Journal de l'étape

Thor Hushovd, qui s’affirme comme un spécialiste des « chronos » de courte distance, remporte à Amilly sa deuxième victoire de la saison, après s’être imposé au sprint à Hyères sur le Tour Méditerranéen. Alors que les favoris du jour, notamment Millar et Julich, ont été gênés par la pluie qui a commencé à tomber après le passage des premiers coureurs, le Norvégien a laissé parler sa puissance sans la moindre hésitation. Le Basque Markel Irizar, qui avait établi un chrono de référence de qualité en début de journée, conserve une honorable deuxième place. Stefan Schumacher prend la troisième place, à 5’’ du maillot jaune.

Irizar s’installe
Thierry Hupond (Fra – SKS) a l’honneur d’ouvrir les débats, mais n’occupe que très brièvement la tête du classement du prologue. Il est immédiatement remplacé par Danny Pate (E-U – TSL), mais c’est Markel Irizar qui frappe le premier grand coup, à peine un quart d’heure après le début de la course. L’Espagnol, qui ne présente pourtant comme référence qu’une 10ème des championnats nationaux de contre-la-montre en 2005, boucle le parcours à une moyenne de 49,9 km/h.

La pluie comme alliée
Irizar bénéficie de l’entrée en scène de la pluie, qui modifie les conditions de route et ralentit sensiblement les candidats qui s’élancent après lui. Si la chaussée n’est pas réellement glissante, les coureurs jouent tout de même la prudence. Les passages sur la ligne de Voigt ou de Schleck par exemple ne perturbent pas le chrono établi par l’Espagnol.

Millar et Julich en retrait
Même après l’arrêt de la pluie, les favoris du jour ont du mal à se rapprocher du temps réalisé sur terrain sec par Irizar. Ni Julich, vainqueur en 2006, ni Millar, vainqueur en 2007, ne parviennent à se hisser sur le podium provisoire.

Et Hushovd surgit
L’heure de gloire d’Irizar semble proche, mais c’est le Norvégien Thor Hushovd qui surpasse tout en puissance le coureur basque. Vainqueur surprise du prologue du Tour de France à Strasbourg en 2006, le sprinteur de Crédit Agricole était beaucoup plus attendu à Amilly. Il est le seul à franchir la barre des 50 km/h. Dans son sillage, Bradley McGee, un autre ancien vainqueur de prologue sur le Tour, se rapproche du chrono de Markel Irizar sans l’atteindre. Stefan Schumacher, enregistré dans la même seconde que l’Australien, lui chipe tout de même la dernière place du podium.

Retour haut de page

Cela me rappelle bien sûr de bons souvenirs, puisque la dernière fois que j’ai porté un maillot jaune, c’était après le prologue du Tour de France à Strasbourg, et j’adore ça. Aujourd’hui c’était difficile parce que le parcours était très ouvert au vent. J’ai particulièrement eu du mal dans les deux derniers kilomètres, avec le vent de face. Je me suis basé sur les temps de William Bonnet pour avoir des repères, et cela a bien marché.
Maintenant je vais tout faire pour essayer de conserver ce maillot, et pourquoi pas de gagner une étape en début de semaine. Mais je sais aussi qu’en fin de semaine, il y a des montées difficiles, à plus de 7 %, et qui ne conviennent pas à des sprinteurs comme moi. En tout cas c’est vraiment très agréable de passer un début d’année aussi concluant, c’est très bon signe.

Retour haut de page