (SDV) et Duque (COF) progressent sans réellement prendre le large. Parmi les formations qui ne sont pas représentées, Milram et Garmin-Chipotle se relaient pour mener la vie dure à l’échappée. Elle profite toutefois dans un premier temps à De la Fuente, qui soigne son avantage au classement des grimpeurs, puis à Freire, qui prend la tête du classement par points sur le premier sprint intermédiaire.

Valverde lâché
Le groupe connaît une première séance d’amaigrissement au km 54, où sept d’entre eux se détachent. Seuls Cancellara (CSC), Dupont (ALM), Fothen (GST), Freire (RAB), Di Gregorio, Roy (FDJ) et Duque (COF) sont autorisés à partir. Ils arrivent dans les premières pentes menant au col du Tourmalet avec 9’30’’ d’avance sur le peloton, alors que Freddy Bichot se trouve en position d’intercalé. A 15 km du sommet, Rémy Di Gregorio quitte ses compagnons d’échappée et escalade en solitaire le Tourmalet. Il y bascule seul en tête, avec 2’10’’ d’avance sur ses trois premiers poursuivants, et 6’ sur le groupe Maillot Jaune, qui ne compte plus alors que 14 coureurs. En route, l’accélération progressive menée par les CSC a produit des dégâts importants : outre Sylvain Chavanel, Schumacher, Nibali ou Kreuziger, ce sont surtout Pereiro, Cunego et Valverde qui sont distancés à 2,5 km du col, qu’ils franchissent avec 50’’ de retard.

Les Saunier-Duval à l’action
Di Gregorio essaye de profiter de la vallée pour préserver son avantage, pendant que Valverde et ses compagnons d’infortune tentent de revenir sur le Maillot Jaune. Mais ils butent contre la persévérance des CSC, qui s’attachent au contraire à alourdir leur addition. Au pied de la dernière ascension, Valverde est déjà éliminé de l’élite du Tour, avec 2’50’’ de retard sur le groupe des favoris. Le mouvement de la CSC condamne Di Gregorio dès le début de l’ascension vers Hautacam. Les coureurs de Saunier-Duval ne tardent pas à dynamiter la course. Cobo Acebo et Piepoli durcissent le ton, et parviennent à prendre du champ en compagnie de Frank Schleck. L’écart se creuse rapidement avec un groupe de poursuivants où il ne reste plus qu’Evans, Menchov, Sastre, Duenas Nevado, Goubert, VandeVelde et Ricco. A 5 km de l’arrivée, ils pointent avec 1’40’’ de retard. En tête, Franck Schleck s’expose à une coalition de Piepoli et Cobo Acebo contre lui. C’est à 2,5 km de l’arrivée que le duo place son offensive et lâche le Luxembourgeois. Derrière, le groupe Evans effectue les derniers kilomètres sans réelle attaque, mais à un train soutenu. L’Australien s’empare du Maillot Jaune pour 1’ d’avance au classement général sur Frank Schleck.

Retour haut de page

L’Espagnol s’est fait une place dans l’échappée, ce qui lui a permis de gagner suffisamment de points pour récupérer le maillot vert.

« Aujourd’hui il fallait que je me glisse dans une échappée, parce que je savais que les autres garçons de l’équipe auraient du mal à rester devant après le Tourmalet. J’avais donc une double mission sur cette étape. Gagner des points pour reprendre le maillot vert, et ensuite être là pour aider Denis Menchov dans les grosses ascensions. Pour moi et pour l’équipe, c’était une bonne journée.
Ce n’était pas très facile pour moi dans la deuxième partie, mais je savais ce que j’avais à faire. Je suis content de pouvoir profiter demain d’une journée de repos, parce que c’était vraiment rapide ce matin. Tout le monde voulait être dans l’échappée, et ensuite il y a eu une poursuite, il a donc fallu travailler très dur devant. »

Retour haut de page

Le grimpeur français a attaqué dans la montée vers le col du Tourmalet, avant d’être repris par le groupe des favoris dans l’ascension vers Hautacam. Il a été distingué par le prix Brandt de la combativité.

