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| Dimanche 14 mars 2004 |
| Étape 8 - Nice > Nice - 144 km |
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| Jaksche de bout en bout |
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 Alors qu'Alexandre Vinokourov remporte une troisième victoire d'étape en quatre jours, Jorg Jaksche conserve jusqu'au bout le maillot jaune et blanc conquis le premier jour dans le contre-la-montre de Chaville. Rebellin termine en vert, Osa avec le maillot à pois. |
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VDB insiste
Dès les premiers kilomètres et le début de l'ascension du Col d'Eze, le Belge Franck Vandenbroucke, 6e au classement général, se montre le plus entreprenant. Sa tentative d'échappée sera toutefois vite réprimée par le peloton. Au sommet du col, la jonction est consommée. Osa consolide son maillot à pois en passant en tête, devant Vandenbroucke, Julich, Serrano, Cuesta et Hamilton.
2'20'' d'écart
C'est à partir de ce noyau large de meneurs que se constitue un petit groupe de cinq coureurs : Hamilton, Serrano, Osa, Aerts et Cuesta sont désormais associés. Après avoir passé le sprint bonifications de Contes (1er passage) dans l'ordre Aerts-Serrano-Osa, ce « club des cinq » accroît son avance jusqu'à un écart maximal de 2'20'' au sommet du col de Châteauneuf, où Osa empoche une fois de plus le maximum de points.
 Osa à l'abri
Sans jamais convaincre réellement de ses chances de réussite totale, l'échappée se poursuit jusqu'aux abords de la deuxième ascension du col de Châteauneuf. Au passage, Osa s'est mis à l'abri de tous ses concurrents pour le leadership du classement de la montagne en passant le premier au Col d'Eze, alors que la ligne du deuxième sprint bonifications est franchie dans l'ordre Serrano-Cuesta-Osa. La nouvelle élite qui se dégage est composée d'une dizaine de coureurs, dont Hamilton, Vinokourov ou encore Menchov, sans qu'aucun des leaders du classement général ne se soit exposé.
Vino attaque
 C'est le champion kazakh qui se place aux avant-postes pendant la dernière difficulté de la journée. Vinokourov, Moncoutié, Contador et Menchov, également rejoints par Hamilton, s'attaquent pour une dernière fois au col d'Eze. C'est le moment que choisit Vinokourov pour placer une nouvelle accélération et se détacher d'une dizaine de secondes. Menchov, qui entreprend de partir à la poursuite de Vino, le rejoint peu avant le sommet. Les deux hommes comptent alors 1'30'' d'avance sur le peloton, mais seulement 15'' sur Contador, Moncoutié et Leipheimer.
L'explication finale
C'est dans la descente vers Nice que Vinokourov et Menchov, qui sont alors à 2-1 dans leurs victoires d'étapes de ce Paris-Nice, creusent l'écart et se préparent à une explication finale sur la Promenade des Anglais. A 10 km de la ligne, le peloton « maillot jaune » est à plus de deux minutes, les premiers intercalés pointant à 45''. Attaquant à 200m de l'arrivée, Vinokourov se montre plus solide et devance Menchov. Malgré ses trois victoires d'étape, le double tenant du titre n'a pas pu empêcher Jaksche de porter le maillot jaune de la première à la dernière étape du Paris-Nice. Une performance qui n'avait plus été reproduite depuis le sacre de Vandenbroucke en 1998.
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Alexandre Vinokourov (vainqueur de l'étape)
 Une troisième victoire d'étape sur ce Paris-Nice, est-ce vraiment inattendu ?
C'est vrai qu'au départ de Paris je ne pouvais pas espérer de passer une semaine comme celle-là, je n'avais même aucune ambition pour le classement général. Mais chaque jour j'ai été plus fort que la veille et quand j'ai gagné à Rasteau, qui était certainement ma journée la plus difficile, je me suis rendu compte que j'avais les capacités d'aller chercher d'autres victoires d'étapes.
Avec le festival de fin de course que vous avez livré, peut-on penser que vous êtes le véritable vainqueur ?
Non, parce que Jaksche et toute son équipe ont été très forts sur l'ensemble de la semaine. Il avait une position qui n'était pas facile à défendre pendant les derniers jours car nombreux étaient ceux qui voulaient attaquer alors qu'il avait une avance assez réduite. Il mérite vraiment cette victoire car il s'est comporté en maillot jaune, il a pris ses responsabilités.
Et maintenant ?
D'abord je savoure cette victoire d'étape qui est magnifique, je me sens comme chez moi ici. Ensuite je vais très rapidement penser à mon prochain grand rendez-vous, c'est-à-dire la semaine prochaine à Milan–San Remo. Le but sera bien sûr d'aider l'équipe à faire gagner Erik Zabel et je pense que je suis maintenant dans une condition parfaite pour remplir ma mission. Il est très probable que nous essaieront d'abord de rester au contact du groupe de tête, puis de saisir la première bonne occasion de s'échapper.
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| Vainqueur d'étape : |
VINOKOUROV Alexandre |
 (maillot jaune / blanc) |
JAKSCHE Jorg |
 (maillot vert / blanc) |
REBELLIN Davide |
 (maillot rouge à pois blancs) |
OSA Aitor |
 (maillot bleu / blanc) |
ROGERS Michael |
 (combativité) |
OSA Aitor |
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| Liste des coureurs | Itinéraires horaires |
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| Étape |
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| Général |
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