MONTARGIS aujourd’hui
SUR LES TRACES DE LA REVOLUTION CHINOISE
Un parcours touristique inattendu rappelle un épisode méconnu de l’histoire de Montargis : la Venise du Gâtinais fut, sans le savoir, un des berceaux de la révolution communiste en Chine. Dans les années 1910 et 1920, de jeunes Chinois vinrent ainsi travailler et étudier en ville. Ils avaient pour nom Zhou Enlai, Li Fuchun, Li Weihan, Chen Yi ou encore Deng Xiaoping, futur leader du parti communiste chinois. Entre 1912 et 1927, ils seront ainsi quelque 400 jeunes Chinois à faire leurs humanités dans le Loiret. Et c’est même au contact des ouvriers et des syndicalistes locaux que naîtra leur fibre marxiste. Deng Xiaoping, par exemple, travailla dans l’usine Hutchinson de Langlée, où il n’impressionna guère ses employeurs. Le 13 août 1920, Cai Hesen, le mentor de cette petite communauté, posta de Montargis à son ami Mao Zedong une lettre proposant la création d'une formation politique qui allait s'appeler le Parti communiste chinois. Un parcours touristique, mis en place depuis 2005 par l’association Amitié Chine-Montargis, permet de retrouver les logements ou les collèges que fréquentèrent ces étranges touristes. L’objectif est aussi d’attirer à Montargis, l’un des plus « beaux détours de France », des touristes chinois de plus en plus nombreux dans l’Hexagone.
MONTARGIS : gros plan
LES PRALINES DE MONTARGIS
L’origine des pralines est des plus controversées, mais Montargis joue un rôle important dans l’hypothèse la plus souvent admise. Cette friandise à base d’amande et de sucre qui fait le bonheur des petits et des grands aurait été inventée par un certain Clément Lassagne (d’autres l’appellent Jaluzot), cuisinier du Maréchal de Plessis-Praslin. Coureur de jupons, ce dernier lui aurait demandé de créer un bonbon à offrir à ses conquêtes afin de s’attirer leurs faveurs. Une variante de l’histoire assure que c’est un des commis de Lassagne qui aurait inventé la praline en faisant tomber par mégarde une amande dans du miel du Gâtinais. On assure enfin que le maréchal aurait utilisé ces friandises pour amadouer des insurgés bordelais avec lesquels il avait été chargé de négocier une trêve. Installé dans la forteresse de Blaye, il leur aurait servi des pralines à dîner. Blaye revendique ainsi également la paternité de ce mets. A la fin de sa carrière, Lassagne serait rentré à Montargis, dont il était originaire, avec la recette des fameuses pralines, dont la vogue a gagné le monde entier.
De nos jours, la confiserie Mazet, qui se présente toujours à l’enseigne au Duc de Praslin, perpétue cette tradition et commercialise les fameuses pralines de Montargis, d’après la recette secrète de leur créateur. La confiserie Mazet se trouve dans l’immeuble même où Clément Lassagne avait installé au 17e siècle sa Confiserie du Roy. Rachetée en 1902 par Léon Mazet, la bâtisse a été reconstituée sur le modèle de la confiserie d’origine d’après des documents d’époque, en 1920.
MONTARGIS et le Cyclisme
LA PART BELLE AUX SPRINTERS BELGES
Montargis et le Tour, c’est une vieille histoire, puisque la ville figurait sur le parcours de la première étape du Tour 1903 entre Paris et Lyon. Ville étape lors de trois éditions, la Venise du Gâtinais a toujours fait honneur aux grands finisseurs. Hermann van Springel avait été le premier à s’y imposer en 1969. En 1976, où la ville servait de départ à une étape jugée à Créteil, c’est un autre Belge, Freddy Maertens, qui l’avait emporté. Pour la dernière venue du peloton, en 2005, la victoire était revenue au plus Belge des Australiens, Robbie McEwen. Si dans le Tour, Montargis fut souvent placée en toute fin de parcours, en raison de sa proximité avec Paris, la ville a vu Paris-Nice s’élancer pendant trois ans dans la localité voisine d’Amilly. Une arrivée de la Course au Soleil avait également eu lieu à Montargis en 2004. L’Espagnol Pedro Horrillo s’était alors imposé.
Originaire du Loiret, Geoffroy Lequatre est un peu le régional de l’étape.
MONTARGIS : à voir
LE CHATEAU ROYAL DE MONTARGIS
Il reste du château la tour carrée dite « poterne », une tour d'angle qui domine la ville et des vestiges dont certains se visitent : la crypte du XIIe siècle de l'église Sainte Marie, les caves du jardin royal (XIIIe siècle). Les remparts face à la ville sont en cours de restauration. On recrée aussi une partie des jardins médiévaux-Renaissance du château, dits jardins d'agrément.
EGLISE SAINTE-MADELEINE
Construite à partir du XIIe siècle, elle fut restaurée et complétée sous la direction de Viollet-le-Duc à partir de 1863. Elle est classée au titre des monuments historiques depuis 1909. La nef, construite à la fin du XIIe siècle, est le reste de la première église paroissiale indépendante du château, probablement fondée par Philippe Auguste. Les chapelles du flanc gauche ont été ajoutées à la fin du XVe siècle ou au début du XVIe siècle. Le chœur est la partie la plus remarquable. Il a été construit après l'incendie du 25 juillet 1525, qui détruisit presque toute la ville.
