Actus

On reconnaît parfois une silhouette, une posture, une attitude. Sur Paris-Roubaix, il arrive que derrière un masque de boue et sous un maillot totalement maculé, on identifie un coureur à son coup de pédale, à la puissance qu’il dégage sur les portions les plus piégeuses du parcours.

Franco Ballerini, décédé dimanche dernier sur un rallye automobile où il était engagé comme copilote, faisait justement partie de cette catégorie de champions. Durant sa carrière, il avait su apprivoiser la Reine des classiques à force de persévérance et de labeur, jusqu’à devenir un des dépositaires les plus méritants de « l’esprit du pavé ». Avant de s’imposer sur Paris-Roubaix, Ballerini y a d’abord beaucoup souffert : la défaite que lui infligea Gilbert Duclos-Lassalle sur le vélodrome en 1993 le plongea dans un désespoir qui allait ensuite lui servir de moteur. Deux ans plus tard, malgré une épaule blessée sur Gand-Wevelgem, il entamait un superbe numéro solo de « danseur des pavés » sur les 30 derniers kilomètres de course et parvenait enfin à la consécration. En 1998, c’est avec une avance de plus de quatre minutes sur son premier poursuivant, Andrea Tafi, qu’il s’adjugeait un deuxième titre à Roubaix. Et en 2001, c’est sur le théâtre de ses plus beaux exploits que Franco Ballerini achevait sa carrière, vêtu d’un maillot sur lequel il avait pris la peine d’inscrire « Merci Roubaix ». Cette marque de reconnaissance, digne des coureurs les plus élégants et valeureux, lui est naturellement retournée au moment de lui dire adieu. « Merci Ballerini », pensent aujourd’hui tous les amoureux du cyclisme et de Paris-Roubaix. L’organisation de la course, qui a respecté une minute de silence en compagnie du peloton du Tour of Qatar, adresse des condoléances émues à sa famille et à tous ses proches.

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Le spectacle en trois actes qui se prépare dans l'extrême sud de la Corse les 27 et 28 mars prochains se dessine plus précisément avec l’annonce du parcours concocté pour les trois étapes du Critérium International.

Le relief de l’île, avec des montagnes qui se jettent dans la mer, se prête idéalement à la conception d’une étape de montagne mouvementée. Ce terrain de jeu d’exception a donné l’idée aux équipes d’organisation de modifier l’ordonnancement habituel de la course. L’étape en ligne de samedi, après le départ de Porto-Vecchio, donnera d’emblée des vertiges aux coureurs avec la montée vers le col de Parmentile, puis plus loin en direction du col de Bacinu. Surtout, c’est au sommet de l’ascension vers le col de l’Ospedale que sera jugée cette première arrivée, où un grimpeur pourrait prendre une option sur la victoire. Mais le lendemain matin, l’étape en boucle autour de Porto-Vecchio offre des possibilités à des attaquants vifs et résistants. Sur 75 km, un groupe d’échappés bien organisé peut piéger les meilleurs : une hésitation suffit. Il ne resterait alors que 7,7 km d’un contre-la-montre individuel particulièrement technique dans Porto-Vecchio pour changer la donne. Au cœur de ces débats, on pourrait retrouver Lance Armstrong, Cadel Evans ou le champion olympique Samuel Sanchez, déjà partants pour l’aventure corse. Côté français, Christophe Moncoutié, Thomas Voeckler, Pierrick Fedrigo ou Clément Lhôtellerie ont aussi prévu d’y tenter leur chance.

Toutes les informations sur le Critérium International

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La saison européenne des courses par étapes prend traditionnellement une dimension solennelle avec le départ de Paris-Nice. Pour l’édition 2010, 22 équipes ont été appelées à présenter leurs meilleurs éléments au départ de la course au soleil, le 7 mars prochain à Montfort-l’Amaury.

Depuis les Yvelines, jusqu’à l’arrivée sur la Promenade des Anglais, un prologue et sept étapes en ligne ont été programmés pour une explication entre les cyclistes les plus en vue. Alberto Contador, vainqueur du Tour de France 2009 aura ainsi l’opportunité d’effacer le souvenir amer d’une fringale qui lui avait valu l’année dernière, en route vers Faïence, l’une de ses rares défaites dans une course par étapes. Le leader d’Astana devra également surveiller son dauphin sur la Grande Boucle, Frank Schleck, s’il veut renouer avec le succès sur la course où il avait entamé un cycle vertueux en 2007. Sylvain Chavanel, 3ème à Nice et lauréat du maillot vert en 2009, pourrait également se révéler sur une épreuve qu’il apprivoise un peu mieux chaque saison.

LES 22 EQUIPES INVITEES
 
Belgique
Omega Pharma-Lotto (OLO)
Quick Step (QST)
Danemark
Team Saxo Bank (SAX)
Espagne
Caisse d’Epargne (GCE)
Euskaltel - Euskadi (EUS)
Etats-Unis
Garmin-Transitions (GRM)
Team HTC-Columbia (THR)
Team Radio Shack (RSH)
Grande-Bretagne
Team Sky (SKY)
France
AG2R La Mondiale (ALM)
Bbox Bouygues Telecom (BBO)
Cofidis, le Crédit en ligne (COF)
Française des Jeux (FDJ)
Saur-Sojasun (SAU)
Italie
Lampre-Farnese Vini (LAM)
Liquigas-Doimo (LIQ)
Kazakhstan
Astana (AST)
Pays-Bas
Rabobank (RAB)
Skil-Shimano (SKS)
Vacansoleil Pro Cycling Team (VAC)
Russie
Katusha Team (KAT)
Suisse
Cervelo Test Team (CTT)

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Philippe de Villiers, président du Conseil général de la Vendée, et Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, ont officiellement dévoilé ce matin les premiers détails du Grand Départ du Tour 2011, qui se tiendra dans le département pour la cinquième fois dans l’histoire de l’épreuve.

