Guide touristique

• AURAY. SAINT-ANDRÉ-DE-LA-MARCHE (km 11)
  Dans toute la région, l’industrie de la chaussure a laissé son empreinte. Un musée des métiers de la chaussure se visite à Saint-André-de-la-Marche.
• LA ROMAGNE (km 18)
  Le bourg a lui aussi profité du développement de l’industrie de la chaussure à Cholet. Il est naturellement devenu un lieu privilégié pour les randonnées.

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Jim Bilba, ancien basketteur, a effectué la majeure partie de sa carrière professionnelle à Cholet, le club qui l’a repéré alors qu’il jouait encore en Guadeloupe. Double champion de France avec le CSP Limoges, champion de Grèce avec l’AEK Athènes. Capitaine de l’équipe de France, il a été médaillé d’argent aux jeux olympiques de Sydney.

« Je suis arrivé au centre de formation de Cholet en 1986. J’arrivais de Guadeloupe, en plein mois de juillet, tout le monde était en vacances et je ne connaissais personne. Mais j’ai tout de suite senti que Cholet était une ville conviviale, à taille humaine. Les gens ont été très accueillants, attentifs à ce que je ne me sente pas trop seul. J’ai passé mon premier noël en métropole dans la famille de coéquipiers qui jouaient avec moi chez les espoirs. Quand j’étais jeune, je n’avais pas le permis de conduire et des copains m’emmenaient voir tous les matchs de basket dans les alentours à Angers, Nantes, Saint-Laurent-sur-Sèvre, Bressuire ou Parthenay. Petit à petit, cela m’a permis de mieux connaître la région.

Aujourd’hui, ma carrière est terminée mais je vis à Cholet, car ma femme en est originaire et j’y connais beaucoup de gens. Et puis Cholet, ce sont pour moi quelques endroits privilégiés comme la place Travot, idéale pour prendre un verre quand il fait beau, le lac de Ribou, avec un restaurant qui permet de déjeuner au bord de l’eau. Enfi n, j’ai découvert un vin local, le Coteau du Layon, que j’apprécie particulièrement. Sur le plan sportif, Cholet vibre pour son équipe de basket. Mais il y a aussi le cyclisme ou le hockey-sur-glace. La commune a d’ailleurs été élue ville la plus sportive de France cette année. Je suis ravi que le Tour de France y fasse étape car cela fait connaître la ville et suscite un gros engouement. J’en profite aussi pour faire un clin d’œil à mon beau-père, un mordu de vélo qui parcourt environ 250 kilomètres par semaine. »