Diario de la etapa

De entre los escapados en la etapa de hoy, Rui Costa ha visto recompensados sus esfuerzos con una victoria en solitario, después de un ataque con el que ha dejado atrás a Tejay Van Garderen, su último compañero de fatigas, a 4,5 km de la meta. El portugués del equipo español Movistar ha resistido al envite al final de Alexandre Vinokourov, así como la inminente llegada del pelotón principal. Philippe Gilbert ha salido en la rampa final de Super-Besse para conseguir un 2º puesto, quitándole el maillot verde a Rojas. Thor Hushovd también lo ha dado todo y conserva el maillot amarillo.

Una escapada numerosa

Tras seis kilómetros a gran velocidad, Riblon (ALM) lanza un ataque y le siguen ocho corredores más: Costa (MOV), Riblon (ALM), Zandio (SKY), Engels (QST), El Fares, Zingle (COF), Van Garderen (THR), Gautier (EUC) y Kolobnev (KAT). El grupete más numeroso desde el inicio del Tour obtiene difícilmente la bendición del pelotón y tiene que redoblar sus esfuerzos hasta conseguir abrir un claro hueco de 3’45’’ en el km 41. Los atacantes recorren 48,4 km en la primera hora de la carrera.

BMC toma el mando

Puesto que Thor Hushovd en principio renunciaba a defender su maillot amarillo, el equipo BMC se encarga de marcar el ritmo del pelotón y mantiene una distancia estable de unos 5 minutos frente a la escapada, que alcanza una ventaja máxima de 6’10’’ en el km 75. La persecución empieza a tomar forma a unos cincuenta kilómetros de la llegada, cuando el equipo de Astana y luego Garmin-Cerveló relevan a los compañeros de Cadel Evans en la cabeza del pelotón. Con la disminución de la ventaja a 1’55’’ para abordar la ascensión del puerto de la Cruz de San Roberto, la aceleración se vuelve imperativa si se quieren conservar las opciones de ganar.

Vinokourov al ataque

Tejay Van Garderen empieza a aumentar el ritmo. La criba resulta eficaz y el corredor norteamericano realiza gran parte de la subida acompañado exclusivamente por Rui Costa. Los dos corredores llegan a la cumbre de la Cruz de San Roberto solos a la cabeza. Sin embargo, Christophe Riblon y Cyril Gautier, que no se han quedado totalmente atrás, les alcanzan poco después. Detrás de ellos otro cuarteto se forma con Tiralongo que había anticipado el ataque de su líder Alexandre Vinokourov en el último tercio de la ascensión. Los dos corredores de Astana se ven acompañados de Zandio y Flecha (Sky). A 15 km de la meta cuentan con un retraso de 33’’ frente a los cuatro hombres a la cabeza y el pelotón a su vez se sitúa a 1’25’’.

Gilbert retoma el maillot verde

Con el ataque de Costa a 4,5km de la meta, la batalla se convierte en un duelo. El joven portugués defiende su posición frente a Alexandre Vinokourov, ahora en solitario. Tan solo cuenta con una ventaja de 18’’ frente a la pancarta que indica el último kilómetro, pero logra mantener el hueco hasta la meta, para ganar así su primera etapa en el Tour de Francia. Detrás de él, Vinokourov se enfrenta a los favoritos, Contador y Evans, que se neutralizan en sus ataques respectivos. Philippe Gilbert consigue al final despegarse del pelotón: un ataque que llega algo tarde y tan solo le permite acceder al segundo puesto. Sin embargo, los puntos que recibe le permiten desbancar a Rojas y volver a vestir el maillot verde. Samuel Sánchez (EUS) consigue a su vez un bien merecido 4º puesto, detrás de Evans, tercero. Thor Hushovd, que ha conseguido mantener su puesto en el pelotón, conserva el maillot amarillo.

“La escapada no estaba funcionando tan bien en los últimos kilómetros antes de la ascensión de segunda categoría, así que no íbamos a poder seguir el resto de la etapa simplemente corriendo como hasta entonces y sabía que tenía que atacar… así que al pie de la ascensión, durante la misma y en la bajada conseguimos mantener la ventaja con cierta estabilidad. Luego empezó el aluvión de ataques, uno, dos, uno, dos… para el último ya no me quedaban piernas. Ha sido una etapa muy nerviosa. Estoy contento de haber formado parte de la escapada hoy. Es difícil permanecer ahí delante todo el día a merced del viento, pero también es más seguro que estar encerrado con todo el mundo en el pelotón. De hecho he disfrutado del día relajado sin tener que preocuparme de posibles caídas. Hubiera sido estupendo haber ganado la etapa, pero el grupo no trabajaba del todo bien. Así que nos dividimos y todo el mundo sabía que yo era uno de los fuertes, lo que significaba que cada vez que se producía un ataque, me tenían a mí en el punto de mira para neutralizarlo”.