Après Saint-Jean-de-Monts (1976), Le Puy du Fou (1993, 1999) et Fromentine (2005), c’est sur le passage du Gois que débutera l’aventure du mois de juillet pour l’élite mondiale du vélo, samedi 2 juillet précisément. Pour beaucoup de suiveurs, il s’agira de retrouvailles avec un site déjà rentré dans l’histoire du Tour en 1999. Sur cette route atypique et mystérieuse entre toutes, submergée deux fois par jour par l’Océan, le peloton avait laissé « une des plus saisissantes images, la plus belle sans doute d’ailleurs, que j’ai jamais vue dans une étape de plaine », se souvient Christian Prudhomme.

La première étape a été programmée entre le passage du Gois et le Mont des Alouettes (180 km), qui culmine à 232 mètres d’altitude et qui a par ailleurs été un site stratégique important lors des guerres de Vendée (1753 – 1796). Ensuite, un contre-la-montre par équipe de 23 kilomètres a été dessiné autour de la commune des Essarts, pour le 3 juillet. Puis le départ de la troisième étape, durant laquelle les coureurs quitteront la Vendée pour partir à la conquête des routes de France, sera donné d’Olonne-sur-Mer.

Toutes les informations sur le Grand Départ du Tour 2011

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Après 9 années passées à Charleville Mézières et surles routes des Ardennes, le Critérium International s’installe à Porto-Vecchio enCorse en 2010. Les détails de la 79^ème édition du « triptyquede la route », qui se déroulera les 27 et 28 mars 2010, seront dévoilés àl’occasion d’une conférence de presse organisée début février.

A.S.O., organisateur de la course,  tient par ailleurs à remercierchaleureusement le Conseil Général des Ardennes et la municipalité deCharleville Mézières qui leur ont fait confiance durant toutes ces années et sesont totalement investis à leurs côtés.

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Du 28 août au 19 septembre prochain, la Vuelta 2010 conduira l’élite mondiale du cyclisme de Séville à Madrid, en passant par les routes accidentées d’Andalousie, des Pyrénées et de la Cantabrique. Le spectacle promet de s’installer sur les trois semaines de la course.

En 1935, cinquante coureurs avaient pris le départ de la première édition de la Vuelta a Espana, pour une course de 14 étapes, avec tout de même 3425 kilomètres à couvrir. Soixante quinze ans plus tard, le programme s’étalera sur 21 étapes, pour atteindre une distance similaire de 3352 km. La carte a été dévoilée ce matin par Javier Guillen, directeur du Tour d’Espagne, lors d’une cérémonie organisée à Séville en présence de Bernard Hinault, double vainqueur de l’épreuve (1978, 1983), des deux dernier lauréats, Alejandro Valverde et Alberto Contador, ainsi que de Christian Prudhomme, directeur du Tour de France et de Yann Le Moenner, directeur général d’A.S.O.
 
Pour la cinquième fois de sa riche histoire, Séville donnera le départ du Tour d’Espagne. Le contre-la-montre disputé par équipe et en nocturne sur 16,5 km dans les rues de la capitale andalouse est en revanche une première. Dans les jours qui suivent, la lutte pour le maillot rouge, qui distinguera le leader de la Vuelta 2010, se jouera sur les reliefs éparpillés du territoire espagnol. Les premières passes d’armes entre grimpeurs pourraient se dérouler dès la 3ème étape, où a été placée une ascension de première catégorie en direction du col de Leon ; ou encore avant l’arrivée de la 8ème étape, où le programme comporte cinq cols avant la montée finale vers Xorret del Cati. Toutefois, il faudra peut-être attendre les Pyrénées pour assister aux assauts des montagnards les plus affutés : l’arrivée en altitude à Andorra Vallnord se présente comme un tremplin pour les ambitieux.

Quel que soit l’état de la hiérarchie au sommet avant de l’aborder, le triptyque de Cantabrique pourrait encore faire ou défaire des carrières. Du côté des lacs de Covadonga (ét.15), ou sur la montée finale du Cotobello (ét.16), les coureurs commenceront en effet à puiser dans leurs réserves. Après la dépense d’énergie du contre-la-montre individuel de Penafiel (ét.17, 46 km), il faudra encore se surpasser dans l’avant dernier jour de course, pour une éventuelle explication finale dans les rampes menant au Bola del Mundo. Le maillot rouge, qui attendra le vainqueur à Madrid après un probable finish au sprint, vaudra bien de l’or !

www.lavuelta.com

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A Rotterdam et à Tokyo, le Tour de France a été honoré au cours de présentations quasi-simultanées de l’édition 2010, qui promet déjà d’être particulièrement suivie aux Pays-Bas et au Japon.

