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Pour la 97ème édition de Liège-Bastogne-Liège, qui se jouera le 24 avril prochain sur 257,5 kilomètres, 25 équipes ont été invitées à prendre le départ, et surtout à s’attaquer aux 11 côtes du parcours.

Les deux derniers vainqueurs, Alexandre Vinokourov et Andy Schleck, auront à faire preuve de résistance et de sens tactique pour charmer à nouveau la Doyenne. Les prétendants éconduits de peu dans les dernières années sont nombreux à vouloir tenter leur chance : Joaquin Rodriguez, Damiano Cunego, Alexandr Kolobnev, Philippe Gilbert, Jens Voigt, Frank Schleck et Ivan Basso seront du rendez-vous.

25 équipes, les principaux coureurs attendus (au 3 mars)

AG2R La Mondiale : Roche (Irl), Gadret (Fra) ; BMC Racing Team : Evans (Aus), Kroon (Hol) ; Euskaltel-Euskadi : S.Sanchez (Esp) ; HTC-HighRoad : Martin (All), Van Garderen (Usa) ; Katusha Team : Rodriguez (Esp), Kolobnev, Ivanov (Rus) ; Landbouwkrediet : Dewaele (Bel) ; Lampre-ISD : Cunego (Ita) ; Liquigas-Cannondale : Basso (Ita) ; Team Leopard-Trek : A.Schleck, F.Schleck (Lux) ; Movistar Team : Intxausti (Esp) ; Omega Pharma-Lotto : Gilbert, Van den Broeck, Aerts (Bel) ; Pro Team Astana : Vinokourov (Kaz) ; Quick Step Cycling Team : Devenyns (Bel) ; Rabobank Cycling Team : Gesink (Hol), LL.Sanchez (Esp); Saxo Bank Sungard : N.Sorensen (Dan) ; Sky Procycling : Gerrans (Aus) ; Team Garmin-Cervélo : Hesjedal (Can), Le Mével (Fra), Vande Velde (Usa) ; Team RadioShack : Brajkovic (Slo) ; Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team : Hoogerland (Bel) ; Cofidis, le crédit en ligne : Moncoutié (Fra) ; FDJ : Fédrigo, Casar (Fra) ; TopSport Vlaanderen - Mercator : Baugnies (Bel) ; Saur-Sojasun : Coppel, Hivert (Fra) ; Skil-Shimano : Geschke (All) ; Veranda’s Willems Accent : Scheirlinckx (Bel)

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Les organisateurs de Liège-Bastogne-Liège, dont la 97ème édition se tiendra dimanche 24 avril prochain, ont effectué une dernière série de reconnaissances qui a permis de valider le programme exigeant qui attend les coureurs, durant 257,5 kilomètres.

Sur les 11 côtes à escalader, les champions feront leurs retrouvailles avec la Haute-Levée, qui avait été contournée en 2010. Grâce au concours de la commune de Stavelot, qui a réalisé les travaux de voierie nécessaires à l’accueil du peloton, cette difficulté renommée fera son retour cette année. Au cœur de l’enchaînement des côtes de Wanne, Stockeu, Haute-Levée et Rosier, cette montée de 3,6 km à 5,6 % de dénivelé moyen peut se révéler décisive dans la sélection en tête de course.

Quelques jours auparavant, les meilleurs puncheurs se seront déjà expliqués sur les 198 km de la Flèche Wallonne. Les changements adoptés en 2010 ont été conservés pour la 75ème édition : encore plus dynamique que dans les anciennes versions, le final ne prévoit que 30 kilomètres entre les deux dernières ascensions du Mur de Huy. De même, les dames qui participeront à la 14ème édition de la Flèche Wallonne féminine seront soumises au même régime que l’année dernière, avec deux ascensions du Mur de Huy, et 109,5 km de course au total.

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Avec la fin de l’ère Merckx, quintuple vainqueur de Liège-Bastogne-Liège et recordman dans ce domaine, les coureurs belges ont manifestement perdu la main sur le palmarès de la plus belle de leurs classiques, avec « seulement » cinq victoires en 34 ans : Joseph Bruyère (1976, 1978), Eric Van Lancker (1990), Dirk De Wolf (1992) et Franck Vandenbroucke (1999).

Depuis le succès de VDB, le podium n’a d’ailleurs jamais plus accueilli un coureur du cru. Il se pourrait que le cycle des revers soit enfin interrompu par Philippe Gilbert (OLO), qui ne s’est jamais montré aussi crédible comme prétendant numéro 1 à la course de ses rêves. Croqueur de classiques assumé depuis ses succès sur Paris-Tours et le Tour de Lombardie en fin de saison 2009, « Phil », comme on le surnomme au plat pays, a encore pris une taille d’épaules en s’imposant dimanche dernier sur l’Amstel Gold Race. Son tempérament, jusque-là indifférent à toute forme de panique ou de stress, devrait lui permettre, tout autant que son état de forme, de viser au-dessus de la quatrième place conquise en 2009.

