LA CARRERA EN DIRECTO

La película de la etapa

Vinokourov no se rinde

Al comenzar esta última etapa, dos objetivos parecen animar al pelotón. Por un lado, el jersey verde, por el que quieren seguir luchando el dúo de australianos McEwen y O’Grady a pesar del liderazgo de Thor Hushovd. Por otro lado, la victoria de etapa en los afamados Campos Elíseos, un triunfo con el que sueñan todos los ciclistas. Pero los corredores se tomaron la etapa con parsimonia: posaron para los fotógrafos, degustaron el tradicional champán y conversaron tranquilos en la primera mitad.

El paseo recién se transformó en carrera al llegar a París. Primero lo intentó Philippe Gilbert, justo antes de entrar en la Ciudad Luz, pero al caerse varios Discovery Channel (Hincapie y Popovych), el joven belga prefirió esperar al pelotón. Al comenzar la segunda vuelta del circuito, se precipitaron al frente una multitud de candidatos, a pesar de que la dirección de la carrera hubiese detenido oficialmente el crono anteriormente por razones climáticas. Primero Da Cruz, luego Jalabert, Tankink, Albasini, Knaven y muchos más, pero no prosperó ninguna tentativa. A 9 km de la meta, pareció que la carrera la tenían definitivamente controlada los equipos de sprinters, que trabajaron mucho para reagrupar el pelotón.

El guión preestablecido del embalaje final lo destrozaron Laurent Brochard y Alexandre Vinokourov cuando atacaron a 3 km de la meta. El francés no aguantó el ritmo mucho tiempo, pero lo relevó eficazmente el incansable kazajo, ayudado por Krivtsov y McGee. Al entrar en el último kilómetro, Vinokourov y McGee conservaban 50 metros de ventaja sobre el pelotón. El T-Mobile aceleró a 300 m de la meta y se impuso en potencia. Primer vencedor escapado en los Campos Elíseos desde Eddy Seigneur en 199, el kazajo logró arrebatarle el 5º lugar a Leipheimer. Esta segunda victoria de Vinokourov puede considerarse como un mensaje para las próximas ediciones, una manera de recordarles a todos sus futuros rivales que aún hay que contar con él.

Pero el verdadero héroe del día era Lance Armstrong, quien puso punto final a su obra en los Campos Elíseos llevándose por séptima y última vez el jersey amarillo. El tejano engrandeció su leyenda dándole a su récord un toque de inaccesibilidad, y cerró hoy una carrera excepcional exclusivamente dedicada al Tour. La obra maestra está terminada. Armstrong es el primero de los grandes campeones del Tour que decide retirarse con una victoria.

Este séptimo acto sin sorpresas sirvió principalmente para confirmar la superioridad de Armstrong sobre el resto del pelotón. El estadounidense demostró que las palabras "desgaste físico" o "falta de motivación" no forman parte de su léxico. Quizá nunca haya enfocado el Tour tan perfectamente como este año, en el que asistimos, al fin y al cabo, a su triunfo más "sencillo".

El método fue otra vez el mismo. Dominar en la primera contrarreloj, en el que se inclinó ante Zabriskie pero ganó tiempo sobre sus rivales directos. Acentuar las diferencias en las primeras etapas de montaña, en Gerardmer y en Mulhouse, cuando Vinokourov, Ullrich y Basso empezaron a desgastarse atacándolo en vano. De hecho, este trío siguió espoleándolo en los Alpes y los Pirineos, pero Armstrong controló y aniquiló sistemáticamente sus ambiciones. Y por fin, rematar la faena con una victoria en la última contrarreloj, como lo hiciera en cinco ocasiones en el pasado (1999-2000-01-02-04).

¿Cuáles fueron las novedades propuestas por Lance Armstrong en este Tour2005? Primero, el norteamericano no se llevó ninguna etapa en línea. Esta aplicación de la estrategia Indurain, que ya había adoptado en el 2000, refleja un cambio de enfoque. Si bien la concentración sigue siendo una de las claves del sistema Armstrong, este año le añadió una relajación extrema. Esto pudo comprobarse con las victorias de etapa de Hincapie en el Pla d’Adet y de Salvodelli en Revel, puesto que se trata de los únicos éxitos conquistados por los compañeros del tejano desde el comienzo de su reino. De hecho, el líder dio varias veces la sensación, en particular en la etapa de Gerardmer, de que podía arreglárselas solo en caso de que fallase su escuadra. Así probó que era el verdadero "boss".

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