“Ha sido difícil después de algunos días duros. Como he comentado antes, esperaba poder permanecer delante en el grupo, pero era muy difícil. Después de la caída, el Tour se me ha hecho cuesta arriba. Desde entonces, me duele todo el cuerpo. No sé qué puedo esperar de los próximos días. Ahora me resulta difícil adivinar qué va a pasar… Ni siquiera puedo decir quién va bien, porque no he podido ni ver a los que iban delante… ya tenía bastante con mis problemas. Voy a seguir intentándolo. Llevo varios días con dolores y me resulta difícil recuperarme. Las piernas no responden como quisiera. El Tour es una carrera muy dura y por supuesto espero poder superar mis problemas en los próximos días y veremos entonces en qué posición estamos”.

"Ganar una etapa del Tour de Francia es un sueño para mí. No me lo puedo creer. Desde el principio de la carrera me he sentido con buenas piernas y con confianza, pero nunca se sabe de lo que se es realmente capaz. Esta etapa ha sido increíble. Durante todo el día, la escapada ha trabajado bien y cuando me encontré solo con Van Garderen, también nos pusimos muy bien de acuerdo y pensé que podríamos seguir los dos juntos. Luego se sumaron a nosotros dos corredores franceses y la colaboración no fue tan buena y empezaba a ser arriesgado. Al final, cuando ataqué a 4,5 km de la meta, pensé que era el momento oportuno. Me sentía muy fuerte. Y luego tenía a Vinokourov en los talones y pensé que me iba a alcanzar. Pero lo dí todo y conseguí mantener mi ventaja. Ha sido genial. Hemos pasado por momentos muy difíciles este año en el equipo, así que estoy contento de poder aportar un momento feliz con esta victoria. Se la dedico a todos los que me han apoyado, en especial a Xavier Tondo, que falleció, y a Mauricio Soler, que se encuentra ahora en el hospital".

“Al principio decidimos no trabajar duro hoy porque hemos gastado mucha energía esta semana y todavía queda mucho Tour. A lo mejor tenemos que defender el maillot amarillo algún día con Jurgen van den Broeck o algo así, por lo que necesitamos contar con reservas. Ha sido una apuesta arriesgada, pero nos ha salido bastante bien. Hoy ha sido como jugar al póker. Sí que lo he intentado en la última ascensión. Mi primera aceleración ha sido con el 39 – el plato pequeño -, pero cuando he querido pasar al grande he tenido un problema, así que me he visto obligado a sentarme de nuevo e ir más despacio hasta llegar al 53 y poder apretar más fuerte, pero ya era demasiado tarde. Aún así estoy encantado de conseguir este precioso maillot”.

Al conseguir que tres corredores saquen el mismo tiempo que el tercero de la etapa (Christian Vande Velde, Thor Hushovd y Tom Danielson), Garmin-Cervélo empata en tiempo con Leopard-Trek, con los hermanos Schleck, 9º y 10º y Jakob Fuglsang, 18º, todos a quince segundos del ganador, Rui Costa. El equipo norteamericano mantiene el liderato de la clasificación general por equipos con cuatro segundos de ventaja frente a su homólogo luxemburgués. RadioShack, tras el abandono de Chris Horner, cede algo de terreno y se sitúa actualmente a 35 segundos de Garmin-Cervélo. El tercer equipo norteamericano, HTC-Highroad, esta mañana a trece segundos, se encuentra ahora a 2’10’’. Las diferencias aumentan con la llegada de la montaña.

"Realmente no pensaba poder mantener hoy el maillot amarillo. Sabía que el final sería muy duro, pero la verdad es que me encuentro en muy buena forma y muy motivado para mantener el puesto. Así que estoy muy contento con el resultado de hoy. Y algo celoso del maillot verde de Gilbert. ¡Me encantaría ser él! Pero supongo que le pasa lo mismo con mi maillot amarillo. Nos entrenamos mucho juntos en los montes alrededor de Mónaco. Le gusta probar sus límites y yo le sigo; es un buen entrenamiento. Hoy ha sido una gran sorpresa. Estoy cansado de toda la semana. Te quita mucha energía estar en la cabeza y defender el maillot amarillo."