« Ce sera phénoménal, sans doute l’une des plus grandes fêtes populaires qu’ait jamais connu la Grande Boucle », s’est enthousiasmé Christian Prudhomme en sentant l’atmosphère qui gagne déjà Rotterdam à sept mois du Grand Départ. Reçu par le Maire de la ville, Ahmed Aboutaleb, le directeur du Tour a ensuite participé à l’inauguration d’une première série de plaques aux couleurs du Tour, qui jalonneront le parcours du prologue. Au pied du gigantesque Pont Erasme, Christian Prudhomme était accompagné des deux vainqueurs néerlandais du Tour, Jan Janssen et Joop Zoetemelk, ainsi que de la quadruple championne olympique Leontien Van Moorsel.

Quelques milliers de kilomètres plus loin, c’est Bernard Hinault qui a accaparé l’attention du public et des journalistes. Depuis 1985, année où un reportage largement diffusé avait décrit le parcours du « Blaireau », plusieurs générations de coureurs ont été élevées dans le culte du champion français. Qu’il s’agisse de Daisuke Imanaka, un pionnier qui avait tenté sa chance sur les routes françaises en 1996 ; de Fumiyuki Beppu, le premier finisseur japonais du Tour de France en juillet dernier ; ou d’Asada Akira, un des promoteurs du cyclisme les plus impliqués au Japon ; tous on pu rappeler l’exemple qu’a été Hinault dans leur passion pour le vélo. Au cours d’une conférence de presse ou plus de 70 médias s’étaient déplacés, puis lors d’une présentation devant 500 personnes, le quintuple vainqueur français a pu raconter son expérience et faire partager son amour du cyclisme.

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Le prix USJSF-LCL de la meilleure photo de sport de l’année a été décerné à Stéphane Mantey, du quotidien L’Equipe, pour un cliché pris sur le Tour de France le 11 juillet dernier, durant l’étape Andorre-la-Vieille - Saint-Girons.

Après 97 éditions, la Grande Boucle continue de stimuler la créativité des meilleurs photographes. Ici, un objectif à décentrement a été utilisé pour obtenir l’illusion d’une transformation des coureurs en petites figurines de plomb.

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Suivi depuis le bout du monde durant le mois de juillet, le Tour de France est reçu cette semaine dans deux pays aux traditions sportives totalement différentes, qui se rejoignent toutefois dans leur intérêt pour la plus grande des épreuves cyclistes.

Le grand écart peut paraître acrobatique entre Rotterdam et Tokyo. C’est pourtant cette diagonale euro-asiatique qui pourrait être tracée les 4 et 5 décembre, puisque les deux cités ont choisi de mettre à l’honneur le Tour de France. Aux Pays-Bas, le maire du plus grand port du continent, Ahmed Aboutaleb, et Joop Zoetemelk, recevront Christian Prudhomme, avec qui ils poseront les premières dalles d’une voie cyclable totalement décorée aux couleurs du Tour, sur le parcours du prologue qui sera disputé le 3 juillet prochain. Au Japon, la chaine J Sports a déjà organisé à trois reprises la « nuit du Tour de France ». Depuis les performances de Fumiyuki Beppu et Yukia Arashiro, qui sont devenus en 2009 les deux premiers « finisseurs » japonais de la grande boucle, l’épreuve a encore gagné des adeptes sur l’archipel. Bernard Hinault y a été invité à communiquer sa passion pour le vélo et à parler de son expérience du Tour à l’occasion d’une présentation détaillée de l’édition 2010.

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La municipalité de Mascate, au Sultanat d'Oman, Eddy Merckx et Dirk De Pauw ontconclu un accord visant à l'organisation d'une nouvelle épreuve cycliste sur route, du14 au 19 février 2010, dont l'organisation technique a été confiée à Amaury SportOrganisation, organisateur du Tour de France.

Les détails techniques et sportifs de la première édition du Tour of Oman seront

révélés à l'occasion d'une présentation qui se tiendra à Paris au mois de janvier.

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La remise des prix du concours de décoration des villes et villages, organisé en partenariat avec Doublet, s’est tenue au Congrès des maires de France. Vatan et le département de l’Indre en général ont été récompensés.

Les suiveurs du Tour peuvent en témoigner : l’art de recevoir fait partie des qualités les mieux réparties dans les régions de France. Chaque année, la course traverse près de 600 communes. Des hameaux, des villages, des bourgs et des villes s’habillent aux couleurs du jour, en décorant les ronds-points, les places, les balcons ou encore les églises. Le clin d’œil est parfois discret, mais souligne toujours le lien entre la Grande Boucle et les nombreux amateurs de vélo.

Sur le Tour 2009, le jury présidé par Bernard Hinault a porté une attention particulière à toutes les décorations qui fleurissent le parcours. Et c’est le village de Vatan, situé dans l’Indre, qui s’est distingué entre tous. La petite commune qui accueillait le départ de la 11ème étape a été récompensée à l’occasion du salon des maires, où Christian Prudhomme s’est rendu en compagnie de Bernard Hinault dans la matinée de mercredi. Le département de l’Indre, également traversé par la 10ème étape, s’est montré particulièrement inventif et convaincant, puisque trois de ses communes occupent le podium de l’édition 2009.

