En bref

Sans Damiano Cunego, l'équipe ne se concentrera pas sur un éventuel accessit au classement général. Chez Lampre, on préfère chasser la victoire d'étape.

Que vient chercher l'équipe Lampre sur ce Tour 2007 ?

Nous voulons avant tout gagner une étape. Et nous savons que nous aurons plusieurs chances d'y arriver. Dans un premier temps ce sera possible au sprint, avec Daniele Bennati ou Danilo Napolitano. Ensuite, il se peut par exemple que Patxi Vila se retrouve en bonne position pour en gagner une, ou encore Righi. Pour ce qui concerne le classement général, je pense que Valjavec ou Bruseghin peuvent terminer dans le Top 10. Mais s'il y avait à choisir, je prendrais une victoire d'étape.

Vous pensez tout de même à la possibilité de porter le Maillot Jaune, tout au moins temporairement…

En fait quand je vois que Bennati a été capable de terminer deuxième du prologue du Tour de Suisse derrière Fabian Cancellara, je me dis que nous pouvons tenter un coup. Si jamais il est bien placé à l'issue du prologue, il peut prendre suffisamment de bonifications le lendemain pour prendre la tête de la course.

Damiano Cunego, qui avait animé le Tour 2006, manquera à votre effectif cette année…

Cette année il a beaucoup donné sur le Tour d'Italie, il n'aurait pas été raisonnable de l'engager sur le Tour France. Il est certain qu'il se classe parmi les espoirs pour le futur, notamment depuis qu'il a gagné le maillot blanc en 2006, mais il reste un jeune coureur. Il est normal qu'il participe au Tour de France seulement une année sur deux, en tout cas pour l'instant.

Lampre sur le Tour 2006

• Aucune victoire d'étape
• Meilleur coureur au classement général final : Damiano Cunego (12^e)
• Classement des jeunes : Damiano Cunego (1^er)
• Classement par équipes : 6^e

L'équipe : Fabio Baldato (Ita), Alessandro Ballan (Ita), Daniele Bennati (Ita), Paolo Bossoni (Ita), Marzio Bruseghin (Ita), Danilo Napolitano (Ita), Daniel Righi (Ita), Tadej Valjavec (Sln), Patxi Javier Vila (Esp).

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Si l'équipe de Levi Leipheimer compte bien emmener son leader au plus haut, ses objectifs ne se limitent pas au classement général.

Quelles sont les ambitions de ce groupe multicartes sur le Tour 2007 ?

Nous allons en effet jouer sur plusieurs tableaux. Notre leader pour le classement général sera Levi Leipheimer, qui visera le podium final. Nous pensons aussi avoir de bonnes chances de prendre le maillot blanc avec Alberto Contador. Et enfin, en ce qui concerne les victoires d'étapes, nous avons des coureurs capables d'aller s'imposer sur les étapes intermédiaires, comme Vladimir Gusev, George Hincapie et Yaroslav Popovych. Cela peut paraître un peu ambitieux, mais il faut se fixer des objectifs élevés avec une telle équipe. Je sais qu'ils sont dans de bonnes dispositions, donc c'est tout à fait réalisable.

Pourtant Leipheimer n'a pas réellement convaincu sur le Dauphiné Libéré…

Il a été perturbé par un problème d'estomac sur le Dauphiné, et quand cela a commencé à se régler, il a fait une chute dans le final de la dernière étape. Mais globalement il n'y a pas d'inquiétude à son sujet, car il travaille méticuleusement depuis le début de l'année avec l'objectif du Tour de France en tête. Nous avons en plus des compagnons de route solides en montagne, avec notamment Paulinho, Martinez, Contador et Noval.

Comment jugez-vous la concurrence pour le Maillot Jaune cette année ?

Il sera difficile de se faire une opinion tôt, car les étapes de montagnes arrivent vite et se terminent tard. Il se peut donc que les choses soient un peu fermées au début. Les grands favoris sont chez Astana, avec Vinokourov et Klöden. Malgré cela, je vois plusieurs coureurs capables de perturber leurs plans, comme Christophe Moreau, qui a été éblouissant sur le Dauphiné Libéré, ou encore Cadel Evans.

Discovery Channel sur le Tour 2006

• 1 victoire d'étape : Yaroslav Popovych (Carcassonne)
• Meilleur coureur au classement général final : José Azevedo (19^e)
• Classement par équipes : 8^e

L'équipe : Alberto Contador (Esp), Vladimir Gusev (Rus), George Hincapie (Eu), Levi Leipheimer (Eu), Egoi Martinez (Esp), Benjamin Noval (Esp), Sergio Paulinho (Por), Yaroslav Popovych (Ukr), Tomas Vaitkus (Lit).

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Oscar Pereiro, deuxième l'an dernier, et Alejandro Valverde sont des prétendants à la victoire finale au sein d'une équipe qui arrive à maturité sur cette Grande Boucle.

Vous allez entamer le Tour avec deux leaders. Comment expliquez-vous cela ?

Nous démarrons clairement avec deux leaders. L'explication est simple. On ne peut pas oublier ce qu'a fait Oscar Pereiro lors de la dernière semaine du Tour 2006. Il n'est pas question non plus de remettre en cause les qualités et le potentiel d'Alejandro Valverde. En revanche l'un a terminé le Tour sur le podium et le second en deux participations n'a jamais terminé. Alejandro n'a pas l'expérience du Tour, même si l'on sait qu'il peut prétendre à la victoire finale. Son expérience sur cette course est minime. C'est à prendre en compte. L'an dernier il a fait trois étapes. Suffisamment pourtant pour qu'il puisse mesurer la densité et la responsabilité médiatique de l'épreuve.

Vous arrivez sur le Tour avec une équipe qui a réalisé une bonne première partie de saison : Arroyo 10ème du Giro et un doublé aux Championnats d'Espagne…

Nous sommes en forme au bon moment. Je suis très satisfait de notre calendrier de préparation cette année. Aux championnats d'Espagne nous remportons le contre la montre et l'épreuve en ligne. C'est très encourageant, juste avant le Tour. David Arroyo a fait également un très bon Giro, puisqu'il termine dixième au général, grâce à ses qualités de grimpeur. Tout cela est la preuve que nous avons très bien préparé notre affaire pour ce Tour. Arroyo a une mission claire: sur les six étapes de montagne c'est lui qui doit emmener nos deux leaders. Avec Sandio ce sont deux spécialistes de la montagne alors que Garcia Acosta, Portal, Perez seront plus sollicités sur les autres étapes. Quant à Karpets, ce sera la première partie du Tour qui nous dira ce que l'on peut envisager.

Vous visez la victoire finale, mais il y a, cette année, beaucoup de prétendants…

C'est vrai qu'il n'y a pas de grand favori et cela favorise les ambitions. Mais en nous basant sur ce fait et ce que nous avons fait l'an dernier, nos ambitions sont réalistes. Nous avons, avec Oscar et Alejandro, les coureurs pour gagner le Tour. Bien sûr il y a Vinoukourov, qui est peut-être un petit peu au-dessus des autres, mais Klöden, Sastre, Menchov, Evans et Moreau peuvent aussi avoir des ambitions légitimes. Moreau va arriver très fort et il est très expérimenté. La course est très ouverte entre ces huit coureurs.

