Journal de l'étape

Après la deuxième journée de repos, le peloton s’est lancé avec un nouveau leader à l’assaut du toit du Tour. Au passage au col du Grand Saint-Bernard (2473 m), Alberto Contador n’a toutefois pas forcé son talent pour défendre son Maillot Jaune. Quatre coureurs, Van den Broecke, Pellizotti, Moinard et Astarloza avaient alors déjà semé leurs premiers compagnons d’échappée. L’ascension vers le Petit-Saint-Bernard a été plus mouvementée pour Contador, qui s’est employé plus sérieusement afin de suivre les attaques d’Andy Schleck. Dans la descente, les échappés ont résisté au retour d’un carré de poursuivants. Astarloza a senti le moment idéal pour placer une accélération décisive, à moins de 3 kilomètres de la ligne d’arrivée.

Pellizotti, en tête en Italie

Si la montée vers le col du Grand-Saint-Bernard débute officiellement au km 16, la route commence déjà à s’élever à la sortie de Martigny. Un premier groupe d’échappée se forme avec Gomez Marchante, Haussler, Roulston (CTT), Cancellara, Voigt (SAX), Maaskant (GRM), Martinez, Verdugo (EUS), Pellizotti, Kuschynski (LIQ), Casar (FDJ), Gutierrez (GCE), Moncoutié (COF), Fedrigo, Rolland (BBO), Karpets (KAT), Bouet (AGR), Velits (MRM) et Geschke (SKS). Franco Pellizotti quitte l’échappée avec la volonté de renter en tête en Italie. C’est en compagnie de Vladimir Karpets qu’il couvre les 22 derniers kilomètres menant au Grand-Saint-Bernard.

Un groupe de contre attaque remanié

Dans cette longue ascension, le groupe de poursuite perd ses plus laborieux grimpeurs, et accueille quelques nouveaux compagnons à environ 5 km du sommet. Après un vaste remaniement, c’est avec seize coureurs que la chasse est menée dès la descente : Gomez Marchante (CTT), Van den Broeck (SIL), Voigt (SAX), Ten Dam (RAB), Astarloza, Anton, Verdugo (EUS), Goubert, Roche (ALM), Casar (FDJ), Moinard (COF), Fedrigo, Lefèvre, Trofimov (BBO), Vogondy (AGR) et Velits (MRM). Le peloton, emmené par la formation Astana, ne menace pas directement le duo de tête (5’10’’ de retard au km 78,5). En revanche, Pellizotti et Karpets sentent leurs premiers poursuivants fondre sur eux dans la vallée d’Aoste. Ils sont rejoints au km 98.

Le plein pour Pellizotti

Les échappés du jour s’observent pendant les premiers kilomètres de montée vers le col du Petit-Saint-Bernard. Puis Laurent Lefèvre passe à l’offensive à 16 km du sommet et ouvre la route en solitaire pendant trois kilomètres. Mais l’appétit de Van den Broeck, le plus remuant de la bande, a raison des espoirs de Lefèvre. Le Belge ramène dans un premier temps une partie du groupe dans les roues du Français, puis provoque sa décomposition en accélérant à 6 kilomètres du col. Au sommet, Pellizotti fait le plein de points de la montagne, accompagné de Van den Broeck, Astarloza et Moinard, qui ont également réussi à suivre.

Evans et Martin lâchés

Derrière, la sélection est encore plus sévère, orchestrée par les coureurs de Saxo Bank au début de la montée. Mais la réelle accélération est portée par Andy Schleck à 7 km du sommet : dans un premier temps, seuls Contador, Klöden, F.Schleck, Wiggins et Nibali parviennent à le suivre. Armstrong, momentanément lâché, se trouve contraint à fournir un effort violent pour recoller dans la fin de l’ascension. Parmi les perdants du jour, Cadel Evans et Tony Martin n’ont eux jamais réussi à revoir Contador. Dans la descente, les frères Schleck calment le jeu, permettant au groupe d’enfler jusqu’à 19 coureurs à l’arrivée. Leur coéquipier a en revanche lourdement chuté au début de la descente.