Le classement du concours de décoration du Tour 2009
1. Vatan (Indre)
2. Saint-Aout (Indre)
3. Issoudun (Indre)
4. Junay (Yonne)
5. Brignoles (Var)

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Sept ans après une première victoire en 2002, le Marocain Abdelati Saadoune est devenu le deuxième double vainqueur dans l’histoire du Tour du Faso, après Ernest Zongo (1995, 1997).

L’équipe marocaine, qui occupe les quatre premières places du classement général final, a contrôlé la course tout au long de la semaine. Elle a notamment su déjouer les plans de ses rivaux belges, qui se sont contentés du maillot vert de Lionel Syne, quintuple vainqueur d’étape sur cette 23ème édition. Les informations sur le Tour du Faso restent accessibles sur le site officiel, à l’adresse www.tourdufaso.bf.

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Depuis le début de la 23ème édition du Tour du Faso, le maillot jaune a vite quitté les épaules du Français Julien Schick pour celles des Marocains Mohcine Lahssaini, puis Abdelati Saadoune. Mais le leader de l’épreuve portera quoi qu’il advienne les couleurs de la France jusqu’à l’arrivée finale à Ouagadougou, dimanche 1er novembre.

C’est en effet le logo « France coopération » qui figure sur le maillot jaune, en vertu d’un nouveau partenariat conclu cette année avec le ministère burkinabè des sports et la fédération burkinabè de cyclisme, organisateurs de la course. Amateur de cyclisme, le secrétaire d’Etat à la coopération et à la francophonie, Alain Joyandet, s’était rendu sur la première étape du Tour du Faso en 2008. Il avait alors saisi l’importance capitale de l’épreuve dans le paysage sportif africain, et décidé de lui apporter une aide décisive. Suite à son initiative, une subvention de 115 000 euros a été débloquée par l’Agence Française de Développement.

Suivez le Tour du Faso 2009

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Cette année, la plus grande course cycliste du continent africain réunit 15 équipes de 6 coureurs, amenés à se départager sur dix étapes, pour un total de 1276 kilomètres de route.

Organisée par la Fédération Burkinabè de Cyclisme et le Ministère Burkinabè des Sports, la 23ème édition a débuté le 23 octobre dernier, pour s’achever à Ouagadougou dimanche 1er novembre. Après quatre étapes disputées, le peloton se trouve maintenant à Orodara, mené par le Marocain Abdelati Saadoune, un habitué du maillot jaune qui s’était déjà imposé sur le Tour du Faso en 2002. Pour continuer de suivre la course sur la toile, les internautes peuvent se connecter sur le nouveau site officiel, www.tourdufaso.bf, mis en ligne avec le quotidien burkinabè Sidwaya. Hormis des photos, des actus et les classements de l’étape du jour, on y trouve également des interviews. Le ministre des sports, Jean-Pierre Palm, s’y réjouit par exemple du travail déjà réalisé : « C’est la preuve qu’au Burkina, la volonté y est. Le savoir faire aussi ».

Suivez le Tour du Faso 2009

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Le Tour de France doit son succès aux collectivités de France et des pays voisins, qui consacrent chaque année de l’énergie et des moyens à accueillir la course. A Cholet, l’assemblée générale de l’Association Nationale Des Elus en charge du Sport (ANDES) a reçu Christian Prudhomme pour participer à leur journée de discussions.

C’est quelquefois dans un de leurs bureaux que nait une idée. Seul ou avec des collaborateurs, l’adjoint au sport d’une ville se projette au mois de juillet, imagine la caravane publicitaire, un peloton de champions, et naturellement les caméras de télévision qui vont avec. Les conversations se poursuivent, le projet semble finalement réaliste. On décide donc d’envoyer une lettre de candidature officielle, en attendant de recevoir, un jour ou l’autre, une bonne surprise. Lorsqu’une commune entreprend ce travail, elle manifeste son intérêt pour le Tour de France et s’engage surtout dans une aventure. C’est pourquoi Christian Prudhomme a voulu réaffirmer sa reconnaissance lors de l’assemblée générale de l’ANDES, le 17 octobre dernier à Cholet.

L’association se présente avant tout comme un lieu d’échange qui regroupe des représentants de 2400 communes. Son ambition consiste également à faire entendre la voix des communes, qui restent les acteurs majeurs du mouvement sportif en France (8,35 milliards d’euros par an). En tant qu’interlocuteur privilégié, l’ANDES et son président, Jacques Thouroude, avaient convié le président du CNOSF, Denis Masseglia, à partager ses idées sur des thèmes variés, comme par exemple les conséquences de la réforme des collectivités sur les politiques sportives. Les participants à cette journée ont aussi pu détailler avec Christian Prudhomme le parcours fraîchement dévoilé du Tour de France 2010.

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C’est avec la volonté de rendre hommage aux Pyrénées que le tracé du Tour de France 2010 a été conçu. Immédiatement après l’annonce officielle du parcours, Christian Prudhomme a tenu à se rendre en compagnie de Bernard Hinault dans les montagnes où se jouera probablement le Maillot Jaune au mois de juillet prochain.

