Journal de l'étape

L’étape de Rodez promettait un final musclé, où les côtes à affronter allaient sensiblement réduire le volume du peloton. Une soixantaine de coureurs ont donc pris part à l’explication devant la cathédrale. Parmi eux, Gianni Meersman, 3ème la veille derrière Valverde et Gerrans, s’est montré aussi patient que puissant pour répondre à l’accélération de Grega Bole. Le Belge, vainqueur d’étape sur le Tour d’Algarve cette année, remporte sa première étape sur la Course au soleil, et occupe maintenant la 15ème place du classement général, toujours dominé par Bradley Wiggins.

Cinq coureurs à l’avant
Les échappées lointaines n’ont pas encore trouvé le succès depuis le début de Paris-Nice, mais Rémy Di Gregorio tente tout de même sa chance dans le premier kilomètre, en vain. Les candidats sont d’ailleurs nombreux, et c’est au kilomètre 6 que Jean-Christophe Péraud (Fra-ALM) et Pierrick Fédrigo (Fra-FDJ) trouvent la faille. Ils sont rapidement rejoints par Leigh Howard (Aus-GEC) et Luis Angel Mate Mardones (Esp-COF), puis par Bart De Clercq (Bel-LTB). Les cinq coureurs bataillent pendant une dizaine de kilomètres avant de convaincre le peloton. Il creusent ensuite un écart maximal de 5’20’’, enregistré avec le peloton au km 29.

Mate à la chasse aux pois
Rabobank déclare précocement ses ambitions en prenant les commandes du peloton pour maintenir une distance raisonnable. Très vite, l’écart descend autour de 3’30’’ (km 50). L’échappée peut toutefois évoluer sans crainte dans un premier temps, la poursuite n’étant pas encore réellement lancée. Dès lors, les cinq associés passent sans encombre la côte de Fangas où Luis Angel Mate commence sa récolte de points de la montagne. Le « Lynx andalous » poursuit la mission qu’il s’est fixé en prenant le maximum de points aux sommets des côtes de Blanquie, puis de Quotidiane, où la marge du groupe n’est plus que de 2’30’’.

De Gendt tente le coup
Compliquant un peu plus la tâche des échappés, les coureurs de la Lampre se joignent à ceux de Rabobank dans l’entreprise de rapprochement. Au sein du groupe de tête, alors que l’écart est tombé sous la minute, Luis Angel Mate est le premier à réintégrer le peloton, à 24 km de la ligne. Ses quatre compagnons se rendent quant à eux à 20 km de l’arrivée. Dans la côte d’Aubert le Crès, Thomas De Gendt se détache pour récupérer quelques points de la montagne, et poursuit son effort à la bascule, mais ne parvient pas à s’éloigner à plus de 20 secondes. Le peloton se reconstitue à 8 km de l’arrivée. 

Klöden y a cru
Dans les 5 derniers kilomètres du final, le coup d’accélérateur est donné par les coureurs de Movistar.La côte de Bourran inspire Andreas Klöden, qui passe seul en tête au sommet et qui peut encore croire à la victoire sous la Flamme Rouge. Mais l’Allemand est repris à 500 m de la ligne, laissant place à un sprint lancé par Grega Bole. La réplique vient de Gianni Meersman, troisième de l’étape de la veille. Le coureur belge remporte sa première étape sur Paris-Nice. 

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Je suis très content. Hier ça n’avait pas marché et j’ai été battu par Valverde, mais aujourd’hui j’ai été plus fort que lui. Dans le final je me suis retrouvé un peu loin, mais j’ai vu que le final était en pente, alors j’ai attendu le dernier moment pour attaquer, et j’ai réussi. Ce début de saison est bon car j’ai passé un très bon hiver. Auparavant j’ai eu beaucoup de problèmes au dos, et à la jambe gauche. Mais maintenant c’est terminé, et je me sens beaucoup mieux, c’est parfait.

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