Caisse d'Epargne sur le Tour 2006

• Aucune victoire d'étape
• Meilleur coureur au classement général final : Oscar Pereiro (2ème)
• Classement par équipes : 5ème

L'équipe : Oscar Pereiro, Alejandro Valverde, Vladimir Karpets, Xente Garcia Acosta, Nicolas Portal, Ivan Gutierrez, David Arroyo, Fran Pérez, Xavier Sandio

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Vainqueur du maillot vert en 2005 et de deux étapes en 2006, Thor Hushovd sera à nouveau le chef de file de la formation Crédit Agricole. Roger Legeay compte notamment sur sa capacité à garder la forme sur la durée.

Votre Tour de France est largement occupé par les missions confiées à Thor Hushovd…

Notre philosophie est toujours la même que les années précédentes. Thor part avec l'ambition de ramener le maillot vert à Paris, et nous savons que le meilleur moyen pour y parvenir, c'est de remporter des étapes. Bien sûr, si l'on regarde le déroulement des deux précédents tours, nous avons connu les deux situations : il a gagné le maillot vert sans une seule étape en 2005, et s'est imposé deux fois sans gagner le maillot vert en 2006. A l'heure actuelle, je suis prêt à signer pour n'importe lequel des deux scénarios.

Thor Hushovd sera un des nombreux candidats à la victoire sur les sprints massifs. La concurrence semble de plus en plus intense …

Il est certain qu'il n'y aura pas des victoires pour tout le monde. Je crois que son point fort, c'est surtout la troisième semaine. Pendant la première semaine, c'est une bagarre farouche et violente, dans laquelle des garçons comme McEwen, plus incisifs, sont plus à l'aise. Mais Thor passe mieux la montagne que la plupart d'entre eux et se retrouve généralement en meilleure condition en fin de Tour, ce qui constitue en avantage dans la quête pour le maillot vert.

En ce qui concerne le prologue, sa victoire était un peu une surprise l'année dernière à Strasbourg. Cette fois-ci il est un peu plus long, ce sera beaucoup plus difficile pour lui.

Plus globalement, comment avez-vous construit votre groupe ?

Nous avons maintenant une bonne expérience du Tour, et une équipe solide et stable qui vit avec un bon équilibre. Malheureusement nous ne pouvons pas compter sur Pietro Caucchioli, qui aurait dû être notre leader pour le classement général. Il a souffert de problèmes respiratoires, une inflammation des bronches, au Giro. Il va mieux mais il souffre aussi d'une épaule. Or, dans le Tour, il faut être à cent pour cent. Il ya aura donc plusieurs coureurs expérimentés pour épauler Thor, et nous donnons aussi sa chance à un jeune, William Bonnet. Tous les ans, je lance un nouveau, pour qui je tiens à ce que cette expérience soit concluante. Il faut qu'il soit capable d'y tenir un rôle utile, à la fois pour l'équipe et pour son avenir personnel.

Crédit Agricole sur le Tour 2006

• 2 victoires d'étapes : Thor Hushovd (Prologue-Strasbourg ; Paris Champs-Elysées)
• Meilleur coureur au classement général final : Pietro Caucchioli (16ème)
• Classement par points : Thor Hushovd (3ème)
• Classement par équipes : 11ème

L'équipe : William Bonnet (Fra), Alexandre Botcharov (Rus), Anthony Charteau (Fra), Julian Dean (Nzl), Dmitriy Fofonov (Kaz), Patrice Halgand (Fra), Sébastien Hinault (Fra), Thor Hushovd (Nor), Christophe Le Mevel (Fra)

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Sur la lancée du Prix de la Combativité de David De la Fuente sur le Tour 2006, l'équipe Saunier Duval Prodir, emmenée par David Millar et Iban Mayo, veut animer la course sur tous les terrains.

C'est votre 3ème participation à la Grande Boucle : votre première victoire sur l'épreuve est-elle en vue ?

Le Tour a une telle répercussion médiatique que gagner une étape est primordial. C'est l'objectif de notre équipe, surtout que notre philosophie de course est basée sur l'attaque. Nous sommes une équipe atypique, sans tabou, bagarreuse, entreprenante. Nous courons pour l'attaque et le spectacle. C'est aussi pour cela que nous avons un club de fans si important. C'est pour cela aussi que nous avons un maillot très voyant, rayonnant, qui résume nos intentions. Nous avons toujours cherché un cyclisme spectaculaire Le prix de la combativité remporté par David (De la Fuente) l'an dernier, correspond à cet état d'esprit. Nous voulons pour notre 3ème participation aller plus loin bien sûr et gagner au moins une étape.

Quels sont vos arguments pour cela ?

C'est l'équilibre de l'équipe. Nous avons des coureurs pour affronter tous les terrains. Nous pouvons jouer un rôle aussi bien dans un col que lors d'un sprint. Millar est l'une de nos valeurs sures sur les contre-la-montre, Ventoso a une carte à jouer dans les sprints. Pour la montagne nous avons les coureurs adaptés. Cobo est tout indiqué pour les longues échappées. Enfin l'expérience de Mayo peut donner des résultats.

Votre équipe est éclectique mais est-elle suffisamment armée pour une course aussi longue et dure ?

Le parcours en fait nous convient. Car dès les Alpes, certains auront perdu toutes options. Cela permettra d'avoir assez vite une course ouverte. Dans le sillage de Marchante, régulier sur tous les profils d'étape, nous sommes donc ambitieux. Je pense que notre équipe est apte à assumer son rôle sur trois semaines de course. Nous progressons. Sur la saison 2007 nous sommes déjà à 21 victoires car nous avons de la qualité et que nous avons cette année bien planifié notre affaire. Nos 9 coureurs seront au top pour les 21 jours.

Saunier Duval - Prodir sur le Tour 2006

• Aucune victoire d'étape
• Meilleur coureur au classement général final : Christophe Rinero (41ème)
• Classement par points : Francisco Ventoso (7ème)
• Classement des grimpeurs : David de la Fuente (3ème)
• Classement des jeunes : David de la Fuente (4ème)
• Prix de la combativité : David de la Fuente
• Classement par équipes : 13ème

L'équipe : David Canada (Esp), David Millar (Gbr), Iban Mayo (Esp), David de la Fuente (Esp), Juanjo Cobo (Esp), Iker Camaño (Esp), Rubén Lobato (Esp), Christophe Rinero (Fra) et Francisco Ventoso (Esp).

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Avec Alexandre Vinokourov comme leader désigné, l'équipe ambitionne de ramener le maillot jaune à Paris. Mais Andreas Klöden ou Paolo Savoldelli pourraient aussi se retrouver en position de vainqueurs potentiels !

Vous avez avec Alexandre Vinokourov un des grands favoris du Tour. Est-ce le plan unique de l'équipe ?

L'objectif numéro un, c'est qu'un de nos coureurs remporte le maillot jaune. L'équipe a été construite autour de Vino et pour lui, ce serait donc l'idéal qu'il gagne. Mais nous avons également Klöden et Savoldelli, qui sont aussi capables de tenir ce rôle si les circonstances de course vont dans ce sens. Rappelez vous que l'année dernière, Pereiro, grâce à une échappée qui avait pris vingt minutes d'avance, s'est retrouvé deuxième. On ne sait jamais ce qui peut se passer. En tout cas nous avons trois coureurs qui ont déjà donné des garanties sur les grands tours, qui savent être présents sur 21 jours.