Dès leur descente d’avion, le patron du Tour, et son quintuple vainqueur, étaient attendus par les caméras de France 3 Midi-Pyrénées pour aborder le caractère décisif de l’introduction des étapes pyrénéennes il y a maintenant près de 100 ans, pour le Tour 1910. Dans la foulée, ils se sont rendus à une conférence de presse organisée à Pau en présence de Martine Lignières-Cassou, député-maire de la ville. Le lendemain, c’est au col du Tourmalet que la presse régionale avait rendez-vous, avec quelques mois d’avance sur les champions. Sous l’œil de Josette Durrieu, présidente du Conseil Général des Hautes Pyrénées, et de François Fortassin, président des amis du Tour de france au Sénat et vice-président du CG des Hautes-Pyrénées, les journalistes ont du même coup assisté à la « transhumance du Géant », la célèbre statue installée au col depuis 1999, qui redescend dans la vallée chaque année à l’approche de l’hiver. A Ax-les-Thermes dans la même journée, puis à Ax-3-Domaines vendredi, où les attendaient Augustin Bonrepaux, président du Conseil Général de l’Ariège et Henri Nayrou, président de la commission des sports à l’Assemblée Nationale, Christian Prudhomme a pu constater l’intérêt de la presse pour l’événement que constitue ce centenaire particulier pour la région : « J’ai aussi ressenti de la part des représentants des collectivités la fierté d’être honorés par le parcours du Tour 2010. Surtout, ils ont tous insisté sur l’importance du Tour de France en tant que vecteur de retombées pour la région ».

Mille kilomètres plus haut sur la carte, mais bien plus bas sur l’altimètre, c’est en Belgique et au nord de la France que se jouera un autre épisode du Tour 2010, avec l’étape programmée entre Wanze et Arenberg. Les 13,2 kilomètres de secteurs pavés, soit la plus grosse distance depuis l’édition 1983, pourraient très bien provoquer quelques surprises dès le troisième jour de course. Jeudi dernier, c’est Jean-François Pescheux, accompagné du double vainqueur de Paris-Roubaix, Gilbert Duclos-Lassalle et de Thierry Gouvenou, qui a guidé les journalistes présents ainsi qu’Alain Bocquet et de nombreux autres élus de la région pour cette reconnaissance publique des quatre derniers secteurs pavés de l’étape.

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Le centenaire de l'apparition de la haute montagne dans le programme du Tour de France sera célébré lors du passage dans les Pyrénées. Les coureurs grimperont notamment deux fois jusqu'au col du Tourmalet.

Plus de 4 000 spectateurs ont assisté ce matin à la présentation officielle du parcours de la 97^e édition du Tour de France, qui se disputera du 3 au 25 juillet 2010. En présence du Maire de Rotterdam, Ahmed Aboutaleb, et des deux anciens vainqueurs hollandais du Tour, Jan Janssen et Joop Zoetemelk, Christian Prudhomme s’est d’abord réjoui par anticipation de l’accueil que le peloton s’apprête à recevoir aux Pays-Bas, terre de vélo par excellence. Le 5^e Grand Départ hollandais de l’histoire, qui invite naturellement à une visite en Belgique avant de regagner le territoire français, a permis de concocter un programme dense dès les premiers jours pour les favoris de la course, qui devront d’emblée faire preuve de vigilance. « En l’espace de quarante-huit heures, nous aurons un mini Liège-Bastogne-Liège et un mini Paris-Roubaix », s’enthousiasme le patron du Tour en référence aux deux étapes qui se joueront en partie sur les routes des grandes classiques de printemps.

Depuis plusieurs années, le Tour de France s’attache à explorer la montagne sous toutes ses formes, en s’intéressant aux reliefs de moyenne montagne. Ainsi, le séjour alpestre, marqué par deux étapes de prestige arrivant à Morzine-Avoriaz et à Saint-Jean-de-Maurienne, sera précédé d’une excursion jurassienne menant à la station des Rousses, et suivi d’un crochet dans le Massif Central, où la montée brutale de Mende devrait offrir une explication spectaculaire.

Mais les équipes du Tour de France ont avant tout été inspirées par le centenaire de la première étape de haute montagne. En 1910, un tournant décisif a été pris dans l’histoire du cyclisme, en envoyant les coureurs escalader les routes pyrénéennes montant vers les cols de Peyresourde, d’Aspin, du Tourmalet et d’Aubisque. Le tout dans la même étape, dessinée entre Luchon et Bayonne, avec 326 kilomètres d’efforts à fournir. Pour la 16^e étape du Tour 2010, la distance a été réduite, l’arrivée étant jugée à Pau, mais en hommage à Octave Lapize, Gustave Garrigou ou Eugène Christophe, les ascensions seront abordées dans le même ordre : un festin pour les grimpeurs. Après une journée de repos, une dernière arrivée en altitude sera jugée au col du Tourmalet, où seul Jean-Pierre Danguillaume a eu l’honneur de s'imposer, en 1974. La lutte pour le Maillot Jaune pourrait connaître un ultime épisode dans les vignes du bordelais, à l’occasion d’un contre-la-montre individuel de 51 kilomètres entre Bordeaux et Pauillac, la veille de l’arrivée finale jugée à Paris, sur les Champs-Élysées.

Pyrénées 1910-2010

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Le Tour de France se reconnaît dans toutes les formes de patrimoine. En accueillant Saint-Michel parmi ses fournisseurs officiels sur la prochaine édition, la Grande Boucle s’associe avec une marque qui lui ressemble : tournée vers l’avenir et attachée à ses traditions.

