Diario de la etapa

Tras ayudar a Thomas Voeckler a defender su maillot amarillo durante diez días, Pierre Rolland ha dejado por un día su trabajo de gregario para salir a la conquista de su primera victoria importante, coronando el mítico Alpe d’Huez 25 años después de Bernard Hinault, último corredor francés en conseguirlo. El ciclista del equipo Europcar ha seguido en todo momento en contacto con los favoritos, mientras que su líder perdía toda esperanza de defender el maillot en la ascensión hacia el puerto del Galibier. En la ascensión final, Rolland se lanzaba a la caza de Alberto Contador. Acompañado de Samuel Sánchez, lograba sorprender a los dos españoles a falta de dos kilómetros para la meta, adjudicándose no sólo la victoria de etapa sino también el maillot blanco. Por detrás el pelotón avanzaba liderado por el australiano Evans, que es ahora tercero en la general a 57’’ de Andy Schleck, nuevo líder, y 3’’ de Fränk Schleck.

Hoogerland arranca
Desde el primer kilómetro de carrera, un grupo de diez atacantes se ha desmarcado del pelotón a iniciativa de Johnny Hoogerland, que tiraba de Urtasun Pérez (EUS), Burghardt (BMC) y Buffaz (COF), y poco después, en el kilómetro 4, de Izagirre (EUS), Greipel (OLO), Iglinskiy (AST), Costa, Gutiérrez (MOV), Koren (LIQ), Riblon (ALM), Flecha (SKY), Pineau (QST) y Duque (COF). La escapaba acumulaba una renta de 2’30’’ sobre el pelotón antes de la ascensión hacia el puerto del Télégraphe.

Contador enciende la mecha
Tras menos de dos kilómetros de ascensión, el pelotón era sacudido por una aceleración de Alberto Contador, que había enviado a Chris Anker Sorensen a la posición de intercalado. El golpe de fuerza le permitía desmarcarse de un grupo de favoritos, si bien en un primer momento el español rodaba en compañía de Andy Schleck, Evans y Voeckler, que optaban por cogerle la rueda. Sin embargo, una nueva aceleración del madrileño dejaba atrás a Cadel Evans, que para colmo sufría un problema mecánico, y a Thomas Voeckler, que trataba de reducir el hueco. El dúo Contador-A.Schleck enlazaba con los fugados, que se iban desligando gradualmente de la escapada. En el paso hacia el puerto del Télégraphe, Voeckler acumulaba un retraso de 30’’ sobre el cabeza de carrera mientras que Evans se volvía a incorporar al pelotón, acompañado de Basso y sus compañeros de equipo. Su retraso sobre la cabeza era entonces de 1’30’’.

Voeckler pierde fuelle a 5 km del Galibier
El grupo de cabeza afrontaba entonces la ascensión hacia el Galibier por su vertiente norte. A 7 km de la cima, el dúo Contador-A.Schleck sólo avanzaba en compañía de Costa y Riblon. Thomas Voeckler hacía lo posible por ceder menos de 30’’ sobre los cuatros líderes, pero perdía fuelle a 5 km de la cima, fundiéndose con el pelotón (a 4km), que ya sólo contaba con 14 corredores tras perder, entre otros, al maillot blanco Rein Taaramae. El maillot amarillo seguía a la zaga en el momento en el que Samuel Sánchez decidía atacar a 2,5km del puerto. El campeón olímpico era seguido por Evans, y después por un grupo en el que figuraban F.Schleck, Danielson, Casar, Jeannesson, Cunego y Velits. El líder de Euskaltel se situaba a 35’’ en la cima mientras que Voeckler acumulaba un retraso de 1’30’’.

Contador, de nuevo al ataque
El descenso del Bourg-d’Oisans ha beneficiado a Samuel Sánchez, que enlazaba con la cabeza en el km 63. Sin embargo, el grupo de perseguidores de Evans también lograba la fusión a 25 km de la meta. Pierre Rolland no ha esperado a la ascensión final para salir al ataque, saliendo del grupo a falta de 23 km, lo cual le permitía encarar la ascensión al mítico Alpe d’Huez con una ventaja de 30’’ sobre el grupo de Voeckler y Taaramae. Evans trataba de provocar una criba en el primer kilómetro, pero Alberto Contador volvía a atacar a 12 km para el final. En una ráfaga de aceleraciones, dejaba atrás a los favoritos del Tour y a Pierre Rolland a 11 km para el final

Rolland se adjudica la etapa y el maillot blanco
Mientras Contador avanzaba en solitario hacia la meta, Samuel Sánchez se desmarcaba del pelotón (8 km) para enlazar con Pierre Rolland. Ambos corredores lograban cerrar el hueco que les separaba del defensor del título a 2,5km del final. Una vez juntos los tres, el francés pasaba enseguida al ataque. En su segunda aceleración dejaba atrás a los dos españoles, culminando la etapa en solitario, con una ventaja que le permite enfundarse de paso el maillot blanco. Por detrás, Evans trataba de liberarse del grupo de persecución en los últimos tres kilómetros, si bien finalmente terminaba en el mismo tiempo que los hermanos Schleck. Andy ha despojado del maillot amarillo a Thomas Voeckler, que ha llegado a la meta con un retraso de 2’25’’ sobre el nuevo trío líder de la general.

