Journal de l'étape

Les reliefs de l’Ardèche ont rendu leur verdict à Vernoux-en-Vivarais, avec une sélection opérée dans l’ascension menant au col de la Mûre, situé à 9 kilomètres de la ligne. Dans cette montée un groupe de huit coureurs s’est détaché, tous en position d’aller chercher la victoire d’étape et le maillot jaune au bas de la descente. Mais c’est finalement dans les 500 derniers mètres que se sont départagés les prétendants. Aidé dans le final par son coéquipier Janez Brajkovic, Andreas Klöden a pu battre au sprint le champion olympique Samuel Sanchez. Onze après sa victoire sur Paris-Nice, ce succès d’étape lui permet aussi d’endosser le maillot jaune grâce aux bonifications empochées.

Echappée interdite
Les attaquants du début d’étape sont systématiquement repris par le peloton, dans lequel plusieurs équipes ont des intérêts à défendre. C’est le cas pour la FDJ, qui emmène Rémi Pauriol prendre quelques points supplémentaires au sommet de la côte des Ayats (km 29), ou encore pour Heinrich Haussler, qui soigne sur le sprint de Saint-Chamond (km 38) son avantage au classement par points.

Westra bascule en tête
Le peloton aborde groupé l’ascension vers le col de la Croix de Chabouret, mais les 10 kilomètres de montée sont exploités par quelques favoris comme Jean-Christophe Péraud (Fra - AG2R), Roman Kreuziger (Rtc - AST) et Sylvain Chavanel (Fra - QST), qui suivent l’attaque de Sergio Paulinho (Por - RSH) au km 51. Mais c’est en définitive Lieuwe Westra (Hol - VAC) qui distance tous les attaquants et passe seul en tête au col, avec 35’’ d’avance sur Christophe Le Mével (Fra – GRM), Hubert Dupont (Fra - ALM), David Lopez Garcia (Esp - MOV) et Arnaud Jeannesson (Fra - FDJ). Au km 65, le coureur Néerlandais est rejoint par ses poursuivants, qui ont également accueilli Romain Hardy (Fra - BSC).

Fédrigo et Casar se montrent
Les six hommes de tête obtiennent un avantage maximal de 4’10’’ au km 79, puis font ensuite les frais de la vigilance des équipes RadioShack et Rabobank, qui se chargent de mener la poursuite. L’écart fond dans la montée vers le col de Montreynaud, où le groupe se réduit à trois coureurs : Dupont, Lopez Garcia et Westra résistent aux contre-offensives venues de l’arrière (Fédrigo, Casar, Pineau et Bole notamment), et bascule au col avec 35’’ d’avance sur ses premiers poursuivants. La côte de Vernoux-en-Vivarais se révèle ensuite fatale à Lopez Garcia, contraint de laisser Dupont et Westra poursuivre en duo. Mais malgré leur persévérance, ils ne résistent qu’une douzaine de kilomètres de plus, et sont repris peu après le col de Comberon, au km 156.

Un mouvement collectif de la FDJ
Une offensive collective est alors menée par l’équipe FDJ, qui perd Arthur Vichot sur chute dans la descente, mais qui précipite la formation d’un petit groupe en tête de course avec Pierrick Fédrigo, Sandy Casar, Cédric Pineau, Jérémy Roy (FDJ), Yury Trofimov (KAT), Thomas Voeckler (EUC) et Simon Spilak (LAM). Mais à l’entrée dans la dernière ascension, le groupe cède au retour du peloton, où une sélection est lancée par les coureurs d’Astana. Vinokourov et Di Gregorio durcissent le rythme, et sur les deux derniers kilomètres de l’ascension, c’est leur coéquipier Robert Kiserlovski qui se détache avec Matteo Carrara (VAC).

Le bon coup de RadioShack
Dans les 500 derniers mètres de montée, ils sont rejoints par Rein Taaramae (Est - COF) et Xavier Tondo (Esp - MOV), ainsi que Tony Martin (All - THR), Janez Brajkovic (Slo - RSH), Andreas Klöden (All - RSH) et Samuel Sanchez (Esp - EUS). Les huit hommes n’ont qu’une vingtaine de secondes d’avance sur le peloton des favoris, qui ne compte plus que 14 coureurs. Après une descente menée à grand train, l’explication finale se joue dans le dernier kilomètre. RadioShack se trouvant en situation de supériorité numérique, Brajkovic se charge de lancer le sprint pour son coéquipier Klöden. L’Allemand résiste dans les 200 derniers mètres au retour de Samuel Sanchez, qu’il bat d’une demi-roue. Avec cette deuxième victoire d’étape sur Paris-Nice, Klöden endosse également le maillot jaune : il a 4’’ d’avance sur son rival espagnol.

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C’est une très belle victoire, et je peux remercier Brajkovic de m’avoir aidé. Il a parfaitement mené le sprint. Je n’aurais jamais pensé que je pourrais battre Samuel Sanchez au sprint. On peut dire que c’est une belle performance de l’équipe. Nous avons bien roulé dans l’ascension, et moi j’avais de bonnes jambes. J’ai réussi à rester avec les meilleurs, et ensuite nous étions deux à l’avant, donc nous pouvions espérer de gagner l’étape. Maintenant je vais essayer de défendre ce maillot, mais il by a encore trois étapes difficiles, alors nous verrons jour après jour. Demain nous avons un contre-la-montre difficile, j’espère que j’aurai encore les mêmes jambes.

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