En juillet 1903, un peloton de pionniers s’élançait sur les routes de France. En passant à Nantes, où était jugée l’arrivée de l’avant-dernière étape, ces rouleurs d’avant-garde ont peut-être été applaudis par le pâtissier le plus inspiré du Pays de Retz, qui allait donner naissance deux ans plus tard, en 1905, à la célèbre galette Saint-Michel. Le Tour et ce petit biscuit inimitable ont connu des destins parallèles : en traversant le 20ème siècle, ils ont conquis les générations les unes après les autres, en restant fidèles à des principes simples. La gamme Saint-Michel s’est élargie avec le sablé du Retz, le Roudor, la galette chocolatée ou la madeleine. La recette de la galette est quand à elle restée inchangée. Après plus de cent ans d’existence, Saint-Michel a rejoint l’univers du Tour de France. Chez l’un comme chez l’autre, on a l’habitude de construire pour durer.

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Au cœur des activités d’A.S.O., le cyclisme mobilise les énergies tout au long de l’année, avec 18 courses à organiser en 2010. Si le Tour de France constitue l’épreuve phare, les efforts se portent vers toutes les catégories de cyclistes.

Honneur aux dames pour l’ouverture de la saison des événements cyclistes d’A.S.O., puisqu’en 2010, c’est avec la compétition féminine que commencera la grande semaine de course au Qatar, avec la 2ème édition du Ladies Tour of Qatar, suivi du Tour of Qatar masculin, neuvième du nom. Les amateurs de courses à étapes se retrouvent ensuite sur Paris-Nice, puis la saison des classiques connait deux moments forts, avec Paris-Roubaix pour les spécialistes des pavés, et Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne, réservée à des puncheurs endurants.

Durant le Tour de France, si l’attention est globalement accaparée par la lutte pour le Maillot Jaune, les amateurs venus du monde entier ont aussi leur jour de gloire : avec l’Etape du Tour Mondovélo, plus de 9000 cyclosportifs s’attaquent à une des étapes de montagne dessinée pour les champions. L’attachement au patrimoine historique du cyclisme s’est traduit par une implication récente dans l’organisation de la Vuelta a España. Parallèlement, A.S.O. tient à soutenir des courses centrales dans le calendrier des catégories de jeunes, comme le Tour de l’Avenir, mais aussi Paris-Tours et Paris-Roubaix Espoirs (en partenariat avec le VC Roubaix), la Classique des Alpes Juniors ou le Kilomètre de Paris-Tours.

Le calendrier 2010 des courses cyclistes A.S.O.

• 3-5 février : 2ème Ladies Tour of Qatar (avec Qatar Cycling Federation)
  7-12 février : 9ème Tour of Qatar (avec Qatar Cycling Federation)
  7-14 mars : 68ème Paris-Nice
  27-28 mars : 79ème Critérium International
  11 avril : 108ème Paris-Roubaix
  21 avril : 13ème Flèche Wallonne Femmes
  21 avril : 74ème Flèche Wallonne
  25 avril : 96ème Liège-Bastogne-Liège
  14-16 mai : 64ème Tour de Picardie
  30 mai : 44ème Paris-Roubaix Espoirs (avec VC Roubaix)
  5 juin : 16ème Classique des Alpes Juniors
  3-25 juillet : 97ème Tour de France + L’Etape du Tour
  28 août -19 septembre : Vuelta a España
  5-12 septembre : 47ème Tour de l’Avenir
  10 octobre : Paris-Tours
  10 octobre : Paris-Tours Espoirs
  10 octobre : Kilomètre de Paris-Tours

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Les passionnés de vélo sont de plus en plus nombreux à suivre le Tour sur le site officiel pendant le mois de juillet. De 4,8 millions de visiteurs uniques en 2007, le direct est passé à une audience de 6,3 millions en 2008, pour atteindre 11,6 millions en 2009.

Depuis l'année dernière, les internautes ont également la possibilité d'assister à la présentation officielle du parcours, retransmise en live sur le site www.letour.fr, depuis le Palais des Congrès de Paris. Celui de l'édition 2010 sera dévoilé jeudi 14 octobre. Entre Rotterdam, ville hôte du Grande Départ, et Paris, où l'arrivée finale sera jugée sur les Champs-Élysées, les coureurs auront notamment l'occasion de célébrer le centenaire des premières arrivées d'étapes en haute-montagne, dans les Pyrénées.

Afin de permettre à tous de découvrir le détail des étapes en même temps que les 2 500 invités présents au Palais des Congrès, la cérémonie sera diffusée en intégralité en streaming vidéo, en français et en anglais à partir de 11h30.

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Bernard Hinault a reçu au nom du Tour de France la récompense annuelle remise par les professionnels du tourisme andorran.

Le passage du Tour 2009 en Andorre laissera à vie des souvenirs intenses à Brice Feillu, auteur d'un numéro solitaire qui lui rapportait son premier succès professionnel, dans la montée vers la station d'Arcalis. Le jour de la 7^e étape, les images de cette victoire à l'audace ont circulé sur les écrans de télévision du monde entier, tout comme les paysages de la montagne andorrane. Avec le départ donné le lendemain d'Andorre-la-Vieille pour une étape menant à Saint-Girons, la Principauté s'est retrouvée en vedette durant deux jours, au cœur de l'événement sportif du moment. L'association des professionnels du tourisme (club Skal International d'Andorre), conquise par le coup de projecteur ainsi donné, a choisi de remettre son trophée annuel au Tour de France. Bernard Hinault est donc retourné dans les Pyrénées le 27 septembre pour y recevoir cette distinction, dans le cadre de la journée mondiale du tourisme en Andorre.

