Journal de l'étape

Cinq ans après son coéquipier et compatriote Carlos Barredo, et sur un scénario similaire, Luis-Leon Sanchez s’impose à Sisteron au terme d’une échappée menée à sept coureurs formée après un début d’étape particulièrement mouvementé. Dans le circuit final, le coureur de Rabobank a commencé par précipiter la sélection dans la côte des Marquises, puis s’est préparé à un duel à livrer avec Jens Voigt. Au bout du sprint, Sanchez devance le coureur allemand d’une demie-roue pour aller chercher sa 4ème victoire d’étape sur Paris-Nice. Présenté comme un des favoris de la Course au soleil, où il s’était imposé en 2009, le leader de Rabobank avait été exclu de la bataille pour le titre dès la 2ème étape, à Orléans.

Valverde pris au piège
Le feu d’artifice se déclenche dès le départ, avec une accélération collective et désordonnée, qui provoque une cassure dans le peloton. Le groupe de tête qui se forme dans les cinq premiers kilomètres comprend 26 coureurs, dont les 3 premiers du classement général : Boonen, De Weert, Leipheimer, Vandenbergh (OPQ), Klöden, Voigt (RNT), Wiggins, Thomas, Zandio (SKY), Albasini (GEC), Sanchez, Renshaw (RAB), Feillu, Lagutin, Leukemans, Veuchelen, Westra (VCD), Jorgensen, Morkov (Sax), Geslin (FDJ), Klier (GRM), Hushovd, Burghardt, Van Garderen (BMC), Degenkolb et Geschke (PRO). Mais parmi eux, manquent à l’appel six membres du Top 10, dont Alejandro Valverde.

Un groupe de 7 se forme
Le porteur du maillot vert, après avoir mis à contribution ses équipiers alors que l’écart était monté à une minute, comble son retard sur le groupe maillot jaune dans la côte du Pas du Ventoux. C’est également dans cette ascension (km 36) que Veuchelen et Voigt lâchent leurs compagnons de route. Ils sont suivis de Geschke, qui les rejoint dans la descente. Un trio composé de Cherel, LL.Sanchez et Geslin se greffe au km 52, puis Daniel Navarro complète finalement le groupe d’échappés qui se stabilise à 7 coureurs. Derrière, le regroupement du peloton s’accompagne d’un ralentissement, qui permet aux attaquants du jour de creuser l’écart : 4’15’’ au sommet de la côte d’Aurel (km 66,5).

Veuchelen fait le plein
Les échappés ne parviennent pas à s’éloigner davantage, mais l’opération profite déjà dans un premier temps à Frederik Veuchelen, qui fait le plein de points pour le classement des grimpeurs en passant en tête au sommet de la côte des Mourres. Avant de rejoindre le circuit final, plusieurs équipes se mêlent à la poursuite et font même tomber l’avantage de l’échappée à 1’10’’ au premier passage sur la ligne d’arrivée.

Un duel Sanchez-Voigt
Durant la boucle finale, l’ascension de la côte des Marquises est mise à profit par Luis Leon Sanchez, qui élimine d’abord Veuchelen. Au sommet, l’Espagnol n’est plus accompagné que de Jens Voigt et de Michael Cherel. Mais à 9 km de l’arrivée, il ne reste qu’un duo en tête de course, avec Voigt et Sanchez. Avec 1’05’’ d’avance sur le peloton et des talents de rouleurs éprouvés, les deux hommes résistent et se présentent sous la Flamme Rouge pour un duel. Après une courte période d’observation, Voigt accélère le premier à 300 mètres de la ligne, mais Luis-Leon Sanchez place une réplique suffisamment puissante et précise pour devancer son rival d’une demie-roue. 14 secondes plus tard, le sprint pour la troisième place est remporté par Heinrich Haussler.

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C’était une journée difficile, car tout le monde est parti très vite. C’est vraiment un groupe de costauds qui s’est formé à l’avant. Mais je voulais faire cette étape à bloc, j’y pensais depuis longtemps. A la fin je me suis concentré sur le sprint, j’ai beaucoup pensé à mon frère. C’était très difficile mais ça a fonctionné. Avec Jens nous avons parlé dans le final car il fallait unir nos efforts pour arriver à jouer l’étape entre nous deux. A la fin j’ai gagné, mais il aurait mérité aussi.
J’étais venu avec l’ambition de jouer le classement général, mais dès le deuxième jour nous n’avons pas pu être devant lorsqu’il y a eu la cassure. Alors depuis nous luttons pour aller chercher une étape. Aujourd’hui j’y suis arrivé, mais c’est une victoire qui revient à toute l’équipe car nous travaillons tous, et tous les jours.

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