LA COURSE EN DIRECT

le film de l'étape

Armstrong à l’heure

La stratégie est rôdée, Armstrong connaît son sujet sur le bout des doigts. Le rendez-vous était déjà probablement pris depuis longtemps, reconnaissances minutieuses à l’appui, pour Armstrong est ses « boys ». La première grosse étape de montagne a systématiquement été un moment clé dans la construction des six victoires d’Armstrong depuis 1999. Malgré les incertitudes entrevues sur le niveau d’ensemble de l’équipe, sur la forme du « boss », l’étape de Courchevel ne fait pas exception à la règle.

Pour frapper ce gros coup, Discovery Channel n’a pas à se préoccuper de l’échappée du jour, constituée à l’initiative de Laurent Brochard, parti dans le premier kilomètre de course. Posthuma, Krivtsov, Facci, Sanchez, Bortolami, Isasi et donc Brochard ont beau creuser un écart record de 10’40’’ au kilomètre 38, la situation n’est pas assez menaçante pour que la bande de Bruyneel se mette en action.

En revanche, à l’approche de l’ascension finale vers Courchevel, certains signent ne trompent pas. Les neuf coureurs de Discovery Channel se positionnent à l’avant du peloton et lancent progressivement la poursuite. Le travail de sape commence. Au pied de l’interminable rampe (22km), le groupe d’échappés, qui a gagné deux nouveaux éléments avec Pereiro et Jaksche, est déjà en phase de décomposition avancée. L’écart de trois minutes dont dispose Brochard et ses deux éphémères alliés n’est plus qu’une illusion.

D’ailleurs, la sélection est également en bonne voie au sein du peloton dans les premiers hectomètres. A 15 km de l’arrivée il n’y a plus qu’une petite quinzaine de coureurs capables d’accompagner Armstrong. Rien d’inquiétant, si ce n’est que le leader d’Euskaltel, Iban Mayo, déjà distancé, semble revivre le même cauchemar qu’en 2004. Mais Ullrich, Basso et Vinokourov sont dans le rythme.

Pas pour longtemps, pense déjà Armstrong, conscient qu’il n’est qu’au début de son festival. La scène du kilomètre 11 a peut-être été répétée à l’entraînement : Popovych, dernier soldat d’Armstrong, lance une attaque et s’écarte. Le chef se charge du reste : le train qu’impose Armstrong est tout simplement insoutenable pour Vinokourov, qui craque le premier. Ullrich, Kloden et Basso ne tiennent pas beaucoup plus longtemps.

Dans le groupe de tête des huit derniers kilomètres, il n’y a plus que la crème : Armstrong, qui assure les relais les plus longs et les plus nombreux, Valverde et Mancebo. Lance Armstrong se voit bien terminer ce coup d’éclat par une victoire d’étape. Il attaque à 500 m de la ligne, oubliant qu’il emmène sur son porte bagage le surprenant Valverde, qui n’était pas attendu à pareille fête. L’Espagnol parvient à passer Armstrong dans les dix derniers mètres pour remporter sa première victoire sur le Tour de France. Armstrong reprend le maillot jaune à Jens Voigt.

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