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Étape par étape
étape 9 - Issoire 
Saint-Flour
208 km
dimanche 10 juillet
Saint-Flour
208 km
dimanche 10 juillet
Accidentée - Le commentaire sportif
L’avis de Jean-François Pescheux : Sur mesure pour un costaud
« Une longue étape, accidentée puisque figurent sur le parcours le Pas de Peyrol et le col de Perthus, une des nouveautés du Tour 2011. Hormis les cinquante premiers kilomètres, les montées et les descentes alternent en permanence. C’est très casse-pattes. Et s’il y a de la bagarre, il n’y aura pas cent coureurs à se présenter ensemble à l’arrivée. C’est le genre d’étape qui pourrait convenir à Sylvain Chavanel. L’an dernier, il avait gagné celle des Rousses dans le Jura alors que les attaques s’étaient multipliées. Ici, un groupe conduit par un costaud pourrait se détacher ce qui déclencherait la grande bagarre d’autant que ce genre d’étape n’est pas facile à contrôler. »
Cartes et itinéraires
Issoire
L’abbatiale Saint-Austremoine un des joyaux des églises majeures d’Auvergne© Hervé Monestier
• 3 fois ville-étape
• 14 780 habitants
• Sous-préfecture du Puy-de-Dôme (63)
Au cœur d’une région surnommée la Toscane auvergnate en raison de la douceur de ses paysages et de la qualité de sa lumière et au centre d’un bassin de vie proche de Clermont-Ferrand, Issoire est une ville à l’architecture méditerranéenne où la richesse patrimoniale côtoie les savoir-faire industriels innovants. Ẻdifiée au XIIe siècle, l’Abbatiale Saint-Austremoine se caractérise par la pureté de ses lignes tandis que, du haut de la Tour de l’Horloge, beffroi du XVe siècle, une vue panoramique permet de découvrir l’ensemble de la cité et ses environs. Issoire est aussi une ville pionnière de l’aviation légère grâce à la famille Wassmer, aujourd’hui Issoire-Aviation. C’est ici qu’est assemblé l’avion APM-20 Lionceau, le premier avion au monde tout carbone ; c’est ici aussi que, en 2012, l’usine Rio Tinto Alcan sera équipée de la première fonderie pouvant produire des alliages aluminium-lithium. Sur le plan culturel, la période estivale est rythmée par le Festival international de folklore, le Festival d’art roman, les marchés nocturnes et, côté sport, par le Challenge Auvergne de rugby.
Le tracé du Tour de France ayant privilégié pendant longtemps les villes situées aux limites de l’Hexagone, la commune d’Issoire située au sud de Clermont-Ferrand, n’est rentrée dans l’histoire du Tour de France qu’en 1983 avec une arrivée d’étape, remportée par Pierre Le Bigaut. Deux jours plus tard, le peloton avait quitté la ville pour une étape atypique, remportée par un coureur franchissant la ligne en 7e position. À Saint-Étienne, Michel Laurent avait en effet été victime d’une chute provoquée à 50 mètres de la ligne par son compagnon d’échappée, Henk Lubberding. En 2005, le peloton du Tour était parti d’Issoire pour une étape gagnée par Giuseppe Guerini au Puy-en-Velay.
• Office Tourisme
• Conseil régional Auvergne
• Communauté de communes Issoire Communauté
Saint-Flour
Festival des Hautes Terres - concert Nadau© JF Ferraton
• 2 fois ville-étape
• 7 300 habitants
• Sous-préfecture du Cantal (15)
Appelée la capitale de la Haute-Auvergne, cité dynamique desservie par l’autoroute A 75, Saint-Flour présente la particularité d’être séparée en deux étages : la ville haute sur la Planèze, plateau volcanique situé à 900 mètres d’altitude, et la ville basse construite dans la vallée de l’Ander. Labellisé Pays d’art et d’histoire, le Pays de Saint-Flour offre un riche patrimoine historique avec notamment la cathédrale Saint-Pierre (XVe siècle) ou la Halle aux bleds, collégiale gothique du XIVe siècle récemment réhabilitée et qui rayonne à nouveau de sa voûte d’ogives en bois, de son basalte sculpté et de ses couleurs lumineuses. Surnommée la ‘’Cité du vent’’ par le poète Camille Gandilhon Gens d’Armes, Saint-Flour, ville de fêtes, propose tour au long de l’année de nombreux rendez-vous : le Festival des Hautes Terres, rencontres des cultures de montagne, la Festa del Païs, rendez-vous du monde agricole, Chemin d’art contemporain, parcours d’œuvres modernes présentées dans des lieux emblématiques de la ville ou encore Dit d’Alleuze, spectacle nocturne au cœur des Gorges de la Truyère.
Des deux étapes arrivées à Saint-Flour, celle de l’édition 2004 reste inscrite en lettres capitales dans l’histoire du cyclisme français. Cette année-là, l’étape la plus longue de l’année, tracée depuis Limoges pour ce jour de fête nationale, avait été illuminée par Richard Virenque, échappé une partie de la journée en compagnie d’Axel Merckx, avant de parcourir en solo les 67 derniers kilomètres. A l’arrivée, Virenque remportait sa 7e victoire d’étape, et le pactole de points de la montagne empoché lançait la conquête de son septième maillot à pois, record absolu dans ce domaine.