« C’était une belle journée, j’avais prévu de m’échapper aujourd’hui, et j’ai réussi à passer une bonne partie de la journée à l’avant. J’ai réussi à bien grimper dans le Tourmalet, et je suis passé avec deux minutes d’avance au sommet. Cle aurait pu suffire si les circonstances de course avaient été différentes, mais les CSC ont roulé derrière pour distancer le groupe Valverde, alors je me suis retrouvé condamné. Je ne pensais pas perdre autant de temps dans la vallée. Mais j’ai adoré cette journée, surtout quand je pense que l’année dernière, les étapes de montagne du Tour, je les regardais à la télévision avec une côte cassée. L’expérience de monter en tête de la course le Tourmalet, c’est quand même une bonne revanche. »

Retour haut de page

Après une grosse frayeur dans l’étape d’hier, où il a cru qu’il avait perdu le Tour sur une chute, l’Australien endosse le Maillot Jaune pour la première fois de sa carrière.

« Je suis en tête avec une marge très faible, mais tactiquement, chaque seconde compte. Il y a encore un long chemin jusqu’à l’arrivée finale, et notre but a toujours été d’avoir le Maillot Jaune à Paris. Mais comme nous l’avons déjà vu hier, tout peut arriver dans cette course. Hier, je calculais le nombre de coups de pédale qui me restaient à donner jusqu’à l’arrivée, et aujourd’hui, je compte les secondes et j’essaye de calculer pour voir si je prends le Maillot Jaune ou pas. C’est le cyclisme : parfois cruel, mais juste.
J’ai presque été lâché dans la première côte de 3ème catégorie, et j’ai juste dit à mes coéquipiers « les gars, restez calmes, et avec un peu de chance je vais me sentir mieux ». Heureusement, c’est rentré dans l’ordre à la fin. La principal difficulté, c’était de surveiller tous les coureurs de Saunier-Duval et de CSC. Dans cette situation, il faut que je les regarde tous à la fois, et ils le savent très bien. C’est très dur à contrôler. J’ai chois de rester attentif à Menchov, Sastre et Frank Schleck. Il fallait que je choisisse les gars et jouer correctement ma carte. Finalement nous avons travaillé ensemble avec Menchov. Ce sera aussi à son avantage à un moment ou à un autre.
Je pense que les autres se sont rendu compte que je souffrais après ma chute dans l’étape d’hier. Avec tout ce que j’ai saigné, ils se sont certainement dit que je devais avoir quelques douleurs.
Nous n’avons pas l’équipe la plus forte, mais nous allons essayer d’être la plus intelligente. Nous utilisons nos forces avec autant de finesse que nous le pouvons. CSC a maintenant tout à gagner. Ils ont seulement une seconde de retard, et ils ont la force du nombre. »

Retour haut de page

A 36 ans, le coureur italien remporte sa première étape sur le Tour de France, en compagnie de son coéquipier Cobo Acebo.

« Il est vrai que Ricco avait dit que je gagnerai ici, mais en réalité c’est plutôt une coïncidence. Tout le monde essaye d’avoir la sienne, mais il n’y a jamais rien de sûr, ce n’est pas planifié. Notre directeur sportif n’est pas un magicien !
Dans le final nous étions avec Cobo Acebo, qui a quant à lui des ambitions différentes pour le classement général. En 2006 il a perdu plus de vingt minutes dans la montée vers le plateau de Beille, sans quoi il aurait terminé dans le Top 5.
J’ai déjà été 5ème d’une étape sur le Tour, et c’était déjà un très bon souvenir. Mais je continue à avoir des rêves, et en remporter une en faisait partie. Aujourd’hui c’était mieux qu’un rêve. »

Retour haut de page