Cela permet de se présenter avec une certaine assurance…

Nous savons que nous faisons partie des équipes les plus solides. Nous avons donc toute la confiance qui va avec, mais en cyclisme, on ne gagne pas une course sur le papier. On trouve toujours quelqu'un pour se battre avec nous, et c'est toujours la route qui décide.

Qu'avez-vous retenu de la semaine de course passée sur le Dauphiné Libéré ?

Justement, que parfois il n'y a rien à faire et qu'il faut être réaliste. Quand vous vous retrouvez face à quelqu'un comme Moreau, qui marchait très fort, il n'y a plus qu'à accepter. C'est pour cela que l'on ne peut pas trop se fier à des plans. Nous étions déjà en forme, puisque nous avons gagné quatre étapes. Mais finalement la montagne a dit qu'au classement général, nous sommes 3ème. Heureusement, nous pensons que nos coureurs avaient encore une marge de progression à exploiter jusqu'au départ du Tour.

L'équipe : Antonio Colom (Esp), Maxim Iglinskiy (Kaz), Sergueï Ivanov (Rus), Andrey Kashechkin (Kaz), Andreas Klöden (All), Daniel Navarro (Esp), Gregory Rast (Sui), Paolo Savoldelli (Ita), Alexandre Vinokourov (Kaz).

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L'ancien champion du monde Tom Boonen doit renouer avec les victoires d'étapes sur le Tour pour regagner son statut de maître du sprint. Il ambitionne aussi de rouler à nouveau en jaune en Belgique.

Sur les étapes de plaine, les regards seront braqués sur Tom Boonen, qui avait systématiquement échoué au sprint en 2006. Quel est le plan pour éviter une nouvelle désillusion ?

Sa préparation a été totalement différente cette année, et ce sera un avantage pour lui. Tout d'abord il a traversé la saison des classiques avec moins de pression et a été moins entamé par cette période. Surtout, l'année derrière il s'était présenté en pleine forme sur le Tour de Suisse, mais avait débuté le Tour déjà fatigué. Nous avons procédé inversement cette année : bien qu'il n'ait pas gagné l'étape de plaine du Dauphiné Libéré, la semaine de course qu'il y a passée a été concluante, principalement parce qu'il en est sorti frais. Et ça, c'est bon signe. C'est aussi plutôt bénéfique de ne pas avoir l'étiquette de grand favori des sprints sur le dos : premièrement parce que la pression se reporte sur les autres, deuxièmement parce qu'il est stimulé, il doit montrer qu'il est toujours là.

Tom a un autre projet pour ce début de Tour…

Ce qu'il retient du Tour 2006, c'est surtout d'avoir traversé la Belgique avec le Maillot Jaune sur les épaules. Beaucoup d'équipes auraient signé uniquement pour vivre ce moment ! Il peut se donner l'occasion de recommencer si les choses se passent bien. Pour cela, il doit rester au contact des meilleurs sprinteurs dans le prologue de Londres, et parvenir à s'imposer au sprint sur l'étape de Canterbury.

Pour Quick Step, il y aura aussi une vie en montagne…

Oui, puisque nous avons un leader pour le classement général qui est Juan-Manuel Garate, qui peut viser le Top 10 si les circonstances de course lui sourient. Il avait chuté sur le Tour d'Algarve, où il s'est cassé un bras et deux côtes, puis il a repris la compétition sur le Tour de Catalogne. Sur le Tour de Suisse, il a terminé 15ème, et nous espérons qu'il peut encore s'améliorer. Je crois que sa fraîcheur jouera en sa faveur.

Quick Step sur le Tour 2006

• 1 victoire d'étape : Matteo Tosatto (Mâcon)
• Meilleur coureur au classement général final : Bram Tankink (94ème)
• Classement par équipes : 20ème

Les coureurs attendus : Tom Boonen (Bel), Carlos Barredo (Esp), Steven De Jongh (Hol), Juan Manuel Garate (Esp), Bram Tankink (Hol), Andrea Tonti (Ita), Matteo Tosatto (Ita), Sebastien Rosseler (Bel), Kevin Van Impe (Bel), Gert Steegmans (Bel), Cédric Vasseur (Fra)

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Le groupe Bouygues Telecom a gagné en maturité et compte sur le Tour pour continuer de s'affirmer. Le manager Jean-René Bernaudeau espère notamment voir ses coureurs animer les étapes de montagne.

Vous prendrez le départ du Tour avec un groupe homogène qui semble bien installé…

C'est un Tour de France dans lequel nous allons essayer de trouver notre place, sachant que le cyclisme marche plus droit que par le passé. Ce que nous voyons sur les courses depuis plusieurs mois nous encourage à persévérer. Et si le cyclisme va mieux, les coureurs sont moins préoccupés, donc le climat est propice aux bons résultats.

Quels seront donc vos objectifs cette année ?

Nous n'avons pas vraiment de leader pour le classement général, mais nous allons essayer de revenir avec au moins une victoire d'étape. L'année dernière, avec Pierrick Fedrigo, c'était notre premier succès sur le Tour, nous avons donc vécu une grosse émotion. Mais ces moments sont appelés à se renouveler. Nous aurons 20 occasions de montrer que nous sommes combatifs, c'est-à-dire 20 fois la possibilité de gagner. Les garçons devront être volontaires tous les jours.

Avez-vous défini une mission particulière pour Thomas Voeckler ?

Non, car il n'y a pas de capitaine dans cette équipe. Il est là comme les autres pour se construire un palmarès. La réalité de l'effectif, c'est que sa force se trouve dans la complémentarité. Les coureurs sont globalement plus mûrs : Fedrigo est mieux que l'an dernier, Sprick aussi. Nous comptons aussi sur Laurent Lefèvre et Johann Tschopp dès que nous serons dans les Alpes. Je pense que nous serons plus présents en montagne.

Bouygues Telecom sur le Tour 2006

• 1 victoire d'étape : Pierrick Fedrigo (Gap)
• Meilleur coureur au classement général final : Pierrick Fedrigo (29ème)
• Classement des jeunes : Matthieu Sprick (3ème)
• Classement par équipes : 15ème

L'équipe : Stef Clement (Hol), Pierrick Fedrigo (Fra), Xavier Florencio (Esp), Anthony Geslin (Fra), Laurent Lefèvre (Fra), Jérôme Pineau (Fra), Matthieu Sprick (Fra), Johann Tschopp (Sui), Thomas Voeckler (Fra)

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Hans-Michael Holczer (GST) : « Fothen a envie de prendre sa revanche »
Longtemps porteur du maillot blanc sur le Tour 2006, Markus Fothen portera les espoirs de l'équipe pour le classement général. Cette année Gerolsteiner a misé sur la jeunesse.

Markus Fothen a fait des débuts remarqués sur le Tour en 2006. Qu'attendez-vous de lui en tant que nouveau leader de l'équipe ?

Il est en effet le mieux placé pour aller chercher une place au classement général, et je le sens plein d'ambition. Il a encore en mémoire la perte du maillot blanc pendant le dernier contre-la-montre l'année dernière, et il a envie de prendre sa revanche sur ce mauvais souvenir. Alors cette année, il vise le Top 10, ce qui serait un très bon résultat pour l'équipe.

