Jaan Kirsipuu a choisi. C'est donc sur Paris-Tours qu'il met ce week-end un terme à sa carrière. Professionnel depuis 1993, le sprinteur estonien a cumulé les succès et les places d'honneur sur les routes de France, remportant notamment à deux reprises la Coupe de France (1999, 2003). Avec 130 victoires au total à son palmarès, dont quatre sur des étapes du Tour de France, il fait partie des collectionneurs de bouquets les plus efficaces du peloton international. Fidèle de Paris-Tours, où il est monté sur le podium en 1999, Kirsipuu sera honoré par les organisateurs de la course lors de la cérémonie de signatures au départ de Saint-Arnoult-en-Yvelines dimanche matin.

Pour la dernière des grandes classiques françaises, l'élite mondiale du cyclisme prépare traditionnellement un des sprints massifs les plus relevés de la saison. Les spécialistes des derniers mètres ont l'habitude de repérer quelques lieux importants où s'écrit la légende des sprinteurs : la Via Roma pour Milan San Remo, les Champs-Elysées pour la dernière arrivée d'étape du Tour de France, le final des championnats du monde, et donc l'avenue de Grammont à Tours. Autant de rendez-vous manqués cette année pour quelques-uns des sprinteurs les plus en vue du peloton. Tom Boonen, récemment dépossédé du maillot arc-en-ciel, compte bien sur la dernière ligne droite de Tours (où il s'était imposé sur le Tour de France en 2005), pour redonner du lustre à sa fin de saison. Mais le tenant du titre Erik Zabel, tout juste devancé par Bettini dans la course de Salzbourg, a également un gros coup à jouer : un quatrième succès le placerait seul en tête de la hiérarchie des multiples vainqueurs. Les prétendants crédibles pour une première victoire en Touraine ne manqueront pas dimanche prochain au départ de Saint-Arnoult-en-Yvelines : Thor Hushovd, maillot vert du Tour de France 2005, Oscar Freire, double vainqueur cette année sur la Grande Boucle, ou Daniele Bennati, s'alignent pour la gagne. Après 254,5 kilomètres de route, il faudra encore être le plus puissant.