 Un départ perturbé
Les coureurs de la 66ème édition de la Flèche Wallonne se sont élancés avec 5 minutes de retard en raison d'une manifestation menée par les policiers belges. Au passage de la côte de Moha, première difficulté de la journée, Hervé (CA) devance Schmidt (GST) et Pepoli (SAE) alors que Casagrande (FAS) est le plus prompt devant Spezialetti (SAE) et Frigo (TAC) lors du premier franchissement du Mur de Huy.
Trois hommes en tête
Heppner (TEL), Zuelle (COA) et Beneteau (BJR) profitent de la descente vers le mur d'Amay pour partir à l'aventure avec à leur trousse l'Américain Hamilton (CST). Lors de la deuxième ascension du Mur de Huy, le peloton accélère l'allure. Au sommet, l'écart retombe aux alentours des 2 minutes, Heppner passant en tête devant Zülle et Beneteau. Au sommet de la côte de France, Heppner passe une nouvelle fois le premier. Il précède Beneteau et Zülle. Sous l'impulsion de Bettini (MAP), le peloton accélère et s'étire longuement.
Zülle lâché !
Les attaques se succèdent à l'approche de la côte de Pailhe avec dans les rôles principaux Hamilton, Dessel, Kessler (TEL), Flecha (BAN) ou bien encore Fofonov (COF). Heppner accélère et passe en tête au sommet. Beneteau est deuxième dans la roue de l'Allemand. De son côté, Zülle, qui ne peut suivre le rythme, est repris à la faveur de la descente. Victimes de leurs efforts, les deux hommes sont repris et la course devient très nerveuse. Lefevre (DEL) passe à l'offensive et passe en tête au sommet de la côte de Coutisse devant le groupe des poursuivants emmené par Bettini et Spezialetti. Stangelj (FAS) et Frigo réalisent alors la jonction. Ils profitent de l'occasion pour démarrer et avaler Lefevre dans la foulée.
Le show Boogerd et Bruylandts
Hamilton est le premier à ouvrir les hostilités, bientôt imité en cela par Basso, Frigo et Farazijn. Très actif, Boogerd ramène tout le monde en costaud. Au sommet de la côte de Bohissau,, il passe devant Bruylandts, lui aussi très en vue, et Belli. Au sommet, Boogerd est une nouvelle fois devant et précède de nouveau Bruylandts. Casagrande se classe troisième.
Merckx le détonateur !
A la faveur de la descente, Merckx (DFF) place une accélération terrible. Il est rejoint par Aerts (LOT), Noe (MAP) et Etxebarria (EUS). Bartoli (FAS) et Azevedo (ONE) réalisent eux aussi la jonction. Les six s'entendent bien et comptent 26 secondes sur leurs poursuivants au moment d'aborder le décisif et impressionnant Mur de Huy. A deux kilomètres du but, Merckx place une nouvelle banderille mais il est rejoint par ses compagnons d'échappé sous la flamme rouge.
Aerts, le plus fort !
Les six hommes arrivent groupé dans le Mur et attaquent l'ascension sur un bon tempo. Aerts se montre le plus fort alors que Merckx et Bartoli coincent. Extebarria est le seul à pouvoir suivre le Belge qui s'impose en solitaire devant le petit Vénézuélien. Dans un sursaut d'énergie Bartoli prend la troisième place.
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 Les femmes ont la cote…
La Flèche Wallonne Femmes est devenue en quelques années le rendez-vous ardennais du peloton féminin, en même temps que l'un des plus sélectives des dix manches de la Coupe du Monde UCI.
Après avoir remporté l'édition inaugurale en 1998, l'Italienne Fabiana Luperini s'est imposée cette année comme elle l'avait fait en 2001, en faisant la différence dans la côte de Ahin et le Mur de Huy, prouvant que, chez les femmes aussi, l'Italie est une terre de grimpeurs… Mirjam Melchers, quatrième de la course, s'empare quant à elle de la tête de la Coupe du Monde UCI.
Le cyclisme féminin se développe et se professionnalise ; attirant de plus en plus de médias et profitant de l'élan créé par les courses masculines. Après s'être mondialisé, le cyclisme se féminise, preuve qu'il est aujourd'hui un sport majeur. |