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Le vainqueur du dernier Tour de l'Avenir a fièrement tenu son rang sur les championnats du monde de Mendrisio. Il y remporte la médaille d'or dans la catégorie espoirs, qu'il va quitter en intégrant l'effectif de l'équipe basque Euskaltel-Euskadi.

Avec son succès sur le Tour de l'Avenir, en grande partie conquis dans les ascensions menant à la station de Gérardmer, Romain Sicard aurait déjà pu terminer sa saison avec le sentiment du devoir accompli. Mais sa sélection pour les championnats du monde de Mendrisio, sur un parcours correspondant parfaitement à son profil de grimpeur dynamique, s'est présentée comme une occasion à saisir. Sur le circuit, le jeune Basque a tenté un « coup de bluff » en bousculant le groupe de tête, puis a déposé son dernier compagnon de route, le Hollandais Michel Kreder, dans la dernière ascension. Sicard, doté à la fois du tempérament et de l'efficacité nécessaires, devient après 179 kilomètres le premier Français à remporter le titre depuis la création de la catégorie en 1996.

Encoré âgé de 21 ans, le nouvel espoir du cyclisme français aura peu d'occasions de promener son maillot arc-en-ciel sur les routes. Enrôlé par la formation Euskaltel-Euskadi, qu'il côtoyait déjà dans les rangs de son équipe réserve Orbea, Romain Sicard va en effet quitter les espoirs avant l'âge pour intégrer le peloton professionnel dès la saison 2009-2010. Hormis les dernières courses qui restent à son programme dans les semaines à venir, il devrait toutefois sortir sa toute nouvelle tenue pour recevoir le 17 octobre prochain le « Vélo Star de demain », un prix créé par l'Amicale des anciens coureurs professionnels, présidée par Jean Bobet et Jean-Marie Leblanc.

Revivez le Tour de l’Avenir 2009

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Une journée sur le Tour de France se concentre autour du frisson provoqué par le passage du peloton. Pour l’amateur de vélo ou le simple curieux qui a fait le déplacement, le spectacle est pourtant déjà commencé depuis plusieurs heures avant de voir le premier coureur.

Depuis 1930, la caravane publicitaire précède les champions, les marques rivalisant de fantaisie et de créativité pour propager la bonne humeur sur le bord des routes. Durant l’édition 2009 du Tour de France, 160 véhicules représentant 33 marques ont ouvert le parcours, distribuant plus de 11 millions d’objets publicitaires. Les spectateurs, les journalistes présents sur la Grande Boucle et les partenaires du Tour ont été invités à se prononcer sur les qualités des dispositifs qui ont sillonné la France en juillet. Une cérémonie de remise de prix a été organisée dans la soirée du mardi 22 septembre, en présence de Christian Prudhomme, pour récompenser les marques de leur inventivité, en fonction de thèmes définis.

Le palmarès 2009 du concours de la caravane publicitaire

• Le prix du public TNS Sofres
  Attribué à PMU
• Le prix des partenaires
  Attribué à Vittel
• Prix de l’objet publicitaire
  Attribué à La Française des Jeux, pour la boîte bulbe de trèfle à 4 feuilles.
• Prix de la décoration
  Attribué à Carrefour
• Prix de la Mise en scène
  Attribué à X-TRA 
• Prix de l’esprit Tour de France
  Attribué à Cochonou
• Grand Prix du Jury
  Attribué à PMU

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À 26 ans, Alberto Contador est devenu le deuxième coureur espagnol à avoir remporté le Tour de France plus d’une fois. Loin derrière le quintuple vainqueur Miguel Indurain, qui n’avait toutefois pas encore décroché son premier titre au même âge.

Les parcours des champions du Tour de France révèlent autant d’heures de gloire que de blessures ou de trous noirs. Dans le classement des cadors abimés par la vie et sortis grandis des épreuves traversées, Alberto Contador se situe là-aussi en tête de liste. Perle en devenir du cyclisme espagnol, il chute lourdement sur le Tour des Asturies le 12 mai 2004. Sans les gestes pratiqués par le médecin de la course dans les instants qui suivent, son destin aurait pris fin le jour même. Touché par une lésion cérébrale grave, le madrilène passe alors par une opération complexe, puis une période de convalescence éprouvante et angoissante. Engagé alors dans la formation Liberty Seguros, Alberto retrouve le chemin des pelotons, et du même coup celui de la victoire, dans le Tour Down Under 2005. Cette même année, il découvre le Tour de France en tant qu’équipier de Roberto Heras, qu’il devance nettement au classement général (31ème, contre 45ème). Ce n’est que le début.

Ecarté de la liste de départ comme tous les coureurs de Liberty Seguros en 2006, Contador revient sur la Grande Boucle en 2007, auréolé d’un prestige naissant notamment conquis sur les routes de Paris-Nice, où il s’est imposé en début de saison. Sur le Tour, il est le seul à faire jeu égal avec Michael Rasmussen, et récupère le Maillot Jaune après l’éviction du Danois. Dans le chrono disputé entre Cognac et Angoulême, le « Conquistador » scelle le podium le plus serré de l’histoire, avec trois coureurs en 31’’.

