Diario de la etapa

La guerra de palabras entre André Greipel y Mark Cavendish viene de largo y los medios se han encargado de perpetuarla. Cavendish reitera una y otra vez que no le interesan sus rivales; simplemente quiere ganar sprints. Sin embargo, en Carmaux el gigante alemán de Omega Pharma-Lotto no solo ha presionado a Cavendish hasta la mismísima meta, sino que la ha cruzado antes que él con una rueda de ventaja. A pocos días de cumplir 29 años, Greipel se adjudica su primera victoria en el Tour en un sprint en el que no han participado todos los especialistas de la disciplina. Tyler Farrar, Denis Galimzyanov y Matt Goss se vieron descolgados del pelotón principal en los kilómetros finales por el endiablado ritmo marcado por el líder del maillot verde, Philippe Gilbert.

A las 13.38 se daba el pistoletazo de salida de la 10ª etapa del Tour de Francia 2011, entre Aurillac y Carmaux. 178 corredores tomaban la salida, tras el abandono de Kolobnev (KAT) y Popovych (RSH). Pese a que una hora antes de la salida descargaba una tormenta, la etapa se ha disputado sobre suelo seco con temperaturas de alrededor de 25º C. En el programa de hoy había cuatro ascensiones, la cuesta de Figeac (3ª categoría, en el km 62,5), la cuesta de Loupiac (4ª cat. en el km 70,5), la cuesta de Villefranche-de-Rouergue (3ª cat, en el km 99,5) y la cuesta de Mirandol-Bourgnounac (km 143). El sprint intermedio se situaba en Maurs en el km 37,5.

Ataque y caída…

En el km 10,5, cinco corredores consiguen abrir hueco en el pelotón. En el km 11 se ven involucrados en una caída Flecha, Cancellara, Leukamans, Leipheimer, Gesink... pero consiguen alcanzar al pelotón en el km 15. Para entonces, se había formado ya una escapada compuesta por seis corredores: Di Gregorio (AST), Minard (ALM), Vichot (FDJ), El Fares (COF), Marcato (VCD) y Delaplace (SAU). En el km 26, cuenta con una ventaja de 40’’ y, a 5 km del sprint, había aumentado ya a 2’40… Movistar y Omega Pharma se adelantan a Europcar para preparar el sprint intermedio. Vichot suma 20 puntos al encontrarse a la cabeza del grupo de escapados al cruzar la línea en Maurs y Cavendish, siete, a la cabeza del pelotón, 2’15 detrás de los escapados. La ventaja máxima que consigue la fuga es de 4 minutos en el km 49,5. Se trata del comienzo más rápido de etapa en 2011 con una velocidad media en la hora inicial de un impresionante 51,6km/h. Entre el km 20 y 30, Europcar tira del pelotón (antes de que los conjuntos de los sprinters asuman el mando). Entre el km 45 y 50, HTC coloca a Bak y Pat delante para colaborar en la caza con el equipo de Voeckler.

Marcato lidera la escapada durante las dos primeras ascensiones en las que el pelotón permanece a unos 3’30. HTC, Katusha y Lampre cuentan con corredores en la parte delantera del pelotón, seguidos de cerca por el equipo Europcar del líder de la general Voeckler. La velocidad media de la segunda hora es de 40,2 km/h.

El equipo HTC coloca a Bak y Pat pronto delante y ahí permanecen casi hasta el final. Ignatiev (KAT), Knees (SKY) y algunos corredores de Lampre también relevan en ocasiones, pero el protagonista de la persecución ha sido el equipo de Canvedish que, poco a poco, va cerrando el hueco abierto por los escapados: 2’ cuando quedan 54 km, 1’20 cuando quedan 40, 50’’ cuando quedan 25 km hasta la meta. En una bajada a 21 km del final, Marcato aumenta el ritmo y le sigue Minard. Vichot les alcanza a 18 km de la meta. Los otros tres corredores de la fuga se ven cazados a 17 km del final. No hay nada que hacer ante la marcha impuesta por Omega Pharma Lotto, que deja atrás a Petacchi, Farrar, Galimzyanov, entre otros, y alcanza al resto de los escapados en la última ascensión. Marcato es el último en claudicar (a 16 km de la meta).

Gilbert coloca el sprint para Greipel

Gallopin (COF), en los kilómetros finales de la última subida aumenta el ritmo y cuatro corredores le siguen para distanciarse del pelotón: Gilbert (OLO), Devenyns (QST), Martin (THR) y Voeckler (EUC). El maillot amarillo llega primero a la cumbre final y, a tan solo 11 km, el quinteto a la cabeza saca una ventaja de 11’’ al pelotón, liderado por Leopard-Trek. A 7 km, Gilbert se encuentra solo a la cabeza y parece querer atacar en solitario hasta la meta. Sin embargo es alcanzado a 5 km de la llegada. Kadri (ALM) y Ruijgh (VCD) e Izagirre (EUS) prueban suerte al final, pero sus intentos fracasan a 4km de la meta. Millar (GRM) fue el último en intentar burlar a los sprinters, pero también se le caza antes de la última bajada. Al pasar por la “Flamme Rouge”, dos corredores HTC se encuentran en la cabeza, pero Oss (LIQ) coloca a Cavendish en el viraje final. Sin nadie delante, Cavendish se ve forzado a realizar un largo sprint de unos 400 metros y pese a la clara ventaja frente al resto del pelotón, su antiguo compañero de equipo André Greipel no da tregua. El corredor alemán echa un pulso al ganador de 17 etapas en los últimos 50 metros y se adjudica su primera victoria de etapa en el Tour de Francia por una rueda.

