Journal de l'étape

Pour la quatrième fois de sa carrière, Fabian Cancellara a endossé le Maillot Jaune à l’issue du contre-la-montre inaugural du Tour. Après Liège (2004), Londres (2007) et Monaco (2009), le Suisse a affirmé sa domination sur l’exercice solitaire. Malgré des conditions rendues difficiles par une chaussée glissante, Spartacus est allé chercher le chrono réalisé en début de prologue par Tony Martin. L’Allemand, deuxième après la déferlante Cancellara, garde la satisfaction d’endosser le maillot blanc de meilleur jeune.

Pari manqué pour Wiggins
La tradition a été bousculée par les choix stratégiques des favoris du jour, dont plusieurs ont parié sur des orages de fin de journée. Très vite, les spécialistes du chrono se sont présentés sur la rampe de départ, avec un bénéfice évident pour Tony Martin (THR), auteur d’un temps de référence qui se révèle solide. Car rapidement, les averses rendent la chaussée glissante, et les coureurs sont incités à la prudence. Le Norvégien Boasson Hagen (SKY) reste par exemple en retrait, tout comme Bert Grabsch (THR) ou Bradley Wiggins (SKY), qui "coince" sous la pluie à 46’’ du leader allemand.

Millar en jambes
Les candidats se présentent sous des conditions peu propices à la performance. Dans un premier temps, seuls Geraint Thomas (SKY), Tyler Farrar (GRM) et Levi Leipheimer (RSH) parviennent à se rapprocher, sans réellement menacer la position de Martin. Lars Boom (RAB), qui endosse pour son premier Tour de France la responsabilité de porter les espoirs néerlandais, échoue quant à lui à 34’’ du temps de référence. David Millar (GRM), qui se montre en jambes sur la première moitié de parcours (2ème temps intermédiaire, à 3’’), passe ensuite à côté de l’occasion de s’imposer, dix ans après son succès sur le chrono du Futuroscope de Poitiers : il lui manque dix secondes pour rejoindre Martin.

Cancellara entre en action
La route commence à sécher en fin de programme, autorisant les derniers coureurs à partir à l’assaut de Tony Martin. Mais ni Brajkovic (RSH), en vue sur le Dauphiné, ni Rogers (THR), ni Luis-Leon Sanchez (GCE) ne parviennent à chambouler la hiérarchie. Lance Armstrong, au terme d’un effort soutenu, se hisse à la 3ème place provisoire, avec "seulement" 12’’ de débours. Mais l’entrée en action de Fabian Cancellara ne laisse aucun doute sur sa capacité à aller chercher une quatrième victoire dans un chrono inaugural du Tour. Au chrono intermédiaire, il améliore de 6’’ la marque de Martin ; à l’arrivée, le verdict est encore plus net : 10’’ de mieux ! Derrière, le décompte des secondes pourrait être déterminant pour la bataille que se promettent les favoris du classement général : Armstrong s’octroie un premier avanage sur Contador, de 5’’.

C’était une longue attente. Je suis content que ma fiancée soit venue, ça m’a calmé. je me suis senti bien pendant la course, mais c’était très stressant de regarder les autres arriver, en me demandant si j’en avais fait assez. A la fin, Fabian a été plus rapide. C’est comme cela que ça se passe parfois ! Mais nous sommes dans une bonne position, j’ai gagné un prix et je suis placé au général. Je suis passé tout près du maillot jaune aujourd’hui, mais je suis satisfait tout de même.
L’équipe a l’homme le plus rapide du monde, avec Mark Cavendish, et il est en grande forme. Alors si j’ai raté la victoire aujourd’hui, il se peut que nous allions en chercher une autre demain.

Bien sûr il y avait une sorte de pari sur le climat. Et c’était même assez difficile de rester dans le bus si longtemps en attendant de courir. mais si je regarde maintenant, je ne vois que de l’or, du brillant, du soleil à la fin de cette journée. C’était la bonne décision de courir tard. J’ai d’abord suivi un de mes coéquipiers pour voir à quel point la route était mouillée, car à l’entraînement j’avais fait le parcours sur du sec et c’était complètement différent. Il faut adapter son approche à la situation. 
Je suis vraiment fier de ce que j’ai fait aujourd’hui. Je n’avais pas de revanche à prendre sur quoi que ce soit, mais je voulais simplement être le plus rapide, comme d’habitude. Et comme les autres fois où j’ai remporté le prologue, je crois que c’était une belle démonstration. C’est toujours quelque chose d’important de prendre le Maillot Jaune. Je l’ai déjà porté plusieurs jours, mais à chaque fois c’est une nouvelle sensation.
Maintenant j’espère que je serai encore en jaune pour l’étape d’Arenberg, qui a une signification particulière pour moi, avec les pavés de Paris-Roubaix. Mais je sais qu’il y a deux autres étapes avant, et je sais aussi que l’étape de Spa n’est pas toute plate, donc je ne sais pas ce qui peut se passer. En tout cas pour le moment je pense surtout que je vais pouvoir fêter cette victoire en buvant un coup avec mes coéquipiers.