Stefan Schumacher a été la révélation de la première partie de saison cycliste. Quel sera son rôle sur le Tour ?

Il n'a pas le profil d'un favori du Tour, il ne se concentrera donc pas sur le classement général, mais plutôt sur les victoires d'étapes. Sa mission sera de s'intégrer dans les bonnes échappées pour réussir à ramener un succès. Il sera aussi là pour faire un travail d'équipier quand les circonstances de course l'exigeront.

Votre effectif se caractérise par sa jeunesse, c'est l'atout sur lequel vous misez…

C'est surtout la concrétisation de la ligne claire que nous avons adoptée. Sur le Tour, un seul de nos coureurs aura plus de 30 ans, et c'est bien sûr pour souligner notre positionnement vers l'avenir. Nous avons une jeune génération de coureurs en laquelle nous croyons. J'espère par exemple que Bernhard Kohl sera en bonne place pour le maillot blanc. Mais d'autres sont capables de faire des coups, comme Robert Förster, ou Heinrich Haussler, que nous avons vu battre Boonen au sprint sur le Dauphiné. C'est un réel plaisir de les voir émerger. La difficulté, c'est que cette course demande de l'expérience. Heureusement, tous ces garçons sont tout de même de vrais professionnels. Ils auront à faire la différence entre les étapes où il faut attaquer et celles où il faut survivre.

Gerolsteiner sur le Tour 2006

• Aucune victoire d'étape
• Meilleur coureur au classement général final : Levi Leipheimer (13ème)
• Classement des jeunes : Markus Fothen (15ème)
• Classement par équipes : 7ème

Les coureurs attendus : Robert Förster (All), Markus Fothen (All), Heinrich Haussler (All), Bernhard Kohl (Aut), David Kopp (All), Sven Krauss (All), Volker Ordowski (All), Ronny Scholz (All), Stefan Schumacher (All), Fabian Wegmann (All), Peter Wrolich (Aut)

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Gorka Gerrikagoitia (EUS) : « Une équipe à nouveau confiante et ambitieuse »
Le Tour 2006 n'avait pas répondu aux attentes de l'équipe basque et de ses supporteurs. Les c

oureurs au maillot orange reviennent cette année plus forts et mieux préparés autour de leur leader Haimar Zubeldia qui vise une place dans les dix premiers au général.

Comment avez-vous préparé ce Tour de France après l'échec de l'an dernier ?

Nous avons adopté une méthode simple : depuis janvier le groupe prévu pour le Tour est connu. Nous avons ainsi mobilisé douze coureurs jusqu'à la sélection définitive intervenue le 26 juin. Notre travail s'est concentré sur la préparation du Tour, qui est notre grand objectif. Nous avons reconnu les étapes des Pyrénées en mai et le test que constitue le Dauphiné Libéré nous a rassurés. Nous arrivons sur ce Tour avec une équipe puissante, faite pour la montagne, confiante et ambitieuse. Notre leader sera Haimar Zubeldia pour qui nous visons une place dans les dix premiers à Paris. Je dirais même dans les cinq vu son potentiel actuel.

Votre autre objectif prioritaire est forcément une victoire d'étape ?

Oui. Si nous pouvions remporter une des étapes de montagne des Pyrénées, ce serait parfait. Nous sommes prêts pour cela. C'est d'ailleurs plutôt intéressant pour nous de commencer par les Alpes. Nous pourrons nous présenter dans les Pyrénées encore plus affûtés et nous aurons pu jauger les adversaires. Surtout que ce Tour sera très dur. Le début sera forcément nerveux avec une première semaine différente puisque dès la cinquième journée, il y a une étape de moyenne montagne et que les Alpes arriveront vite.

Comment allez-vous répartir les rôles dans la recherche du succès d'étape ?

Sincèrement, c'est la montagne qui décidera. C'est bien ainsi. Et les coureurs ont l'habitude de courir en fonction de la forme et des circonstances. Nous avons un groupe suffisamment expérimenté pour cela. Nous comptons en plus pour ce Tour sur Mikel Astarlorza. Il vient d'une équipe française. Il connaît bien le pays et, surtout, le Tour est sa raison de vivre sportive. Igor Anton, 24 ans, formé chez nous, effectuera son premier Tour après avoir déjà couru un Giro et une Vuelta, il vient de gagner l'étape reine du dernier Tour de Romandie. Ils appuieront Isasi, Landaluze ou encore Verdugo qui sont des cyclistes de métier.

L'équipe : Haimar Zubeldia (Esp), Mikel Astarloza (Esp), Iñigo Landaluze (Esp), Iñaki Isasi (Esp), Gorka Verdugo (Esp), Igor Antón (Esp), Rubén Pérez (Esp), Amets Txurruka (Esp), Jorge Azanza (Esp).

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Si les ambitions de Cofidis sont modestes pour le classement général, Eric Boyer donne sa chance à tous les coureurs de l'équipe pour une victoire d'étape. Bradley Wiggins est chargé de donner le ton dès le prologue de Londres.

Un éventuel succès de Bradley Wiggins dans le prologue de Londres serait une façon de marquer les esprits. Est-ce le plan établi par l'équipe ?

Bradley tentera tout pour gagner le prologue, puisqu'il est un outsider clairement identifié. Selon moi, le grand favori est Cancellara, mais Wiggins fait partie des candidats, comme Zabriskie, Millar ou Hushovd. Ce serait bien sûr une très bonne nouvelle, avec en plus le bonus de porter le Maillot Jaune, au moins pendant la première étape. En tout cas, il aborde ce défi avec beaucoup de calme. Sa victoire dans le prologue du Dauphiné Libéré confirme son statut, mais il ce flegme britannique qui lui permet de prendre beaucoup de recul.

Maillot Jaune ou pas, vous allez ensuite courir après les victoires d'étapes, plus qu'après une place au classement général…

Nos adversaires savent bien que nous n'avons pas de coureur capable d'intégrer le Top 5. D'ailleurs, il vaut mieux viser les victoires d'étapes, qui restent dans les mémoires, plutôt qu'une place de 10ème au général. Et quand je parle d'étapes, j'insiste bien sur le pluriel. Les neufs coureurs qui seront au départ sont tous capables de gagner une étape. Je vais peut-être paraître prétentieux, mais il faut de l'ambition : si nous finissons le Tour avec deux étapes plus le prologue, ce serait très bien.

Votre stratégie sera donc clairement offensive…

Nous n'allons pas faire semblant d'être frileux, nous voulons faire partie de la fête. Alors bien sûr, les garçons vont beaucoup tenter, je compte sur eux pour dynamiser la course. Il ne s'agit pas d'attaquer n'importe comment, nous allons réfléchir. Mais nous ne calculerons pas : si on calcule, c'est qu'on a peur.

Cofidis sur le Tour 2006 :

• 1 victoire d'étape : Jimmy Casper (Strasbourg)
• Meilleur coureur au classement général final : Cristian Moreni (44ème)
• Classement par équipes : 14ème

L'équipe probable : Stéphane Augé (Fra), Sylvain Chavanel (Fra), Geoffroy Lequatre (Fra), Cristian Moreni (Ita), Nick Nuyens (Bel), Ivan Parra (Col), Staf Scheirlinckx (Bel), Rik Verbrugghe (Bel), Bradley Wiggins (Gbr)

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Si Liquigas n'a pas les moyens de disputer les premières places aux grands favoris du Tour, le manager compte sur ses coureurs pour tenter leur chance dans les échappées. Beltran visera tout de même le Top 10.