Se trata de la segunda etapa que gana Omega Pharma-Lotto en el Tour 2011. Gilbert, compañero de Greipel, sigue liderando la clasificación por puntos, aunque Rojas le ha pegado un buen bocado al terminar tercero en la etapa, frente al puesto 14º del belga. Hoogerland mantiene el maillot de la montaña y Voeckler termina 36º con el mismo tiempo que el ganador. El corredor francés seguirá luciendo el maillot amarillo en la 12ª etapa.

“Para nosotros la escapada ha estado que ni pintada. Era perfecta. Ninguno de los escapados estaba a menos de un cuarto de hora en la general. Así que apenas hemos tenido que trabajar en el pelotón. Lo único que teníamos que hacer era mantenernos alerta y correr cuando fuera necesario, pero no hacía falta estar delante todo el día. Es verdad que el maillot amarillo pesa mucho sobre los hombros, sobre todo los primeros días que uno lo lleva, pero también es un gustazo. Al final de la etapa me he colocado delante porque me he puesto a correr como hago siempre. No debería sorprender que Philippe Gilbert y yo nos encontremos delante, porque tenemos un temperamento bastante combativo y así nos gusta correr. Está algo mejor de forma que yo, pero, vamos, a los dos nos gusta atacar. No hace falta respetar todas las tradiciones: en vez de dejar que cuatro corredores que estaban conmigo abrieran hueco, me he unido a ellos. Pero las piernas no han respondido. Gasté mucha energía el otro día. En los próximos día… es difícil pronosticar muy a largo plazo, pero mañana, supongo que la situación puede ser similar. Sería ideal, pero ya veremos.”

“Cuando he cruzado la meta hoy he sentido una alegría inmensa. Ha sido el momento más grande de mi carrera ciclista. Es un día muy especial. Para mí, ya es un gran logro poder participar en esta carrera. Estoy encantado de haber encontrado un equipo con el que disputar el Tour de Francia. Por supuesto, yo tengo mis propias ambiciones y quería ganar una etapa. Hoy lo he conseguido. Quería demostrarme a mí mismo y a todos que puedo obtener buenos resultados en esta carrera. Estoy contento de haberlo conseguido.
Por supuesto, los directores deportivos [de mi antiguo equipo] tenían que tomar decisiones difíciles y el éxito de Mark Cavendish es increíble – ha ganado 17 etapas del Tour de Francia – es un récord que justifica las decisiones de selección de Cavendish y de los directores deportivos. Por eso, para mí ha resultado difícil en el pasado participar en la carrera. Agradezco mucho a Omega Pharma-Lotto que me diera la oportunidad y estoy muy contento de haber podido ofrecer esta victoria al equipo”.

“Por fortuna no me he visto involucrado en la caída de hoy. He conseguido colocarme en medio de un buen grupo y, aunque el día ha sido duro, he contado con el apoyo de otros corredores y con el ánimo del público. En especial quisiera agradecer a mis compañeros de equipo por su ayuda. Para superar la etapa de hoy hacía falta fuerza psicológica. Hoy me siento mejor sobre la bicicleta que ayer en cama o andando. Creo que la adrenalina me ha ayudado mucho. Solo he pensado en abandonar el Tour durante esos dos segundos en los que volaba por los aires y pensaba ‘¡Dios mío!’, pero cuando, en el suelo, me di cuenta de que me podía mover, solo pensaba en levantarme.
Es terrible pasar por algo así. Durante 15 años he soñado con estar en el Tour de Francia y cuando tengo la ocasión, por fin, consigo el maillot de la montaña y estoy corriendo para intentar ganar una etapa y ocurre algo así. Cuando veo las imágenes, se me hace un nudo en la garganta. El objetivo del equipo es estar delante todos los días. Ha sido perfecto que Marco Marcato estuviera en la fuga y se hiciera con puntos que nos podían haber quitado otros”.

"He pasado por momento difíciles hace algunos días, pero los he superado y es estupendo sentir que eso ya ha quedado atrás. Se ha producido una caída al principio y yo me encontraba detrás, pero por lo menos no me he visto involucrado. Esas cosas pasan cuando vamos corriendo todos tan juntos. Forma parte del ciclismo. Hoy me siento mejor que el otro día. En las ascensiones de la etapa me he sentido bien. Ahora mismo estoy contento de tener el maillot blanco. Es bonito. Por supuesto es aún más valioso cuando superemos algunas montañas y tengo ganas de empezar. Me imagino que los escaladores estarán impacientes. Veremos lo fuerte que estamos y tendremos ocasión de ponernos a prueba. Para mí no ha cambiado nada, es un día por el que teníamos que pasar. Bien. No se han producido problemas gordos y cada vez me siento más fuerte."

"Esta victoria es para el equipo. No quedamos más que 6 en la carrera, pero nos apañamos bastante bien. Teníamos previsto hacer la carrera más dura en la ascensión. No era muy empinada, pero hemos subido muy rápido. Luego he seguido corriendo. Solo quedábamos 5 y he intentado ir a por la etapa. Cuando me he encontrado solo a la cabeza, no es por haber atacado, ¡es que los otros no me han seguido! Luego se ha puesto la cosa difícil porque quedaba otra ascensión y no he podido aguantar, así que he regresado al pelotón y me he colocado detrás de Greipel para que ningún otro sprinter pudiera hacerlo. Al final ha conseguido ganar. Ha sido precioso. ¡Lo deseaba tanto!"