Mais le favori du public et des pronostics n’est pas toujours l’élu de la Doyenne des classiques. Gilbert aura ainsi à contrôler une meute de rivaux au pédigrée impressionnant, à commencer par le tenant du titre Andy Schleck (SAX), qui sème volontiers la confusion en annonçant le succès de son frère Franck. Le leader d’Omega Lotto surveillera également de près les faits et gestes de Cadel Evans (BMC), vainqueur de la Flèche Wallonne, de Damiano Cunego (LAM), de Joaquin Rodriguez (KAT), d’Alejandro Valverde (GCE) ou d’Igor Anton (EUS). Il aura aussi noté que les accélérations d’Alberto Contador (AST), 3ème de la Flèche Wallonne, sont presque aussi redoutables sur les côtes belges que dans les ascensions alpines ou pyrénéennes.

25 ÉQUIPES, LES PRINCIPAUX ENGAGÉS

Allemagne
Team Milram (MRM) : Wegmann, Knees (All)

Belgique
Omega Pharma-Lotto (OLO) : Gilbert (Bel), Péraud (Fra)
Quick Step (QST) : Barredo (Esp), Pineau (Fra)
Landbouwkrediet (LAN) : De Waele (Bel)
Topsport Vlaanderen - Mercator (TSV) : Armee (Bel)

Danemark
Team Saxo Bank (SAX) : A.Schleck, F.Schleck (Lux)

Espagne
Caisse d’Epargne (GCE) : Valverde (Esp), Moreau (Fra)
Euskaltel - Euskadi (EUS) : Anton, Martinez (Esp)

Etats-Unis
BMC Racing Team (BMC) : Evans (Aus)
Garmin-Transitions (GRM) : Hesjedal (Can)
Team HTC-Columbia (THR) : T.Martin (All), Monfort (Bel)
Team RadioShack (RSH) : Klöden (All), Horner (Usa)

Grande-Bretagne
Team Sky (SKY) : Gerrans (Aus), Lövqvist (Sue)

France
AG2R La Mondiale (ALM) : Champion (Fra), Roche (Irl)
Bbox Bouygues Telecom (BBO) : Fédrigo, Rolland (Fra)
Cofidis, le Crédit en ligne (COF) : Moncoutié, Moinard (Fra)
Française des Jeux (FDJ) : Le Mével, Vaugrenard (Fra)

Italie
Acqua & Sapone (ASA) : Masciarelli (Ita)
Androni Giocattoli (AND) : Bertogliati (Sui)
Lampre-Farnese Vini (LAM) : Cunego (Ita), Loosli (Sui)
Liquigas-Doimo (LIQ) : Pellizotti (Ita), Kreuziger (Rtc)

Kazakhstan
Astana (AST) : Contador, Pereiro (Esp)

Pays-Bas
Rabobank (RAB) : Gesink (Hol), Freire (Esp)

Russie
Katusha Team (KAT) : Ivanov, Kolobnev (Rus), Rodriguez (Esp)

Suisse
Cervélo Test Team (CTT) : Sastre, Tondo (Esp)

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La semaine des Ardennaises atteint son apothéose à Liège-Bastogne-Liège, où les attaquants les plus résistants sont évalués sur leur capacité à enchaîner des ascensions brutales.

Le principe de la course d’usure se trouve résumé à sa plus évidente définition sur la Doyenne des classiques : l’indispensable débauche d’énergie doit être calculée pour préserver un capital d’explosivité encore conséquent en fin de course. En respectant ce concept, les organisateurs proposent pour l’édition 2010, qui se tiendra le 25 avril prochain, un parcours revu et corrigé tenant compte d’impératifs de voirie qui rendent par exemple impraticables la montée et la descente de Haute-Levée. Dès lors, les équipes de reconnaissances ont remplacé les côtes de Haute-Levée et de Vecquée par des difficultés tout aussi exigeantes, le col du Maquisard et le Mont-Theux. Ces nouvelles ascensions présentent surtout la particularité de se dresser devant les coureurs à soixante, puis à cinquante kilomètres de l’arrivée, rendant le final encore plus dense. De quoi inspirer les plus audacieux.

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Voici la liste des 25 équipes sélectionnées pour la 96ème édition de Liège-Bastogne-Liège, qui se tiendra le 25 avril prochain.

LES 25 ÉQUIPES INVITÉES

Allemagne
Team Milram (MRM)

Belgique
Omega Pharma-Lotto (OLO)
Quick Step (QST)
Landbouwkrediet (LAN)
Topsport Vlaanderen - Mercator (TSV)

Danemark
Team Saxo Bank (SAX)

Espagne
Caisse d’Epargne (GCE)
Euskaltel - Euskadi (EUS)

Etats-Unis
BMC Racing Team (BMC)
Garmin-Transitions (GRM)
Team HTC-Columbia (THR)
Team RadioShack (RSH)

Grande-Bretagne
Team Sky (SKY)

France
AG2R La Mondiale (ALM)
Bbox Bouygues Telecom (BBO)
Cofidis, le Crédit en ligne (COF)
Française des Jeux (FDJ)

Italie
Acqua & Sapone (ASA)
Androni Giocattoli (AND)
Lampre-Farnese Vini (LAM)
Liquigas-Doimo (LIQ)

Kazakhstan
Astana (AST)

Pays-Bas
Rabobank (RAB)

Russie
Katusha Team (KAT)

Suisse
Cervelo Test Team (CTT)

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