Journal de l'étape

Soler prend de la hauteur

Mauricio Soler, ambassadeur d’un village colombien perché à 2500 m d’altitude, s’impose à Briançon, la plus haute ville d’Europe, sept ans après son compatriote Santiago Botero. C’est dans la montée vers le Col de Galibier que le jeune grimpeur colombien a placé une attaque décisive, laissant le peloton sans réaction. Dans les derniers kilomètres d’ascension, il a repris puis dépassé un groupe de tête dans lequel figurait notamment Yaroslav Popovych, attaquant du début de l’étape. Soler a résisté dans les 34 derniers kilomètres au retour d’un groupe de favoris d’où Vinokourov avait été exclu.

Popovych seul au col de l’Iseran
Le menu est copieux, mais l’appétit ne manque pas aux attaquants, qui abordent d’emblée la montée vers le Col de l’Iseran. Arrieta (Esp – AG2R) est le premier à accélérer au km 2, mais il est rapidement repris par une contre-attaque solitaire de Popovych (Ukr – DSC). Le coureur ukrainien grimpe seul sur le toit du Tour 2007, alors que plusieurs contre attaquants tentent leur chance avec plus ou moins de succès, dont Laurent Lefèvre (Fra – BTL) et Mauricio Soler (Col – BAR). Dans la descente, c’est un groupe de cinq qui se constitue en poursuite, avec Gusev (DSC), Vaugrenard (FDJ), Gutierrez (GCE), Clement (BTL) et Astarloza (EUS). Ils opèrent la jonction au km 38 et continuent de creuser l’écart dans la traversée de la vallée de la Maurienne : au km 75, les cinq coureurs ont 3’50’’ sur le peloton, emmené par les équipiers de Rabobank.

Soler lâche tout le monde
Un changement minime et temporaire intervient dans la montée vers le col du Télégraphe, où Mikel Astarloza remplace Popovych dans le rôle d’éclaireur. S’il passe seul au sommet, la courte transition avec les pentes du Galibier permet au groupe de se reconstituer. A cinq, les échappés du début de l’étape s’entendent, mais Soler, sorti brutalement du peloton à 10 km du sommet, explose cette association. Sa contre-attaque sème tout le monde, sauf Popovych dans un premier temps. Le jeune colombien bascule pourtant au sommet du Galibier, après 6 km de grimpette solitaire, avec 2’05’’ d’avance.

Valverde lance la sélection
Pendant ce temps, Alejandro Valverde a choisi de dynamiter le peloton des favoris à 9km du sommet. La sélection est immédiate : il ne reste plus qu’une quinzaine de coureurs dans le groupe, dont Vinokourov est rapidement exclu. Contador crée lui aussi la sensation dans la dernière ascension, avec une accélération imparable à 6 km du sommet. Evans le suit momentanément mais cale avant le sommet.

Soler résiste
L’Australien commence la descente vers Briançon avec l’espoir de reprendre Popovych et Contador, mais il est au contraire rattrapé par le groupe maillot jaune. Soler poursuit son effort et garde toujours à 15 km de l’arrivée une avance de 1’35’’ sur ses deux poursuivants. Derrière lui, le groupe subit une cassure, dans laquelle Klöden, Moreau et Evans se retrouvent provisoirement piégés puis se reforme et reprend le duo Popovych-Contador. Durant les cinq derniers kilomètres, Soler n’a qu’une minute d’avance : il résiste au retour du groupe et remporte sa première étape sur le Tour avec 38’’ d’avance sur Valverde. Contador, 4ème dans le même temps que Valverde prend quant à lui la tête du classement des jeunes.

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Alberto Contador : « Dur de résister au retour de 15 coureurs »

Alberto Contador a été un des animateurs de l’étape en tentant une attaque dans la montée vers le Col du Galibier. Repris par le groupe des favoris de la course dans l’entrée de Biançon, le vainqueur de Paris-Nice n’est pas parvenu à gagner du temps sur ses rivaux au général, mais il prend le maillot blanc de meilleur jeune.

« C’était une étape très dure, et je suis ravi de ce que j’ai fait aujourd’hui. Mais à un moment, j’ai vraiment cru que j’allais garder de l’avance sur Rasmussen et Valverde. C’était donc un peu frustrant de se faire reprendre à l’entrée de Briançon, mais c’est dur de résister à deux au retour de quinze coureurs.
J’étais conscient qu’à 40 km de l’arrivée, la tâche était difficile, mais j’ai réussi à garder de l’avance jusqu’au dernier sommet, puis Yaroslav a fait un travail exceptionnel, mais cela n’a pas complètement marché. J’espère que nous ferons encore mieux une autre fois, mais le plus important c’est que nous sommes forts et capables de faire le spectacle. Nous avons tiré le meilleur parti de la situation. »

Michaël Rasmussen : « Le maillot à pois est secondaire »

Le Danois, vainqueur de l’étape de Tignes, a fini avec les meilleurs à Briançon. Il a maintenant comme objectif principal de conserver le maillot jaune.

« Mon équipe a fait un travail remarquable en contrôlant le rythme jusqu’à la moitié de l’ascension vers le Col du Galibier. Après je me suis senti un peu isolé quand il y a eu toutes les attaques, mais je m’y attendais. Dans ces moments il ne reste que les meilleurs, on ne peut pas espérer terminer avec une équipe entière autour de soi. Il y avait des attaques à droite, à gauche, j’avais le sentiment d’en voir un million. Alors j’ai essayé de suivre, en me focalisant sur Valverde parce que je savais qu’il avait encore un coéquipier, et nous aurions pu nous entendre en cas de besoin pour reprendre des coureurs.
Maintenant la priorité de l’équipe c’est de défendre le maillot jaune, le maillot à pois est secondaire. J’ai près de trois minutes d’avance, alors le prochain grand test sera le contre-la-montre de samedi.
Le contre-la-montre ne me préoccupe pas réellement, même si ce n’est pas ma spécialité. Je n’ai pas fait une préparation spécifique, mais quand même quelques tests avec l’équipe Rabobank, notamment des essais en soufflerie pour corriger la position. J’espère que le résultat révèlera que je suis un peu plus fort qu’il y a deux ans. »

Mauricio Soler : « Je suis entrain de vivre un rêve »

Après plusieurs tentatives, Mauricio Soler s’est montré décisif dans la montée vers le col du Galibier, où il a lâché le peloton. Vainqueur à Briançon pour son premier Tour de France, il rentre dans la catégorie des coureurs à surveiller attentivement.

« C’est une journée incroyable, je suis entrain de vivre un rêve. J’ai travaillé très dur pour arriver à cela, c’est une superbe récompense. Je pense que personne ne pensait qu’en venant pour la première fois sur le Tour, à 24 ans, j’allais réussir à m’imposer sur une étape. Même pas moi. Et pourtant j’ai attaqué plusieurs fois depuis le début.
Aujourd’hui je me suis vraiment senti bien, alors j’ai d’abord essayé dans l’Iseran, puis dans le Télégraphe, et dans le Galibier cela a marché. J’ai eu une grosse frayeur car j’étais persuadé que le final était entièrement en descente. Alors quand je suis arrivé au pied de cette dernière montée très raide dans Briançon, cela a été un choc. J’avais l’impression que je n’avais plus rien dans les jambes, mais je me suis accroché.
Maintenant que j’ai montré que je pouvais rivaliser avec les meilleurs, mon ambition est de prendre le maillot jaune, mais je sais que ce sera très difficile »

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