Journal de l'étape

Sur la plus longue étape de Paris-Nice 2010, un groupe d’échappée de 23 coureurs s’est constitué avec des pointures du peloton comme T.Martin, Sy.Chavanel, Leipheimer, Cunego et Casar. Parmi eux, c’est l’Espagnol Xavier Tondo qui s’est montré le plus entreprenant dans la montée menant au col de Vence. Le nouveau coureur de Cervélo Test Team, qui dispute son premier Paris-Nice, a d’abord dû résister à la menace de Damiano Cunego dans le final, puis au retour du groupe maillot jaune. Au terme de cet effort de plus de 30 kilomètres, il s’impose avec une marge de 6’’ sur Valverde, vainqueur d’un sprint pour la deuxième place qui lui permet de se rapprocher à 14’’ de Contador au classement général.

23 coureurs en tête
Le rythme rapide du peloton en début de course interdit aux éventuels attaquants de prendre le large. Le premier mouvement d’envergure est initié par Tony Martin (THR) dans la côte de Barjols. Dans son sillage, un groupe imposant se forme avec 23 coureurs au total, au kilomètre 40, avec Perget (GCE), Sorensen (SAX), Sy.Chavanel, Seeldrayers (QST), Fofonov (AST), T.Martin, Montfort (THR), Tondo (CTT), Van den Broeck (OLO), Casar, Cherel (FDJ), Leipheimer, Machado (RSH), Champion (ALM), Sicard (EUS), Cunego (LAM), Kolobnev, Vorganov (KAT), Gautier, Turgot (BTL), Cummings (SKY), Moinard (COF) et Geschke (SKS).

Ecart maximal : 2’10’’
Le groupe atteint un premier avantage de 1’50’’ au kilomètre 68, mais ne bénéficie pas longtemps de l’indulgence des équipes Garmin, Astana et Caisse d’Epargne, qui décident de contrôler la situation avec fermeté. La présence de Sylvain Chavanel, 14ème du classement général au départ de l’étape, incite les équipiers du maillot jaune à maintenir l’échappée à distance raisonnable. Le leader de la formation Quick Step profite des deux premiers sprints intermédiaires pour empocher six secondes de bonification, mais la poursuite n’est pas encore réellement lancée. L’écart atteint même 2’10’’ au passage au kilomètre 150.

Double accélération de Tondo
L’explication débute dans l’ascension menant au col de Vence, que le peloton aborde avec 1’50’’ de retard sur le groupe de tête, dont la décomposition commence rapidement. Après la défection de Seeldrayers, c’est au tour de T.Martin, Geschke, puis de Moinard et Sicard de lâcher prise. A mi-ascension, Tondo (CTT) précipite la création d’un trio de tête avec Cunego (LAM) et Gautier (BTL), qu’il lâche sur une deuxième accélération un kilomètre plus loin. L’Espagnol insiste et passe en tête au col de Vence, pendant que ses anciens compagnons sont tous réintégrés par le groupe maillot jaune, à l’exception de Cunego (LAM) et de Gautier (BTL).

Des bonifs pour Valverde
A la bascule, il reste 32,5 km à parcourir pour Tondo (CTT), avec Damiano Cunego comme premier poursuivant, et un peloton d’une cinquantaine de coureurs à ses trousses. Mais le leader de la Lampre fait les frais de la poursuite menée par Caisse d’Epargne et réintègre le groupe à 7 km de l’arrivée. Tondo n’a alors plus que 25’’ d’avance. Il tire parti des hésitations de ses poursuivants. Un groupe d’attaque essentiellement français, initié par Thomas Voeckler à 4km de la ligne, tergiverse un peu trop pour mener à bien sa poursuite. Pendant ce temps, Xavier Tondo poursuit son effort et franchit la ligne en solitaire avec 6’’ d’avance sur Alejandro Valverde, vainqueur du sprint pour la deuxième place, et surtout des 6’’ de bonification. Le Murcian n’est plus qu’à 14’’ de Contador au classement général à la veille de l’arrivée.

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C’était une étape très difficile, sur laquelle nous avons roulé à un rythme très rapide, comme hier. Cette fois-ci j’ai eu l’occasion de prendre l’échappée et même s’il y avait beaucoup de monde, j’ai voulu essayer. Ensuite lorsque j’ai attaqué je me suis retrouvé avec Damiano Cunego à mes trousses, et je savais très bien que j’aurais eu très peu de chances de m’imposer si nous terminions tous les deux. Ensuite dans tout le final j’avais 15’’ d’avance sur le peloton, c’était très difficile et stressant mais je me suis accroché. C’était très dur.
Il s’agit de ma 10ème victoire professionnelle, mais cette année je cours pour la première fois avec une équipe de ce niveau, et c’est même la première fois que je dispute une course importante. Pour moi c’est donc incroyable, c’est bien sûr ma plus belle victoire.

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