Diario de la etapa

Y ya van 18 victorias de etapa para Mark Cavendish. El corredor admitía que André Greipel había firmado la víspera el “sprint perfecto” en el duelo de Lavour, donde se invirtieron las dos primeras posiciones. El trabajo de la escuadra HTC ha dado pues sus frutos tras un trabajo que arrancaba en el momento en el que se fugaban los corredores al principio de la etapa. “Cav” ha rematado el trabajo de su equipo con una victoria que sabe hoy, más que nunca, a victoria de equipo y de Danny Pate y Lars Bak, que tienen tanto mérito como Mark Renshaw, corredor que ha lanzado a “Supermanx” a la línea de meta, demostrando que el equipo está en plena forma en vísperas de la llegada del Tour a los Pirineos.

Informe de progreso
La lluvia hacía acto de presencia ya desde el principio de esta 11ª etapa del Tour de Francia 2011 entre Blaye-les-Mines y Lavaur. Un total de 177 corredores tomaban la salida tras el abandono de John Gadret (ALM). La temperatura al principio de la etapa era de 17,5 grados centígrados y el itinerario incluía dos cotas: la cota de Tonnac (en el km 28,5, de categoría 3) y la de Puylaurens (km 135,5, de categoría 4). El sprint intermedio estaba programado para Gaillac (en el km 85). Hemos tenido que esperar hasta el km 13,5 para que se creara la escapada del día.

Un sexteto atacante...
Delage (FDJ), una vez más, provocaba la escapada del día, a la que se han sumado Pérez Moreno (EUS), Boom (RAB), Grivko (AST), Valentin (COF) y Engoulvent (SAU). Boom se ha impuesto en la primera cota, cuando el grupo de fugados adelantaba en 4’15” al pelotón. La renta máxima de la que han disfrutado los fugados ha sido de 4’25” al paso por el km 33. El mejor escapado en la clasificación ha sido Pérez Moreno, 83º tras 10 días de carrera, 30’41” por detrás de Voeckler. Dos corredores de HTC han liderado al pelotón desde el km 15, con el equipo Europcar en su totalidad pegado a las ruedas de Pate y Bak.
La iniciativa de Delage ya desde el principio de la etapa le convierte en el corredor que más tiempo ha pasado entre los escapados en lo que llevamos de Tour. Antes del inicio de la etapa, había recorrido al ataque un total de 392 km de los 1.749 recorridos en total.
La velocidad media de la primera hora ha sido de 46,2km/h. Delage lideraba a los escapados al paso por el sprint intermedio pero se disculpaba después a sus compañeros de escapada por adelantarse. HTC ha liderado después el sprint para Cavendish en Gaillac, donde el vencedor de dos etapas cruzaba la meta con un retraso de 2’50” sobre el grupo de escapados. Cuatro corredores de la escuadra HTC se hacían con puntos en el sprint intermedio. La velocidad media durante la segunda hora era de 47,0km/h. Asimismo, el viento de cola empujaba al pelotón a buen ritmo tras el paso por el sprint de Gaillac.

Tres equipos acechan al líder
El cielo estaba cubierto pero la lluvia se mantenía ausente durante la segunda y tercera hora, pero a falta de 40 km para la meta, volvía a irrumpir en escena. Los escapados estaban a 2’30” del pelotón, una ventaja que recortaban rápidamente los hombres del equipo HTC, así como Lang (OLO), Hejsdal (GRM) y, más adelante, Gerrans (SKY) al frente del pelotón. Con 35km por delante, la ventaja era de 1’40”. Delage se adjudicaba después un puntito en el repecho de Puylarense, 1’34” por delante del pelotón. Con 10 km a meta, el pelotón, comandado por HTC y BMC, estaba a apenas 30” de los escapados. Boom atacaba al grupo cabecero a 4,8 km de la meta cuando el pelotón se situaba a 11”.
Finalmente el quinteto atacante era absorbido a 3,5km de la meta, y el último superviviente, Boom, a falta de 2,8km.

Cavendish encuentra el hueco
“Mi punto más peligroso es la aceleración”, afirma Mark Cavendish tras proclamarse vencedor de la 11ª etapa, en lo que constituye su 18º triunfo en el Tour de Francia. Cavendish ha sido lanzado a la perfección (una vez más) por Renshaw (THR). El sprint arrancaba de forma limpia a 300m o menos de la meta, con la calzada empapada en Cavaur. Millar (GRM) tiraba a 1 km y Dean y Hushovd se mantenían posicionados al frente durante el último kilómetro, si bien después el equipo HTC Express salía por la derecha de Farrar y Cavendish encontraba el hueco que buscaba y que dijo podría encontrar la víspera. Lanzado por Greipel y Farrar, se hacía con la victoria sacándole una bicicleta de ventaja al segundo.
Voecker ha finalizado en 75ª posición la etapa del día, en el mismo crono que el vencedor. Por tanto, se volverá a enfundar el maillot amarillo durante la etapa de mañana.

