Journal de l'étape

La première étape en ligne du Tour se présente traditionnellement comme un enjeu d’image et de pouvoir pour les équipes des sprinteurs du peloton. C’est en connaissance de cause que Stef Clement, Jussi Veikkanen, Stéphane Augé et Cyril Dessel, se sont lancés dans une échappée à partir du kilomètre 13. Le retour du peloton, orchestré par les formations Columbia et Cervélo, n’a laissé aucune chance aux aventuriers du jour, qui ont assisté à une première démonstration du maitre du sprint, Mark Cavendish. Même dans un contexte rendu tendu par une chute dans le dernier kilomètre, « Cav » a placé une accélération imparable. Il remporte sa cinquième victoire sur le Tour de France.

Dumoulin donne le ton

Dans la montée vers la Turbie, Samuel Dumoulin (Fra - COF) se déclare le premier pour une tentative d’échappée, après 2 km de course. Repris dans un premier temps par Txurruka (EUS), Wegmann (MRM) et Nocentini (ALM), Dumoulin fait surtout les frais de l’appétit de Tony Martin, qui tient à se positionner au classement des grimpeurs. Le jeune coureur allemand passe en tête à la Turbie, puis laisse le soin à d’autres ambitieux de construire un groupe cohérent.

F.Schleck et Anton à terre

C’est sur une initiative de Jussi Veikkanen (Fin – FDJ) au km 13 que se forme une échappée avec Stef Clement (Hol – RAB), Cyril Dessel (Fra – ALM) et Stéphane Augé (Fra – COF). Le quatuor progresse dans un climat harmonieux, à peine perturbé par les points en jeu au sommet de la côte de Roquefort-les-Pins ou de la côte de Tournon, où Veikkanen prend une option sur le maillot à pois. Pendant ce temps, les premières chutes se produisent dans le peloton : Frank Schleck et Igor Anton font partie des coureurs momentanément à terre au km 67. Après 90 km de course, l’avantage des échappés monte à 5’20’’, mais c’est aussi la marge maximale que vont leur autoriser les équipiers de Fabian Cancellara. A l’avant du peloton, l’effort est dosé pour maintenir l’échappée sous contrôle.

Ignatiev tente le coup

L’évolution devient beaucoup plus sèche et brutale avec la mise en action des coureurs de Columbia, à 45 km de l’arrivée. L’accélération se fait rapidement sentir pour les aventuriers du jour, qui n’ont plus que 3’ d’avance à 32 km de la ligne. A 15 kilomètres, avec 1’ de marge, la sanction parait inéluctable, et aucun des quatre ne tentent d’ailleurs de contre-offensive solitaire. A 10 kilomètres de l’arrivée, le Russe Ignatiev sort du peloton pour une attaque naïve, qui lui permet uniquement de rattraper le premier les échappés, puis de passer deux kilomètres en tête.

Cavendish imperturbable

La préparation du sprint massif est ensuite majoritairement prise en mains par l’équipe Columbia. En position idéale, Cavendish est notamment à l’abri des écarts qui perturbent le peloton dans le dernier kilomètre. La chute qui met à terre une poignée de coureurs n’a aucune prise sur le sprinteur de l’année, qui accélère à 300 mètres de la ligne. Il maintient son effort suffisamment longtemps pour contrôler Tyler Farrar et Romain Feillu.

Jussi Veikkanen est allé chercher sur les sommets du jour les points nécessaires pour s’emparer du maillot à pois.

« J’ai eu une récompense pour cette longue journée. C’était très difficile et j’ai été plutôt chanceux. Il y a eu une attaque et j’ai rattrapé les gars qui étaient devant. Je savais que Stéphane Augé avait porté le maillot à pois l’année dernière en début de Tour, alors il était à nouveau très motivé, mais je l’ai battu sur le premier sommet. Après ça a été un peu plus facile pour moi. J’ai une très courte avance sur Tony Martin, alors je ne suis pas sûr de garder le maillot à pois très longtemps. Mais un jour avec un maillot distinctif sur le Tour de France, c’est déjà très sympa. »

Vainqueur de la première étape, Fabian Cancellara a mobilisé toute son équipe pour garder une distance raisonnable entre le peloton et l’échappée du jour. Il conserve le Maillot Jaune.

« J’ai l’impression de brûler. Cette chaleur était oppressante. Je n’ai pas pu réellement récupérer depuis le chrono d’hier, mais c’est normal. C’était un gros effort et aujourd’hui, je suis ravi que nous ayons pu défendre le Maillot Jaune avec toute l’équipe. Maintenant nous sommes tournés vers demain. Je pense que ce sera un peu plus facile, parce que ce sera plat. Mais nous savons que c’est toujours exigeant. A la fin, nous avons vu l’équipe Columbia se porter à l’avant du peloton, mais les autres sont restés sur le porte-bagage. Cela montre que si on veut gagner, il faut se bouger. »

Le sprinteur de l’Ile de Man a remporté à Brignoles sa cinquième victoire sur le Tour de France. Il endosse en revanche pour la première fois le maillot vert en prenant la tête du classement par points.

« Le final était dangereux, c’était assez dur de garder sa position. Il y avait un combat pour rester devant. A partir du moment où mon équipe a commencé à mettre le peloton en file indienne, c’est devenu très tendu. Le travail des mes coéquipiers a été impressionnant. Nous avions dans les cinq derniers kilomètres des coureurs parmi les tout meilleurs du monde pour donner le rythme. Lorsqu’on a Michael Rogers ou Tony Martin qui se surpassent pour faire ce travail, c’est très fort. Ensuite, lorsque Mark Renshaw s’est retiré, je n’avais plus qu’à garder cette allure, et je suis capable de le faire. Donc c’est venu plutôt facilement.

Je ne pensais que cela se déroulerait aussi facilement. Normalement cela me demande plusieurs jours avant de me sentir dans le sujet. Mais aujourd’hui tout était bien. Cela montre à quel point l’équipe est investie. Le maillot vert était bien sûr un objectif. Je suis professionnel depuis maintenant trois ans, et c’est exactement ce que je cherchais. Naturellement, je veux le garder. »

Le Néerlandais Stef Clement a passé plus de 160 kilomètres en tête de course dans une échappée de quatre coureurs. Il est récompensé de ses efforts par le Prix de la Combativité.

« Nous savions que ce serait une journée difficile pour tout le monde : pour le groupe d’échappés mais aussi pour le peloton. J’aurais bien aimé que l’échappée soit plus étoffée. Lorsqu’on se retrouve à quatre, il ne reste plus qu’à rouler, et à espérer. Nous avions un avantage de 5’ à 50 km de l’arrivée, mais avec un profil d’étape comme celui-là, c’était presque impossible de le maintenir. Nous avons bien travaillé ensemble, et au final je pense que chacun à ce qu’il mérite, que tout le monde est content. Sur le Tour, personne ne reçoit un Prix pour rien. »