Dans quel état d'esprit abordez-vous le Tour, alors que vous n'avez pas de leader en mesure de viser le podium final ?

Nous n'avons certes pas l'ambition de remporter le Maillot Jaune, mais nous avons tout de même des défis à relever, y compris pour le classement général. Manuel Beltran est celui qui a le meilleur profil pour défendre les chances de l'équipe, et il peut légitimement espérer être dans le Top 10 à Paris. Il a beaucoup travaillé ces derniers temps et devrait normalement être au top pour le Tour. Sachant qu'il s'est classé 8ème du dernier Dauphiné Libéré, il fait quand même partie des coureurs à observer.

Vous privilégiez tout de même les victoires d'étapes&hellip

Oui, et pour cela nous avons Filippo Pozzato, qui est également leader de l'équipe. Pour lui c'est la deuxième partie de la saison qui démarre. Il a repris sur le Tour de Catalogne, puis le Tour de Suisse, et arrive en forme pour le Tour. C'est un coureur de grande classe, capable de faire la différence dans une étape intermédiaire, même s'il faut sprinter avec une quarantaine de coureurs. Il a surtout le mental nécessaire pour gagner des étapes de ce genre. Si les conditions s'y prêtent, il est probable qu'on le voit du côté d'Autun, ou encore de Bourg-en-Bresse…

D'une manière générale, vos coureurs devraient être des candidats fréquents aux échappées&hellip

C'est la caractéristique de notre équipe. Qu'il s'agisse de Carlström, Quinziato ou encore Fischer, nous avons de très honnêtes rouleurs qui peuvent jouer la victoire d'étape s'ils intègrent la bonne échappée. Il faudra donc tenter au maximum, nous serons là pour animer la course.

Liquigas sur le Tour 2006

• Aucune victoire d'étape
• Meilleur coureur au classement général final : Stefano Garzelli (55ème)
• Classement par points : Luca Paolini (5ème)
• Classement par équipes : 18ème

L'équipe probable : Michael Albasini (Sui), Manuel Beltran (Esp), Kjell Carlström (Fin), Murilo Antonio Fischer (Bre), Vladimir Miholjevic (Cro), Matej Mugerli (Sln), Filippo Pozzato (Ita), Manuel Quinziato (Ita), Willems Frederik (Bel)

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Pour Rabobank, le Tour 2006 avait été concluant. Avec Denis Menchov, l'équipe néerlandaise compte progresser encore et monter sur le podium. Freire et Rasmussen sont attendus pour des victoires d'étapes sur des profils tout à fait différents.

Denis Menchov fait partie des quelques outsiders de ce Tour. Quelle stratégie allez-vous adopter avec lui sur ce Tour ?

Il est certain que Denis a maintenant pour objectif de se placer sur le podium, puisqu'il a terminé en 6ème position l'année dernière. Il a l'atout de l'expérience, qui lui avait peut-être un peu manqué en 2006. Je crois que depuis, il a progressé et il a les moyens de rester plus consistant sur l'ensemble de l'épreuve. La question est par exemple de savoir s'il sera suffisamment performant en contre-la-montre, et à cet égard, ce qu'il a montré sur le Criterium du Dauphiné Libéré est plutôt encourageant. Une des données importantes, c'est aussi que nous serons dans les Alpes très tôt, et que nous quitterons les Pyrénées tard : ce Tour sera très long pour les favoris, il faudra tenir la distance !

Ce tracé doit donc correspondre à un autre objectif de l'équipe, à savoir la défense du maillot à pois de Rasmussen…

Pour Rasmussen, le plus important n'est pas de gagner le maillot à pois mais de remporter une belle étape de montagne. C'est d'ailleurs comme cela qu'il a pris la tête du classement des grimpeurs l'année dernière. S'il arrive à nouveau à engranger beaucoup de points en une journée, à ce moment le maillot deviendra un objectif. Et effectivement, il est plutôt bon pour lui d'arriver rapidement dans les Alpes.

Oscar Freire avait fait sensation en remportant deux étapes l'année dernière. Un nouveau doublé est-il envisageable ?

Oscar peut bien sûr remporter des étapes dans la première semaine de course, mais j'ai l'impression que la concurrence entre les sprinteurs sera encore plus sévère cette année. Petacchi sera l'homme à battre, mais il y aura aussi McEwen, Boonen, ainsi que tous les jeunes qui montent, comme par exemple Cavendish. La force d'Oscar, c'est qu'il n'a pas besoin d'un soutien jusque dans les derniers hectomètres. A partir du moment où Juan-Antonio Flecha l'aide à se positionner correctement pour le final, ensuite il peut faire son chemin tout seul.

Rabobank sur le Tour 2006

• 4 victoires d'étapes : Oscar Freire (Caen, Dax) ; Menchov (Val d'Aran - Pla de Beret) ; Michaël Rasmussen (La Toussuire)
• Meilleur coureur au classement général final : Denis Menchov (6ème)
• Vainqueur du maillot à pois : Michaël Rasmussen
• Classement par équipes : 3ème

L'équipe probable : Denis Menchov (Rus), Michael Boogerd (Hol), , Bram De Groot (Hol), Thomas Dekker (Hol), Oscar Freire (Esp), Juan-Antonio Flecha (Esp), Joost Posthuma (Hol), Michaël Rasmussen (Dan), Pieter Weening (Hol)

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Invité sur le tour, le manager de Barloworld souhaiterait voir un de ses coureurs dans le Top 10 final. L'équipe anglaise rêve aussi d'un coup d'éclat du jeune Geraint Thomas dans les rues de Londres…

Barloworld fait partie des trois équipes invitées sur le Tour. Vous sentez-vous une responsabilité ?

C'est tout d'abord une grande satisfaction, car il n'était pas évident d'obtenir une wild-card avec un groupe comme celui-là. Je le prends donc comme une récompense du travail fourni jusqu'à présent, avec les moyens que nous avons. Maintenant, il s'agit de montrer sur la route que nous la méritons, que nous sommes au niveau de cette course.

Quel objectif vous fixez-vous pour le classement général ?

Nous n'avons pas de leader désigné, mais je sais que j'ai en revanche des garçons solides, qui sont surtout bien dans leur tête, comme Alexander Efimkin ou Konstantin Siutsou. Pour faire la sélection, j'ai avant tout privilégié la force mentale. C'est ce qui est le plus important sur ce genre de course, spécialement cette année où il n'y aura pas d'énorme favori, et pas une équipe capable de contrôler la course sur la durée. Alors avec un peu de chance, peut-être qu'un de mes coureurs pourra se hisser dans le Top 10.

Pour les victoires d'étapes, comptez-vous sur votre sprinteur maison Robert Hunter ?

Robert est très rapide, mais dans un sprint massif, il lui sera quand même très difficile d'aller chercher Petacchi, McEwen ou Boonen. Il aura plutôt intérêt à essayer de se placer dans une bonne échappée. Je suis aussi impatient de voir comment se comportera notre jeune anglais Geraint Thomas dans le prologue de Londres. C'est un très bon rouleur, il est notamment champion du monde de poursuite par équipes. Alors cela pourrait être son heure !

