Journal de l'étape

L’étape d’Aix-en-Provence se présentait comme une invitation pour les ambitieux. Sur le final de cette course mouvementée et ouverte, notamment marquée par une bordure orchestrée par l’effectif d’AG2R, c’est un des coureurs les plus entreprenants du peloton qui s’est distingué. Peter Sagan, le vainqueur surprise d’Aurillac, a surgi dans les deux derniers kilomètres d’un groupe d’une cinquantaine de coureurs pour aller chercher une deuxième victoire sur Paris-Nice, pour sa première participation à l’épreuve.

Champion à l’avant
Le rythme rapide du peloton interdit en début d’étape la formation d’une échappée. Ce n’est qu’avec l’ascension menant au col de Murs que les attaquants parviennent à se détacher. Sylvain Chavanel (QST) tente sa chance le premier, sans succès. Dans la deuxième partie de la montée, Dimitri Champion (ALM) se montre plus convaincant et franchit le col en tête avec une dizaine de secondes d’avance sur Amaël Moinard, qui poursuit la chasse aux points débutée la veille. Les efforts de Champion sont toutefois anéantis au km 55, où il réintègre le peloton.

Les pois pour Moinard
Les coureurs français continuent de signaler avec une initiative de Maxime Bouet (ALM) au km 59. Suivant sur la liste des ambitieux, Pierrick Fédrigo attaque aux abords de la côte de Lacoste, mais ne passe que 14 kilomètres en tête. Le leader de Bouygues Telecom est repris dans la descente après la côte de Bonnieux, où Amaël Moinard s’assure le maillot à pois. Le défilé continue à l’avant avec une sortie temporaire de Leonardo Duque (COF) à partir du km 97. Mais un groupe plus conséquent de dix coureurs fond rapidement sur lui. C’est de cette petite bande que s’extrait un trio lancé par Sylvain Calzati (SKY), avec Carlos Barredo (QST) et Volodymir Gutsov (CTT).

Le coup de bordure d’AG2R
Un moment accompagnés de Reine Taaramae (COF), les trois hommes passent à 25 kilomètres de l’arrivée avec une avance de 33’’ sur le peloton, qui ne leur autorise que peu d’espoirs, l’équipe Liquigas ayant nettement augmenté l’allure de la poursuite. Trois kilomètres plus loin, c’est une offensive orchestrée par l’équipe AG2R qui met fin à l’aventure du trio, et qui coupe en même temps le peloton en deux. Parmi les « piégés », les coureurs de Bbox Bouygues Télécom ont entrepris la poursuite, mais passent à 3 km de l’arrivée avec un retard de 1’30’’.

Sagan répond à Le Mével
Dans le peloton de tête comptant environ une cinquantaine de coureurs, Christophe Le Mével lance une accélération à 2 km de l’arrivée, mais Peter Sagan réplique immédiatement. Le plus jeune coureur du peloton s’engage dans un effort solitaire violent, mais n’a qu’une cinquantaine de mètres d’avance à la Flamme Rouge sur Le Mével et le reste du peloton. Malgré tout, le coureur de Liquigas s’accroche à cette maigre marge et résiste jusqu’à la ligne au retour des sprinteurs. Il signe sa deuxième victoire sur Paris-Nice après son coup d’éclat d’Aurillac, et remonte du même coup à la huitième place du classement général.

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Cette étape a été terrible, nous avons attendu pendant 100 kilomètres qu’une échappée se forme, et elle a duré 10 kilomètres ! Dans ces circonstances, c’est comme si nous avions passé une journée avec trois cols de première catégorie. Et du coup, c’est presque impossible pour une équipe de contrôler seule la course. Maintenant j’ai le maillot de leader, mais je sais que l’étape de demain sera très difficile. Elle est d’abord très longue, avec 220 kilomètres, et il y a encore plusieurs coureurs qui sont ambitieux et qui essaieront d’attaquer.

Quant à Peter Sagan, c’est un coureur incroyable. Je crois que l’on va vite le retrouver sur d’autres courses, et qu’il deviendra un rival à surveiller.

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