Journal de l'étape

Le champion du monde de cyclisme a pris aux Essarts la tête du Tour de France, au terme d’un contre-la-montre par équipes remporté par son équipe. S’il s’agit de la première victoire sur le Tour pour Garmin-Cervélo, Thor Hushovd s’était déjà imposé dans l’exercice collectif il y a 10 ans, à Bar-le-Duc. Le Norvégien a également connu l’honneur du Maillot Jaune sur le Tour 2004, puis sur le Tour 2006. Aujourd’hui, la première place a été conquise avec une avance d’une seconde sur Cadel Evans, dont l’équipe BMC a pris la deuxième place sur l’étape du jour.

Rabo éclipse Saxo…
Alberto Contador, qui avait été attendu par tous ses équipiers dans le final de l’étape 1, a subi une nouvelle conséquence de sa mésaventure de la veille. Dernière du classement général, son équipe était en effet invitée à ouvrir le bal sur les 23 km du parcours. Sur la ligne d’arrivée, le chrono de Saxo Bank laisse peu d’espoirs au tenant du titre de reprendre du temps sur les autres favoris. Avec une moyenne de 54,6 km/h, le score de l’équipe danoise ne reste d’ailleurs pas longtemps en tête du classement. Rabobank éclipse les coureurs de Saxo Bank en bouclant le parcours à 55,2 km/h.

Garmin-Cervélo s’installe en tête
Les écuries spécialisées dans l’exercice collectif peuvent potentiellement prétendre au record de vitesse (57,324 km/h), établi en 2005 sur un parcours de 67,5 km. Garmin-Cervélo, qui s’élance avec l’objectif de conquérir le Maillot Jaune pour Thor Hushovd, s’installe en tête sans exploser les compteurs : 55,6 km/h sur la ligne d’arrivée. Le projet norvégien prend forme avec l’arrivée des coureurs de Sky, qui terminent à six et butent à 4’’ du temps de Garmin.

HTC-Highroad, sans Eisel
La course poursuite démarre alors pour les autres prétendants. Sky Procycling, avec ses spécialistes de la poursuite par équipes, représente la plus grosse menace, mais il leur manque 4’’. RadioShack, qui se présente avec l’ossature du groupe (alors Astana) qui s’était imposé à Montpellier en 2009, échoue à 10’’. HTC-Highroad perd Bernard Eisel dès le début du chrono, et accuse à l’arrivée un retard de 5’’, tout comme Leopard-Trek.

Hushovd, pour une seconde
Les coureurs d’Omega Pharma Lotto peinent d’entrée sur le parcours du chrono, et la défense du Maillot Jaune s’avère rapidement impossible pour Philippe Gilbert. Les passages aux chronos intermédiaires annoncent un duel à distance entre Thor Hushovd et Cadel Evans. Mais la formation BMC, qui prend la 2ème place du jour, franchit la ligne d’arrivée une seconde trop tard pour permettre à son leader de prendre la tête du classement général.

« Dans le bus la tension était incroyable en attendant la fin. Nous étions tous assis, avec le cœur qui battait aussi fort que si nous étions encore dans le contre-la-montre. Nous sommes tellement proches que c’était un moment très spécial. Nous savons tous ce que cela représente, alors c’était juste un moment magique.
Personnellement je ne pense pas au Maillot Jaune, puisque nous avons Thor qui le porte, et que nous ferons tout pour le défendre. Et demain, nous donnerons tout pour Tyler. Nous avons une quantité de cartes à jouer ! »

Les experts avaient prédit un contre-la-montre par équipes serré, compte tenu de la faible distance (23km) de l’épreuve tracée autour des Essarts. De fait, le classement par équipes à l’issue de la deuxième étape épouse assez fidèlement celui du jour, avec un avantage d’une seconde seulement pour l’équipe Garmin-Cervélo par rapport à BMC, qui a créé une belle surprise en Vendée. Leopard-Trek et Sky suivent à quatre secondes, HTC-Highroad à cinq. Déterminée à défendre le Maillot Jaune de Thor Hushovd, l’équipe américaine entend par voie de conséquence rester en tête du classement par équipes à l’entrée du Tour de France en Bretagne.

« Cette victoire revient à tout le monde dans l’équipe. Il y a tellement de gens qui se sont impliqués pour arriver à ce résultat ! Tout compte, même les plus petits détails. Il faut travailler, travailler et travailler encore jusqu’à ce que tout soit parfait : les meilleurs pneus, les meilleurs vélos…
Nous savions que tout était prêt, et que nous avions les bons coureurs pour le faire. Et nous savions aussi que notre stratégie était la bonne aujourd’hui. Mais ensuite, tout doit se passer parfaitement le jour J, et cela me rendait très nerveux. Il peut y avoir des imprévus, un chien au milieu de la route, n’importe quoi…
Nous sommes arrivés lundi, et nous avons reconnu le parcours six fois. Nous avons travaillé sur l’ordre des coureurs, c’est un des points sur lesquels j’ai laissé plusieurs heures de sommeil. Et finalement cela a marché parfaitement. »

« C’était vraiment un beau contre-la-montre par équipes, et c’était notre objectif principal de le remporter. Tout le monde a travaillé dans le même but, on sentait vraiment le sens du collectif. Je suis très fier de me présenter sur le Tour avec le maillot arc-en-ciel, et de prendre maintenant le Maillot Jaune. C’est incroyable. C’était un rêve de gagner cette étape, car nous avons tous travaillé très dur pour y arriver. Après la course j’étais extrêmement nerveux en attendant l’arrivée des autres équipes, et spécialement BMC puisque je ne prends la tête qu’avec une seconde d’avance sur Cadel Evans.
J’ai peut-être la possibilité de le garder un peu, mais ce sera certainement difficile, surtout sur l’étape de Mur-de-Bretagne. Je ferai en tout cas de mon mieux pour le défendre, et je suis certain que mes coéquipiers vont m’aider pour cela. »

« C’était une journée courte, avec un peu plus de vingt minutes d’efforts, mais en même temps une étape difficile. Dans l’équipe plusieurs étaient tombés hier, donc nous n’étions pas à 100 %. Malgré tout nous avons donné tout ce que nous pouvions, et il n’y a rien à regretter.
Maintenant j’ai le maillot vert. Ce n’était pas un objectif, mais peut-être que dans les jours qui viennent, cela peut devenir une autre ambition. Pour l’instant je sais que demain il faudra être très attentif, parce qu’il peut y avoir beaucoup de vent, et donc des cassures dans le peloton. Je vais me contenter de suivre, et d’éviter les pièges. »