En 2009, ce n’est plus le jeune grimpeur pétri de talent qui se présente sur le Tour, mais un champion rentré par les plus grandes portes dans le Hall of Fame du vélo, grâce à ses victoires sur le Giro et sur la Vuelta en 2008. Pourtant, son statut de maître incontesté des courses à étapes ne le préserve ni de la concurrence interne à la formation Astana, où Lance Armstrong conteste sur tous les fronts (medias, management de l’équipe…) le leadership de l’Espagnol ; ni de l’appétit des frères Schleck, qui comptent bien outrepasser leur simple rôle d’outsiders. Avec le calme et la réserve qui le caractérisent, Contador se concentre sur les efforts qu’il a à fournir sur la route. Son festival sur l’étape de Verbier clôt les débats. Désormais, seule une défaillance personnelle peut remettre en cause son statut de patron de la course. Ses rivaux l’attendent encore !

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A la bagarre avec Lance Armstrong, puis avec Andy Schleck, Alberto Contador a maîtrisé son sujet sur la longueur. Aérien en montagne, l’Espagnol a également fait taire la concurrence sur les chronos, s’affirmant comme le coureur le plus complet du moment. Le maillot vert est remporté par Thor Hushovd, et le maillot à pois par Franco Pellizotti.

Contador, par petites touches

Une victoire sur le Tour de France se construit au long cours. Sur la liste de départ, les prétendants sont nombreux, spécialement dans la formation Astana qui aligne deux anciens vainqueurs, Alberto Contador et Lance Armstrong. Dans le contre-la-montre de Monaco, l’Espagnol donne un aperçu de ses progrès réalisés dans l’exercice solitaire, en devançant ses principaux rivaux. Mais lors du coup de bordure orchestré par Columbia en route vers la Grande Motte, c’est Armstrong qui se distingue par son expérience et son sens tactique, en évitant le piège dans lequel tombait Contador (41’’ perdues).

Si les Pyrénées n’ont pas rendu de verdict sur la confrontation entre Contador, Armstrong et les frères Schleck, l’accélération du vainqueur 2007 dans la montée d’Arcalis a pu servir d’indication sur ses capacités à creuser un écart dans les pentes les plus raides. Quelques jours plus tard, l’ascension vers la station de Verbier confirme l’aisance et la supériorité de Contador en montagne. Avec sa deuxième victoire d’étape sur le Tour, et le Maillot Jaune à la clé, il porte un coup sévère à la concurrence. Dès lors, la principale préoccupation du « Matador » a été de contrôler les assauts du bouillant Andy Schleck, sans pour autant compromettre la place sur le podium de Lance Armstrong, notamment menacée par l’étonnant Bradley Wiggins. La démonstration de Contador sur le contre-la-montre d’Annecy, où il se paye le luxe de devancer Cancellara de trois secondes, puis son sang froid face à Andy Schleck dans le Mont Ventoux, achèvent l’ouvrage.

Hushovd - Cavendish, le duel des costauds

L’étiquette de sprinteur le plus rapide du peloton colle au dossard de Mark Cavendish, qui justifie rapidement les attentes placées en lui par son équipe. Après avoir remporté les deux premières étapes en ligne, le Britannique se pose comme un candidat légitime au maillot vert, qu’il promène dans un premier temps pendant six jours. Mais Thor Hushovd, toujours en embuscade et soucieux de saisir toutes les opportunités d’engranger des points, refait surface en dépit de ses difficultés à s’imposer dans un véritable duel.

Le Norvégien, conscient de ses capacités plus élevées que la moyenne des sprinteurs en montagne, tente un coup de génie en se lançant dans une échappée alpestre, sur l’étape du Grand-Bornand. En chemin, il empoche 12 précieux points sur les sprints intermédiaires du jour, avec l’intuition qu’ils lui seront utiles à l’heure des comptes. Bien lui en a pris, puisque Cavendish, tel l’animal blessé, poursuivait jusqu’à Paris sa collection. Au total, il repart avec 6 victoires sur le Tour 2009. Mieux que Freddy Maertens, qui avait « plafonné » à cinq victoires d’étapes en ligne sur les éditions 1976 et 1981. Mais pas assez pour déposséder Hushovd de la tunique verte, remportée avec 10 points d’avance.

Pellizotti, pois à pois

Après huit étapes, cinq coureurs différents ont porté le maillot à pois. Mais sans faire affront à Alberto Contador, concentré sur d’autres objectifs, ni à Jussi Veikkanen (FDJ), à Stéphane Augé (COF), à Brice Feillu (AGR) et à Christophe Kern (COF), le classement de la montagne attendait jusque là de voir émerger un pur grimpeur. C’est en fait entre deux spécialistes de l’escalade que se dessine un mano a mano, avec un premier avantage pour Egoi Martinez face à Franco Pellizotti. Mais sur les étapes de Saint-Fargeau, puis de Vittel et de Colmar, l’Espagnol peine à contenir les accélérations systématiques de Pellizotti sur les sommets. Martinez retarde l’échéance et se montre valeureux duelliste, sans réussir à faire obstacle au grand projet de Pellizotti : devenir le premier vainqueur italien du maillot à pois depuis Claudio Chiapucci (1991, 1992).

Revivre le Tour 2009 étape par étape

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