Lorsque le Tour de France sort de ses frontières et s'exporte pour quelques jours dans un pays voisin et ami, c'est souvent avec une double mission.
Tout d'abord remercier, d'une certaine façon, ce pays et ses habitants du rôle qu'ils jouent pour le rayonnement du Tour, ainsi que les coureurs qui ont façonné son histoire. Avec Brian Robinson, Tom Simpson, Barry Hoban, Robert Millar, Sean Yates et Chris Boardman, les Anglais nous ont apporté une contribution significative. Les médias qui couvrent l'événement, parmi lesquels nous trouvons aujourd'hui ITV, assument pleinement cette diffusion. Enfin, les cyclotouristes britanniques qui viennent, comme beaucoup d'autres, sillonner les routes illustres des montagnes françaises pour s'imprégner du Tour et de ses routes emblématiques.
Parce que notre « Grande Boucle » est plus qu'un événement sportif mondial majeur, un phénomène de société, nous aimons aussi la voir soutenir les grandes mutations de notre temps : le rapprochement des peuples et des modes de vie, les réalisations technologiques (le Tunnel !) ou bien encore la redécouverte de la pratique de la bicyclette comme outil de loisirs dans nos campagnes, ou comme mode de transport dans nos centres-villes.
C'est dans cette optique, qui associe l'histoire et l'émotion d'une part, le pragmatisme et la modernité d'autre part, que les autorités londoniennes, sous l'autorité de leur maire Ken Livingstone, ont manifesté le désir d'amener le Tour de France au cœur de la capitale britannique, au début du mois de juillet 2007. La plus grande compétition cycliste du monde investissant quelques-uns des sites les plus prestigieux du monde : c'est plus qu'un symbole, c'est la rencontre de deux volontés partagées d'ouverture : le Tour, confirmant sa vocation internationale et Londres, renforçant son image sportive et dynamique.
Ainsi, durant quatre ou cinq jours, les Londoniens et plus largement les Britanniques pourront avoir la fierté de côtoyer les champions, d'assister à la présentation des équipes, d'applaudir un à un les coureurs lors du prologue et de participer au Départ Officiel selon les modalités déjà fixées entre Amaury Sport Organisation, côté organisateurs français, et Transport for London, côté organisateurs britanniques, modalités contenues sur ce site.
Plusieurs mois nous séparent encore de ce chaleureux rendez-vous, mais l'excitation nous gagne déjà. Nos hôtes londoniens nous ont déjà donné des preuves de leur enthousiasme et de leur efficacité. Eux comme nous sont persuadés qu'un Tour de France disputé entre Londres et Paris, entre Trafalgar Square et les Champs-Élysées, ne peut-être qu'un grand Tour de France.
Préparons-nous tous !
| Jean-Marie Leblanc Directeur Général Délégué |
Christian Prudhomme Directeur du Tour de France |