Tras acariciar de cerca la victoria de etapa por equipos, la escuadra FDJ, especializada en los sprints intermedios, ha tocado la gloria hoy en pleno ecuador del Tour: William Bonnet, 10º, Arnold Jeannesson, 11º y Gianni Meersman, 15º, han salido al ataque hoy en Lavaur, donde, por primera vez, todos los equipos han colocado al menos a tres corredores en el mismo tiempo, lo que implica que la general sigue intacta en vísperas del asalto de la alta montaña. Durante al menos un día más, Europcar conserva los dorsales amarillos, si bien la escuadra de Thomas Voeckler está amenazada por Leopard-Trek, a 32 segundos, RadioShack, a 1’02’’, y Rabobank, a 1’18’’. Todo apunta a que los hermanos Schleck y sus compañeros de equipo se guardan un as en la manga para las ascensiones de las próximas etapas.

Tiene fama de atacar y demostrar su valentía en toda carrera en la que participa y aunque Thomas Voeckler no confía en mantener el maillot en los Pirineos, es evidente que no se da por vencido…

“Ha sido una etapa con mucho nerviosismo, esa quizás ha sido la gran dificultad del día. No ha sido tan exigente físicamente pero la ansiedad nos ha complicado las cosas. Todos queríamos evitar las caídas y asegurarnos una buena posición en el pelotón. Y por eso estábamos tan nerviosos…
Haré lo posible, pero siendo sinceros, creo que perderé el maillot mañana. Eso no significa que no vaya a pelear… Pero en fin, veremos qué ocurre…
Tenemos a tres corredores en el equipo que participan en su primer Tour y hemos perdido a Christophe Kern al principio de la carrera, alguien muy importante para nosotros en la montaña. Con todo, aún tenemos a Anthony Charteau, Pierre Rolland y Cyril Gautier para las escaladas pero no me cabe la menor duda de que echaremos en falta a Christophe.”

La carrera verdadera por la clasificación general arranca el 14 de julio. Es un día festivo para los franceses pero los holandeses esperan tener también motivos importantes de celebración.

“Una pena lo de Lars (Boom), que se ha tirado casi todo el día escapado y después ha visto cómo le alcanzaban a tan solo 2 km de la meta. Ha sido un día casi perfecto para él pero peligroso para nosotros, aunque en general nos ha ido bien.
Espero estar delante en los Pirineos pero no sé exactamente en qué estado llego, en cualquier caso espero poder dejarme ver en las montañas.”

Tras hacerse con su tercera etapa en este Tour 2011, la 18ª desde 2008, preguntaban a Mark Cavendish cuántas etapas le quedaban por ganar este año. “Dos,” insiste el corredor, “Montpellier y Paris.” Pero en Lavaur expresa su enorme respeto hacia sus rivales y, por supuesto, hacia sus compañeros de equipo. El ciclista, por cierto, se ha enfundado el maillot verde por primera vez desde 2009.

“Ayer dije que podría haber conseguido cuatro o cinco victorias a estas alturas de la carrera y no me siento decepcionado por los resultados. La primera etapa (al sprint), en la que ganó Tyler Farrar, me iba como anillo al dedo, al igual que la de ayer, en la que se impuso Greipel. Hoy he hablado con André y le he dicho: ’Técnicamente, hiciste uno de los sprints más completos que recuerdo de un sprinter de nuestra generación’. Rodó a la perfección. Así que no me puedo sentir decepcionado por lo de ayer.
Ayer no fui capaz de darle fuerte hacia el final y hoy me he asegurado de echar el resto. Mark (Renshaw) me ha lanzado cuando quedaban 250 metros, he podido acelerar y mantener el ritmo hasta el final.
Mis compañeros han tirado de mí a la perfección, demostrando que somos el equipo más fuerte del pelotón al sprint. Hemos tirado todo el día. Había seis corredores escapados pero pusimos a dos de los nuestros a tirar del pelotón y enseguida se reducía la ventaja a tres minutos. Es verdad que nos han ayudado otros equipos pero tenemos a dos en el Top 10 de la general: Tony Martin y Peter Velits, que han tirado de mí hacia el final de la etapa.
Estoy rodeado por un grupo de compañeros sencillamente fantástico. Ayer dije que me sentía decepcionado porque habían rodado todo el día para ayudarme y no pude rematar la faena, de ahí que quisiera hacer un buen trabajo hoy.
Espero poder enfundarme el maillot verde este año. Hemos luchado por él durante tanto tiempo… En los sprints intermedios, las llegadas… 15 puntos es un margen pequeño así que seguimos luchando.
Lars Bak es una máquina. Ya habéis visto cómo pedalea. Me encanta así que insistí mucho para que participara en este Tour porque sabía que era alguien con quien podríamos contar. Rueda bajo el sol, la lluvia, sin descanso… Además, es un tipo estupendo con quien compartir mesa a la hora de la cena.”