Moinard tente sa chance

L’enjeu de la victoire d’étape affole les quatre hommes de tête, menacés par quatre de leurs anciens compagnons, qui se sont refait une santé. Casar, Roche, Goubert et Fedrigo se lancent dans une poursuite qui les rapproche même à 4’’ à 5 km de l’arrivée. A 3 km de l’arrivée, Amaël Moinard tente sa chance en sortant du quatuor, mais la réplique immédiate de Mikel Astarloza est plus percutante. L’Espagnol passe les deux derniers kilomètres en solitaire et remporte sa première victoire d’étape sur le Tour de France.

Leader du classement des grimpeurs, Franco Pellizotti a engrangé le maximum de points sur l’étape du jour et conforte sa position.

« A partir du moment où nous avons été rejoints, nous avons travaillé ensemble jusqu’à l’arrivée. A la fin, Astarloza a gagné. La question était aussi de savoir si Van den Broeck était le plus fort. Il est très performant, et je pense qu’il mérite d’aller chercher quelque chose sur ce Tour. Nous avons déjà vu les jours précédents qu’il était en pleine forme. J’ai déjà dépensé beaucoup d’énergie dans les étapes précédentes, mais ce n’est absolument pas ça qui m’a fait perdre l’étape. Astarloza est quelqu’un de très fort, qui est aussi capable de jouer le classement général. Et surtout il n’est pas né de la dernière pluie. Aujourd’hui c’était une étape facile pour que je puisse me glisser dans l’échappée, avec cette côte au départ. »

Incapable de bousculer Alberto Contador, Andy Schleck s’est surtout montré inquiet à propos de la santé de son coéquipier Jens Voigt, qui a chuté dans la dernière descente de la journée.

« En ce moment nous nous sentons bien, mais aujourd’hui on savait qu’il n’y avait pas grand-chose à faire. Nous avons essayé mais c’était trop difficile. Nous verrons demain si nous pouvons faire autre chose. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé avec Jens Voigt, je n’ai pas vu et je n’ai pas entendu non plus sa chute. Ce n’était pas une descente très technique, mais cela roulait vite. Je sais qu’il est parti à l’hôpital, mais je ne sais pas exactement ce qu’il a. »

Avec une victoire sur le Tour de France, Mikel Astarloza ajoute une ligne de prestige à son palmarès.

« Je suis extrêmement heureux. C’est mon septième Tour de France, et j’essaye chaque année de gagner une étape. C’est un rêve qui se réalise, c’est le plus beau jour de ma vie. Cette victoire arrive tout en haut de la liste sur ce que j’ai fait dans ma carrière. J’ai attendu le meilleur moment pour attaquer, car je savais qu’au sprint, je ne serais pas le plus rapide. En revanche, je sais que je suis un bon rouleur et que sur deux kilomètres, je peux tenir une effort. Ce n’est pas facile, spécialement après une longue descente. J’ai regardé si les autres répondaient à l’attaque de Moinard, et j’ai saisi l’opportunité. Je me rappellerai de cette journée pendant très longtemps »

Alberto Contador a passé sa première journée en jaune sur le Tour 2009. Le leader du classement général a essentiellement surveillé le remuant Andy Schleck.

« A un moment dans la dernière montée nous étions 5 coureurs de l’équipe, puis les coureurs de Saxo Bank ont commencé à accélérer. Nous avons vu que Andy était vraiment le plus fort chez eux. Ensuite dans la descente le groupe a pu se reformer, il n’y a donc pas eu de gros changement, mais je pense tout de même que cette étape va laisser des traces dans les jambes.

Je n’ai pas eu besoin de Lance, mais je suis ravi de la manière dont il a roulé aujourd’hui, il a fourni les efforts qu’il fallait. Les choses marchent maintenant d’une manière différente avec lui. »