“Había dicho que haría todo lo posible por defender el maillot amarillo de Thomas. Sin embargo, en la subida al Galibier me ha dicho: ‘vete a por ello, no te preocupes por mí’. Ahí se ve también que es un gran campeón, animándome a jugar mis cartas. He querido adelantarme atacando en el valle. La ascensión la conozco muy bien, pues he hecho al menos una decena de reconocimientos el año pasado. Cuando me he encontrado con los dos españoles, sabía que se conocen muy bien así que me he dicho que no quería ser segundo, era una cuestión de todo o nada. Sabía que en la primera curva podía acelerar y seguir a buen ritmo hasta el final, porque ya lo había hecho en los entrenamientos. Es una etapa que he visionado en video docenas de veces, observando a Armstrong, Pantani, etc. He estudiado sus cadencias… Y ahora he sido yo quien ha ganado… Necesitaré tiempo para asimilarlo.
¿Ganar el Tour de Francia? No olvidemos que solo tengo 24 años, me quedan diez años buenos por delante. Voy a entrenarme para estar al más alto nivel y para no tener nada de lo que arrepentirme cuando me retire.”

A falta de dos etapas para el final, ya se ha decidido una clasificación de este Tour 2011: Samuel Sánchez es ya el Rey de la Montaña. Ha sido segundo en el Alpe d’Huez pero eso no le impide conquistar el maillot de lunares rojos.

"En la subida al Alpe d’Huez, Alberto ha salido primero, yo le he seguido después y he arrastrado a Pierre Rolland, pero no he conseguido ganar la etapa. Esta mañana estaba pendiente de ver si me había recuperado bien de la etapa de ayer, que no fue buena para mí."
“Estar en el podio de París es una cuestión de orgullo. He logrado conquistar un maillot de prestigio, lo cual es un triunfo para mi equipo y para mí. Lo interpreto como una recompensa a todo el trabajo hecho en este Tour. Ahora tengo que pensar en cómo me encontraré mañana para afrontar la crono.”
“Mi balance es de todo menos negativo: gané una etapa fantástica en Luz Ardiden, he conquistado el maillot de lunares y he terminado en el Top 10 de la ronda. Creo que Jelle Vanendert ha sufrido en la ascensión del Galibier, pero es alguien a quien no podemos perder de vista en los próximos años.”

Ha ganado tres etapas de montaña en el Tour de Francia pero Andy Schleck es el primero en admitir que Cadel Evans es más solido en las contrarrelojes. Con todo, el luxemburgués se muestra confiado en aferrarse al maillot amarillo tras la crono de la 20ª etapa.

“He hablado con Cadel y le he pregunto por qué no estaba tirando y no me ha contestado, lo cual me ha molestado un poco. Le he dicho entonces ‘Yo no tengo nada que hacer con los hombres de cabeza, y Alberto no es un peligro en la general’. No quería forzar demasiado porque pensé que atacaría, cosa que ha hecho pero sin conseguir dejarme atrás.”
“Muchos corredores dicen que el maillot amarillo te da alas y espero sinceramente que me ocurra mañana.”
“No concibo un Tour más perfecto... Lo tiene todo, incluido el suspense. Podríamos decir: ‘Es solo un minuto’ o ‘¡Es un minuto!’. En la crono individual dependo de mí mismo. Haré una buena carrera. Creo que podré conservar el maillot… Llevo mucho tiempo luchando por esto.”
“Cada segundo cuenta y he trabajado mucho para mejorar mis tiempos. Así que rodaré a pleno gas mañana y espero que sea suficiente para ganar… Nunca antes he estado tan cerca de ganar un Tour de Francia. Me encuentro en muy buena forma y he conseguido todo lo que tenía en mente: conquistar el maillot en los Alpes. Mañana será un día duro pero lo afronto con confianza. He demostrado una gran forma física hasta hoy y volveré a hacerlo mañana.”

El equipo Garmin-Cervélo, que ya lideraba la clasificación general por equipos, ha sumado una victoria de etapa en el Alpe d’Huez al adelantar a Ag2r-La Mondiale en 1’28’’. Los escaladores estadounidenses han vuelto a rodar en grupo: Ryder Hesjedal y Tom Danielson llegaban rueda con rueda, en 10ª y 11ª posición, mientras que Christian Vande Velde llegaba 19º. En la general, su ventaja se consolida: ya son 11’58’’ sobre Ag2r-La Mondiale y 12’57’’ sobre Leopard-Trek, y los márgenes son mucho más cómodos con los demás rivales (40’46’’ es la ventaja que sacan al cuarto clasificado, Europcar). La contrarreloj individual es otra de las especializades de la escuadra, que ya se impuso en la crono por equipos de Les Essarts durante la segunda jornada del Tour de Francia, así que todo apunta a que su situación se consolidará. Garmin-Cervélo se está ganando a pulso el título al mejor equipo del Tour 2011.