Journal de l'étape

Il a fallu de l’audace et de la finesse tactique à Davide Rebellin pour organiser un hold-up dans l’avant-dernière étape, menant le peloton à Cannes. La montée vers le col du Tanneron est traditionnellement considérée comme une des dernières occasions de creuser des écarts sur Paris-Nice. Conscient des capacités du maillot jaune Robert Gesink en pente ascendante, Davide Rebellin a plutôt choisi de porter son offensive dans la descente vers la Croisette. Entouré d’une poignée de favoris, avec notamment Sanchez et Nocentini, Rebellin a surtout lâché le jeune Néerlandais et grignoté les secondes nécessaires à sa conquête du maillot jaune. Sylvain Chavanel, qui avait également réussi à intégrer ce groupe de descendeurs, a remporté dans les 500 derniers mètres sa première victoire d’étape dans la course au soleil.

Huit coureurs en tête
Si Le Boulanger (FDJ) et Edaleine (ALM) sont les premiers attaquants du jour, au km 10,5, l’offensive payante est menée un peu plus loin, au km 13,5, et implique huit coureurs. Kohl (GST), Kuschynski (LIQ), Julich, Sorensen (CSC), Sprick (BTL), Steegmans (QST), Ista (AGR), Lhotellerie (SKS), sont momentanément poursuivis par un contre attaquant, Sandy Casar (FDJ), mais ne semblent pas disposés à l’attendre. Il est repris par le peloton au km 36, alors que l’avantage des échappés est de 2’55’’.

Mission accomplie pour Lhotellerie
Parmi les échappés, Clément Lhotellerie a pour mission de s’assurer le maillot à pois. Passé en tête au col des Leques, au col de Luens puis au sommet de la côte du Mousteiret, il quitte le groupe de tête dans lequel il est finalement indésirable, en raison de sa position menaçante au classement général. C’est donc à sept coureurs que se poursuit l’échappée, qui continue de creuser l’écart jusqu’à 6’, au km 106.

Steegmans et Ista lâchent prise
Le passage à l’action des équipiers de la Lampre et de la Caisse d’Epargne annonce la réduction de l’avantage pour le groupe de tête qui n’a plus que 3’30’’ d’avance dans l’ascension vers le col de Bourigaille. C’est dans cette ascension que Steegmans et Ista lâchent prise, laissant donc cinq coureurs qui tentent de résister au retour du peloton. Au sommet, Kohl, Kuschynski, Sorensen, Julich et Sprick basculent avec 3’35’’ d’avance, mais ont encore 52 kilomètres à parcourir, avec l’ascension du col du Tanneron.

Attaque dans la descente
Dans l’ascension finale, le groupe se désintègre avec les attaques de Sorensen, rejoint par Sprick. C’est pourtant Julich qui franchit le col en tête, avec l’espoir d’aller chercher une victoire d’étape. Mais dans le groupe de tête, qui s’est réduit dans l’ascension à une vingtaine de coureurs, un coup se prépare. Rebellin plonge le premier dans la descente et lâche principalement le maillot jaune Robert Gesink. L’Italien, entouré de Sanchez, Nocentini, Cunego, Chavanel et Julich, mène ce petit groupe à un rythme effréné. A 5 km de l’arrivée, ils ont déjà 40’’ d’avance sur Gesink, dont la dégringolade au classemen t général ne fait que commencer. Dans les cinq derniers kilomètres, ce sont Nocentini mais aussi Popovych, qui s’est glissé dans un groupe d’intercalés, qui lui passent devant au classement général.

Chavanel saisit sa chance
Intéressé par la victoire d’étape, Sylvain Chavanel attend le meilleur moment pour surgir. Répondant à l’attaque de Luis Leon Sanchez sous la flamme rouge, le coureur français lâche ses derniers compagnons de route dans les 500 derniers mètres. Il remporte son premier succès dans la course au soleil, après avoir porté le maillot jaune à l’issue de l’étape de Saint-Etienne.

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« Je connais très bien cette descente puisque je l’ai prise plusieurs fois. Je sais qu’elle est très dangereuse, mais je savais aussi que c’était la seule occasion de rattraper mon retard. Alors je suis descendu à bloc. Maintenant je suis très bien placé pour savoir qu’il faut que je fasse très attention dans la dernière étape, car je n’ai que 3’’ d’avance et c’est vraiment très peu. »

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« Cela fait plusieurs années que je tournais autour de cette étape, mais à chaque fois je me suis fait reprendre dans la descente. Cette fois-ci, je me suis vraiment bien senti, et nous formions un groupe très efficace avec notamment Cunego, qui a fait le plus gros morceau. Ensuite dans le final, quand Sanchez a attaqué je suis allé le chercher et c’est allé au bout. C’est vraiment un bon Paris-Nice pour moi, avec le maillot jaune porté pendant une journée, cette victoire à Cannes et une place dans le Top 10 au général. »

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