L'équipe : Robert Hunter (Afs), Felix Cardenas (Col), Giampaolo Cheula (Ita), Alexander Efimkin (Rus), Fabrizio Guidi (Ita), Paolo Longo-Borghini (Ita), Konstantin Siutsou (Blr), Mauricio Soler (Col), Geraint Thomas (Gbr)

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Le manager de la Française des Jeux estime que le contrat de ses coureurs serait rempli avec une victoire d'étape. Un bonheur que l'équipe n'a plus connu sur le Tour depuis 2003, avec Bradley McGee et Baden Cooke.

Quel sera l'objectif majeur de l'équipe cette année ?

Comme tous les ans, je serais très heureux si nous arrivions à gagner une étape. Cela peut paraître un peu trop modeste, mais on sait très bien qu'il n'y en aura pas pour tout le monde. D'ailleurs je ne suis pas difficile et je prendrai n'importe laquelle, le plus tôt possible. En dehors du prologue, pour lequel nous n'avons pas vraiment de candidat, il faudra que les coureurs tentent.

Après un Tour 2006 décevant, êtes-vous animé par un désir de revanche ?

Non, car la page 2006 est tournée depuis longtemps. D'ailleurs le groupe me semble plus solide que l'année dernière, car les coureurs d'expérience ont encore mûri, et les jeunes ont progressé. De toute façon, que l'édition précédente ait été réussie ou pas, on aborde toujours le Tour avec l'ambition d'y figurer le mieux possible.

Votre équipe donne sa chance aux jeunes, et notamment à Remy Di Grégorio, dont on parle beaucoup depuis le dernier Dauphiné Libéré. Qu'attendez-vous de lui ?

Il sera en effet au départ, mais il est uniquement là pour apprendre.

La Française des Jeux sur le Tour 2006

• Aucune victoire d'étape
• Meilleur coureur au classement général final : Thomas Lövqvist (63ème)
• Classement par points : Bernhard Eisel (4ème)
• Classement des jeunes : Thomas Lövqvist (6ème)
• Classement par équipes : 17ème

L'équipe probable : Sandy Casar (Fra), Sébastien Joly (Fra), Rémy Di Grégorio (Fra), Mathieu Ladagnous (Fra), Sébastien Chavanel (Fra), Benoît Vaugrenard (Fra), Philippe Gilbert (Bel), Thomas Lövkvist (Sue), et un coureur à choisir parmi Mickael Delage (Fra), Carlos Da Cruz (Fra) et Lilian Jégou (Fra)

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Hendrick Redant (PRL) : « Quand on rêve de podium, on peut rêver de Maillot Jaune »
Pour sa troisième participation au Tour l'Australien Cadel Evans compte monter sur le podium. Robbie McEwen vient quant à lui pour compléter sa collection de bouquets.

Votre leader, Cadel Evans, poursuit chaque année sa progression. Le considérez-vous comme un vainqueur potentiel du Tour de France ?

La stratégie est globalement la même que l'année passée, et en effet il se trouve que Cadel a encore progressé. Le point le plus important, c'est qu'il se présente maintenant avec une expérience solide et concluante. Physiquement, nous avons vu sur le Dauphiné qu'il était déjà en forme, et il avait encore une petite marge. Alors bien sûr il part pour faire mieux qu'en 2006, il vise donc le podium. Et quand on rêve de podium, on peut rêver de Maillot Jaune.

Sera-t-il suffisamment entouré en montagne pour concurrencer sur la durée des coureurs comme Vinokourov ou Valverde ?

Il est certain que plusieurs équipes sont mieux armées que nous, mais Cadel aura tout de même du renfort. Nous avons Dario Cioni, mais aussi Chris Horner, qui avait chuté trop tôt l'année dernière, ainsi que Mario Aerts.

Avec Robbie McEwen, vous avez également le défi du maillot vert à relever…

McEwen veut avant tout gagner des étapes. Il est vrai que jusqu'ici, il a un peu moins gagné que l'année dernière. Il y a aussi une concurrence de plus en plus forte dans ce domaine, mais il sait toujours y faire face. Nous avons vu que Petacchi était très fort dans le Giro. S'il est dans la même forme, il sera le rival numéro 1, mais il faudra aussi se méfier des jeunes, comme Cavendish par exemple.

Predictor-Lotto sur le Tour 2006 :

• 3 victoires d'étapes : McEwen (Esch-sur-Alzette, Saint-Quentin et Vitré)
• Meilleur coureur au classement général final : Cadel Evans (5ème)
• Classement par points : McEwen, vainqueur du maillot vert
• Classement par équipes : 12ème

L'équipe probable : Cadel Evans (Aus), Mario Aerts (Bel), Christophe Brandt (Bel), Christopher Horner (Eu), Robbie McEwen (Aus), Fred Rodriguez (Eu), Johan Van Summeren (Bel), Dario Cioni (Ita), Win Van Huffel (Bel)

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Cette année, Christian Lacroix s'est associé au Tour de France pour soutenir Mécénat Chirurgie Cardiaque. Le couturier a dessiné un t-shirt dont la vente aidera à financer l'opération d'enfants malades.

Les malformations cardiaques frappent sans discernement, atteignant près d'un enfant sur cent. Les interventions chirurgicales nécessaires pour les sauver sont souvent impossibles dans les pays où les équipements médicaux manquent. L'association Mécénat Chirurgie Cardiaque - Enfants du monde s'est donnée la mission de venir en aide à ces enfants condamnés, en organisant leur opération en France. Pour la cinquième année consécutive, le Tour s'implique avec MCC, profitant de sa portée médiatique pour attirer l'attention d'un large public. Depuis 2003, des sportifs et personnalités venus de tous horizons roulent sur le parcours d'un des contre-la-montre au programme, dans le cadre de l'Etape du Cœur. Guy Roux et Paul Belmondo, habitués du rendez-vous, font partie de la vingtaine de " VIP " attendue à Albi le 21 juillet.

La chaîne de solidarité s'étend cette année sur le Tour dans de nouvelles directions, puisque Christian Lacroix met sont talent au service de MCC. Le couturier a dessiné un t-shirt aux couleurs du Tour pour l'association. Les 3500 exemplaires seront vendus aux Galeries Lafayette (Paris et province) et dans les boutiques officielles du Tour de France au profit des enfants malades, au prix de 30 euros.

Les partenaires traditionnels du Tour ont également choisi de suivre le mouvement, PMU lançant même une opération d'envergure pendant le mois de juillet. En jouant 6 € au Quinté+, les parieurs peuvent s'offrir un porte-clés " Petit-Coeur " maillot vert pour 2 €. La moitié de cette somme sera reversée à l'association.

Grâce au soutien du Tour et de ses partenaires (LCL, Skoda, PMU, Champion…), 40 enfants seront opérés cette année. 92 ont déjà été sauvés depuis 2003.

