Journal de l'étape

Le profil et la longueur inhabituelle (29,5 km) du contre-la-montre de Cholet ont rendu l’étape du jour plus ouverte que les traditionnels chronos du Tour de France. Stefan Schumacher, en bouclant le parcours à 49,9 km/h, a éclipsé tous les prétendants du jour. Il s’empare du Maillot Jaune que Romain Feillu n’a jamais été en position de défendre. Kirchen, Millar et Evans talonnent le leader allemand. Valverde se retrouve 17ème, à 1’27’’ du leader.

Wim Vansevenant semble attaché à la dernière place du classement général. La lanterne rouge des Tours de France 2006 et 2007 a en tout cas fait le nécessaire pour « défendre son titre ». Le coureur belge, dépassé en route par Mathieu Sprick, n’a même pas eu le privilège d’établir le premier temps de référence. La position de leader a toutefois été ultra provisoire pour Sprick, rapidement remplacé par Nicki Sorensen. Le défilé au sommet du classement se poursuit avec les arrivées de Rubens Bertogliati, puis de Christophe Riblon.

Chavanel un peu juste pour le Top 10
Le rythme s’accélère légèrement avec la mise en action de Stef Clement, qui termine sa route à une moyenne de 47,5 km/h. Le triple champion des Pays-Bas du contre-la-montre a pédalé suffisamment dur pour satisfaire le manager de son équipe, Jean-René Bernaudeau, qui fête aujourd’hui ses 52 ans. Mais pas assez pour se mettre à l’abri de Danny Pate, premier à passer sous la barre des 37’. L’Américain, dont on se souvient alors qu’il a été champion du monde espoirs de la spécialité en 2001, reste en tête jusqu’à l’arrivée sur la ligne de Sylvain Chavanel. Le champion de France s’était fixé comme objectif d’intégrer comme à Albi en 2007 le Top 10 de l’étape. Il améliore de 2’’ le temps de Pate, mais cette faible marge ne lui permet pas de s’assurer sa place dans l’élite.

Cancellara en retrait
En revanche, la démonstration de Jens Voigt, capable de gagner 33’’ sur le chrono de Chavanel, lui enlève tout espoir de finir sur le podium. L’Allemand donne surtout un aperçu de ce que pourra ensuite réaliser son coéquipier Fabian Cancellara, champion du monde de la spécialité et grand favori de l’étape. En attendant de voir rouler le Suisse, Denis Menchov s’installe au sommet de la hiérarchie, et rappelle dans le même temps que les secondes perdues dans la cassure de la veille ne l’éliminent pas des débats. Moins tranchant qu’à son habitude, Cancellara peine pour devancer d’une seconde Menchov au classement du jour.

49,9 km/h pour Schumacher
Sur les 11 premiers kilomètres du parcours, Stefan Schumacher impressionne déjà en améliorant de 15’’ le temps de référence établi par Voigt. A l’arrivée, les chiffres sont encore plus éloquents : 49,9 km/h, et 33 secondes de mieux que Cancellara. La tendance se confirme avec les passages aux points de chronométrage intermédiaires de Cadel Evans, David Millar et Kim Kirchen, qui s’incrustent à coups de pédale dans le Top 5, mais qui restent en retrait par rapport à l’homme fort du jour.

Mission impossible pour Feillu
Dans ces conditions, le défi proposé à Romain Feillu relève de la mission impossible. Au 2ème point de chronométrage intermédiaire, sa cause est même entendue, avec 3’17’’ de retard sur Schumacher. Le coureur allemand réalise donc un coup double en prenant la tête du classement général. Il est suivi de Kirchen et Evans, la mauvaise opération étant au passif de Valverde, qui perd 1’27’’ sur le nouveau leader.

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Le Luxembourgeois, deuxième aujourd’hui, a pris la tête du classement par points et se place surtout à 12’’ de Schumacher au classement général.

« Je ne pense pas être de plus en plus fort, je crois juste que j’arrive à maintenir mon rythme, à rester calme mentalement. Tout cela, avec un bon état de forme, fait que tout se passe bien. Je suis un peu surpris par ce contre-la-montre. Je ne me suis concentré sur le Tour autant que cette année, et ma préparation s’est très bien passée. Je ne suis pas tombé malade, j’ai fait un bon Tour de Suisse et maintenant je crois que j’ai gardé cette forme. Nous verrons bien ce qui se passera dans les prochains jours.
Je n’ai pas vraiment pensé au classement général avant aujourd’hui, parce que je me trouvais à deux minutes, et c’est très dur de remonter tout ce temps. Pour l’instant, je suis surtout ravi que le contre-la-montre se soit passé et que je me retrouve dans cette situation. »

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Le coureur allemand a pris le tête du classement général en même temps qu’il remporte sa première étape sur le Tour de France.

« Je me suis senti très motivé, et j’étais aussi très confiant sur ce parcours, parce que je savais qu’un contre-la-montre d’une trentaine de kilomètres me conviendrait très bien. C’est le genre de course qui s’accorde avec mes points forts. Il y a constamment des relances à faire au sommet des côtes, et c’est très bon pour moi. Je pensais pouvoir me classer dans le Top 5, mais je ne pensais pas prendre la victoire d’étape. Je voyais Cancellara comme le grand favori, alors c’est assez incroyable pour moi.
Je n’ai pas vraiment de plan pour la suite, parce que je ne m’attendais pas à gagner, et encore moins à prendre le Maillot Jaune. Alors je n’y ai jamais trop pensé, mais je ferai mon maximum dès demain. Avec l’équipe que nous avons, je pense que nous avons de bonnes chances de le défendre au moins quelques jours, et après cela nous verrons bien. Il sera quand même difficile à garder, car Kirchen n’est pas loin, et je sais qu’il est très bon grimpeur. »

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Efficace en contre-la-montre, le coureur suédois s’est classé 11ème de l’étape, un classement qui lui permet de prendre la tête du classement des jeunes. Il lui faudra maintenant conserver le maillot blanc en montagne.

« J’ai déjà porté plusieurs fois le maillot blanc sur le Tour de France, et cette fois-ci je vais essayer de le garder, car cela reste un rêve de le ramener à Paris. Je sais que nous sommes cinq ou six à y prétendre, cela devrait se jouer avec Andy Schleck, Roman Kreuziger ou Vincenzo Nibali par exemple. Nous verrons bien le quel de nous sera le mieux dans la montagne. Je sais que dans ce domaine je me sens mieux qu’avant. Je n’ai peut-être pas le niveau des tous meilleurs, mais je sens que je me rapproche. »

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