Les engagés sur l'Etape du Cœur : Guy Roux, Paul Belmondo, Adeline Blondieau, Dominique Bergin, Jean-Pierre Danguillaume, Bernard Darniche, Michel Drucker, Jacky Durand, Stéphane Heulot, Bernard Hinault, Gérard Holtz, Laurent Jalabert, Magali Le Floch, Nelson Monfort, Carole Montillet, Julie Pomagalski, Pierre Rabadan, José Touré, Richard Virenque

Pour en savoir plus www.mecenat-cardiaque.org

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L'équipe T-Mobile, en grande partie remaniée depuis les départs de Klöden et Ullrich, compte sur son leader Michael Rogers pour jouer les tout premiers rôles. Les jeunes sont là pour apprendre.

Michael Rogers, dont on cerne encore mal les possibilités sur le Tour, sera-t-il le leader du groupe ?

Oui, c'est sur lui que nous comptons pour le classement général. Il est certain que Michael appartient à une catégorie de coureurs capables de se classer dans le Top 10, et ils sont très nombreux dans ce cas. Mais son potentiel est très élevé, car il est très performant en contre-la-montre et il est également capable de suivre les meilleurs dans les ascensions les plus difficiles. Il peut donc viser le Top 5, et même un peu mieux.

Aura-t-il un entourage suffisamment solide pour l'accompagner le plus loin possible dans les étapes de montagne ?

Dans les cols nous comptons sur des grimpeurs comme Sinkewitz, Guerini et Kirchen, qui sont des coureurs expérimentés et qui connaissent ce genre de difficultés. Ce qui compte surtout, c'est qu'ils sont réellement prêts à tous s'entraider. Nous avons passé une semaine en camp d'entraînement dans les Pyrénées au mois de juin et j'ai vraiment senti un esprit d'équipe fort.

L'accent a été mis sur la jeunesse dans la formation de votre équipe. Qu'attendez-vous de ces apprentis du Tour ?

Nous avons opté cette année pour une stratégie de recrutement tournée vers les jeunes, dans le cadre de la refonte de notre équipe. Ce sont d'excellents coureurs, mais ils sont avant tout là pour apprendre. Si nous amenons des jeunes sur cette épreuve, ce n'est pas pour les " brûler ". Pour autant, nous n'avons pas l'intention qu'ils passent trois semaines à l'abri dans le peloton. Il faut aussi qu'ils sachent tenter.

T-Mobile sur le Tour 2006

• 3 victoires d'étapes : Kessler (Valkenburg), Honchar (clm. Rennes ; clm. Montceaul-les-Mines)
• Meilleur coureur au classement général final : Klöden (3ème)
• Classement par équipes : 1er

Les coureurs attendus : Michael Rogers (Aus), Bernhard Eisel (Aut), Linus Gerdemann (All), Bert Grabsch (All), Kim Kirchen (Lux), Patrik Sinkewitz (All), Giuseppe Guerini (Ita), Stephan Schreck (All), Axel Merckx (Bel), Marcus Burghardt (All)

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Gianluigi Stanga (MRM) : « Pour Petacchi, le plus dangereux reste toujours McEwen »
Toutes les forces du groupe seront mobilisées pour l'objectif numéro 1 de l'équipe : permettre à Petacchi de remporter des étapes. Mais Erik Zabel pourra aussi se mêler à la lutte.

Vous présentez une équipe sans leader potentiel pour le classement général, mais vos ambitions sur le Tour sont réelles…

Il est vrai que nous n'avons aucune carte maîtresse pour viser une bonne place au général, mais nous serons là pour jouer les étapes. Alessandro Petacchi sera en la matière notre meilleure chance, mais Erik Zabel pourra également se retrouver en position de gagner. Sur le papier, il est logique que Petacchi soit le numéro 1 de l'équipe, mais je n'oblige pas Zabel à travailler pour lui. C'est pourquoi selon les jours, cela peut être à l'un ou à l'autre de tenter sa chance. Cela fait plusieurs courses que nous courrons dans ces conditions, et cela fonctionne très bien.

A-t-on une chance de voir Petacchi à Paris ? Pense-t-il à la conquête du maillot vert ?

Tout d'abord, comme pour tous les sprinteurs, l'étape des Champs-Elysées est un rêve pour lui. Et il compte aussi gagner le maillot vert. Après tout, il a montré sur le Tour d'Italie qu'il était capable de passer la montagne, alors que les étapes y étaient très exigeantes.

Le monde du sprint a vu l'arrivée de nouveaux acteurs, qui rendent la concurrence de plus en plus sévère. A 33 ans, Petacchi fait déjà partie des anciens, cela modifie-t-il votre stratégie ?

Bien qu'il ait 33 ans, Petacchi a montré sur le Tour d'Italie qu'il était toujours capable de gagner 5 étapes ! Certes, il y a des jeunes qui montent en ce moment, et il faudra par exemple surveiller Bennati, mais le plus dangereux reste toujours McEwen, et il y aura encore un duel entre eux deux. Quoi qu'il en soit nous avons un dispositif efficace et si Alessandro a de bonnes jambes, cela fonctionnera encore, avec Lancaster comme dernier poisson-pilote dans le final.

Milram sur le Tour 2006

• Aucune victoire d'étape
• Meilleur coureur au classement général final : Björn Schröder (81^e)
• Classement par points : Erik Zabel (2^e)
• Classement par équipes : 19^e

L'équipe probable : Alessandro Cortinovis (Ita), Ralf Grabsch (All), Andriy Grivko (Ukr), Christian Knees (All), Brett Lancaster (Aus), Alberto Ongarato (Ita), Alessandro Petacchi (Ita), Marcel Sieberg (All), Erik Zabel (All)

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Laboratoire de toutes les inventions en matière de médias, le Tour de France sera cette année tourné et diffusé par France Télévisions en haute-définition (HD). Le défi technologique promet aux téléspectateurs des sensations fortes.

Les medias se sont depuis plus d’un siècle attachés à faire vivre le Tour à leurs lecteurs, auditeurs et téléspectateurs avec un challenge récurrent : emmener son interlocuteur au plus près du peloton. Depuis l’arrivée de la télévision, des records en tous genres ont été battus sur la Grande Boucle : le premier direct réalisé en extérieur pour l’arrivée finale au Parc des Princes en 1948, les premières images transmises en direct d’une moto en course dans les années 60… Au tournant du XXI^e siècle, les images du Tour sont diffusées dans 185 pays à travers le monde : la production est assurée par 5 motos, 2 hélicos, 10 caméras fixes à l’arrivée.

L’importance du dispositif déployé suffit à combler le téléspectateur le plus exigeant. L’édition 2007 du Tour de France va pourtant permettre de passer un nouveau cap dans la recherche du réalisme. Avec la télévision haute-définition, la précision de l’image obtenue renvoie les écrans traditionnels à l’âge du noir et blanc : là où l’image était composée de 625 lignes, on en compte maintenant 1080.

France Télévisions et les équipes de la SFP se sont en effet engagés sur une voie novatrice. Si la HD a été largement adoptée aux États-Unis (NHL, NBA…) et au Japon, le tournage et la diffusion d’images transmises en direct par des liaisons HF, c’est-à-dire sans fil, représente une première mondiale. C’est techniquement l’aspect qui pose le plus de problèmes et qui a demandé près de quatre ans de préparation. Les derniers tests ont été effectués dans les conditions du direct sur Paris-Tours 2006 et Paris-Roubaix 2007.

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Après son séjour londonien, le Tour de France visitera deux pays voisins à l’occasion de sa 94^e édition : la Belgique les 9 et 10 juillet, lors des étapes Dunkerque-Gand et Waregem-Compiègne et l’Espagne pour une incursion de 50 km le 25 juillet, sur le parcours tracé entre Orthez et le col d’Aubisque. Si les détails de la préparation sont moins denses qu’avec les partenaires anglais, les responsables du Tour ont tout de même dû régler un certain nombre de questions avec les autorités des deux pays concernés, où les spectateurs son attendus nombreux sur le bord des routes. Deux réunions ont donc été organisées, le 4 mai à Mouscron en Belgique et le 11 mai à Pampelune en Espagne, pour définir les modalités de l’application du dispositif de sécurité français dans les pays traversés : la création d'équipes mixtes entre la police française, la garde républicaine et la police du pays, l’usage privatif de la route et l’harmonisation des règles de sécurité étaient à l’ordre du jour. Les rencontres effectuées ont surtout confirmé l’enthousiasme des responsables belges et espagnols dans la perspective de l’accueil de la Grande Boucle sur leur territoire. C’est pour le peloton la certitude d’être accueilli dans des conditions de sécurité optimales.

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Christian Prudhomme s'est rendu hier à côté de Stuttgart, précisément à Herrenberg, pour une visite des structures de la formation Gerolsteiner. Pour le directeur du Tour, c'était surtout l'occasion de réaffirmer les positions communes adoptées avec Hans-Michael Holczer, le manager de l'équipe allemande.

Quel était l'objet de votre visite en Allemagne ?

J'ai pris l'habitude de rencontrer quelques équipes pendant les stages hivernaux. Ayant passé un peu de temps avec T-Mobile il y a quelques semaines aux Baléares, je souhaitais donc aussi m'entretenir avec les dirigeants de Gerolsteiner, qui sont engagés comme nous et comme de plus en plus d'équipes dans le combat contre le dopage. Il se trouve qu'avec Bob Stapleton, le patron de T-Mobile, et Hans Michael Holczer, celui de Gerolsteiner, nous partageons la même philosophie.

Touché de plein fouet par l'affaire Puerto, le cyclisme allemand est à nouveau secoué par de récentes révélations concernant l'encadrement médical de l'équipe T-Mobile. Dans quel état d'esprit avez-vous trouvé votre interlocuteur ?

Hans Michael Holczer est un véritable amoureux du vélo. Il est décidé à aller jusqu'au bout pour défendre ce sport magnifique. Actuellement nous avons un grave problème à régler : l'affaire Puerto. Le Tour de France n'a pas de pouvoir sportif pour agir, mais nous savons en revanche que nous sommes parmi les leaders d'opinion sur ces questions. Nous sommes donc là pour enfoncer l'épée dans les reins de ceux qui font des choses répréhensibles. Ce qui m'intéresse, ce n'est plus de débattre des affaires d'hier et d'avant-hier, c'est d'y voir clair dans le peloton 2007, pour le cyclisme d'aujourd'hui et de demain.

Cette étape est donc décisive pour le cyclisme allemand…

Oui, car il y a un avenir pour ce sport là-bas. Lorsque j'ai vu le monde qui était venu au bord des routes lors du Tour 2005, notamment à Karlsruhe, je me suis presque demandé comment nous allions terminer l'étape! Et hier, il y avait une vingtaine de journalistes présents pour la conférence de presse qui était organisée. Je suis donc persuadé qu'il y a un intérêt évident pour le vélo en Allemagne, et il ne demande qu'à se retransformer en passion.

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Le Président de l'UCI Pat McQuaid, le Directeur du Tour de France Christian Prudhomme (représentant les organisateurs) et le Président de l'AIGCP Patrick Lefévère se sont rencontrés aujourd'hui à Moudon, en Suisse, dans le cadre du départ de la 3^e étape du Tour de Romandie. Lors de cette réunion, les trois parties ont exprimé leur volonté commune de s'engager, par tous les moyens dont elles disposent, pour parvenir à une résolution rapide et définitive de l'affaire « Puerto ». MM. McQuaid, Prudhomme et Lefévère ont estimé que « cette rencontre est très importante pour l'avenir de notre sport, et montre que tous ses acteurs collaborent sans réserves dans la lutte contre le dopage ».

L'union sacrée réaffirmée à Moudon constitue la base indispensable des actions qui seront entreprises non seulement dans la perspective du Tour de France 2007 (augmentation du nombre des contrôles inopinés hors-compétitions notamment), mais également dans le contexte général des efforts de l'UCI, d'ASO et de l'AIGCP pour combattre le dopage.

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Les lois de décentralisation votées durant l'année 2004 ont conduit les organisateurs du Tour de France à modifier les procédures de travail concernant la mise à disposition et l'aménagement des voies empruntées par le peloton au mois de juillet. L'exploitation et l'entretien d'une grande partie des routes nationales ayant fait l'objet d'un transfert de compétences de l'État aux départements, le Tour s'est naturellement adapté à ce changement d'interlocuteurs. Le parcours du Tour de France étant maintenant dessiné sur des routes gérées à 97% par les départements, un partenariat technique a été signé avec l'Assemblée des Départements de France (A.D.F.) le 24 avril 2007.

L'accord relatif aux modalités pratiques de l'utilisation des routes (mise en place de l'usage privatif…) pour le Tour 2007 prévoit notamment deux nouveautés :

• La nomination par l'A.D.F. d'un « Monsieur route » pour chaque étape, qui sera l'interlocuteur privilégié de l'organisation du Tour. Assisté d'un référent pour chacun des 33 départements visités cette année, il aura en charge la mise en place des dispositifs de balisage, de protection et de signalisation…
• Le suivi de l'opération « route propre », qui s'inscrit dans le cadre plus global de la volonté de protection de l'environnement affichée par le Tour : sur les sites susceptibles d'accueillir un public nombreux, des sacs poubelles seront disposés avant chaque étape, puis ramassés après le passage des coureurs.

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La Bretagne, choisie pour accueillir le Grand Départ du Tour de France 2008, se prépare pour l'événement qui marquera la vie sportive de la région. Daniel Gilles, vice-président du Conseil Régional en charge des Sports, a été reçu mercredi 2 mai avec plusieurs collaborateurs par Christian Prudhomme, pour une première réunion de travail depuis l'annonce officielle de la désignation de la Bretagne, en janvier dernier.

À plus d'un an de l'échéance, l'enjeu de la rencontre était plutôt de définir des modes de collaboration entre les différents interlocuteurs que de prendre des décisions sur l'organisation pratique du Grand Départ et des deux premières étapes : « Nous avons d'abord fixé un calendrier de travail et échangé des idées sur les thèmes qui nous rapprochent, expliquait Christian Prudhomme à l'issue de cette discussion. Par exemple, nous savons qu'en termes de communication, nous aurons de nombreuses occasions dans l'année pour parler de la venue du Tour en Bretagne. Le festival Breizh Touch, qui se tiendra à Paris du 16 au 23 septembre, en est une. Tout comme le salon du cycle. Rendez-vous est donc pris. Ensuite, j'ai été ravi de voir que Daniel Gilles était particulièrement sensible au message que nous adressons aux jeunes élèves des écoles primaires, avec À Chacun son Tour. Nous allons imaginer ensemble des moyens de donner de l'ampleur à l'opération dans la Région Bretagne ».

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