Journal de l'étape

Le final d’Aurillac a servi de tremplin à Peter Sagan, qui remporte sa première victoire sur un grande course à étapes. Dans la montée précédant l’arrivée, le coureur de Liquigas a suivi l’offensive lancée par Nicolas Roche, qui précipité la constitution d’un groupe de tête réduit à six coureurs, dont Alberto Contador, Tony Martin et Jens Voigt. Puissant et agile dans le final, Peter Sagan devance d’une longueur Joaquin Rodriguez sur la ligne. Le plus jeune coureur du peloton s’empare également de la deuxième place du classement général, derrière le nouveau maillot jaune Jens Voigt… le doyen du peloton.

Le départ de la 3ème étape décalé
En raison des chutes de neiges qui rendent impraticables le début du parcours de la 3ème étape, le départ a été décalé de 53 kilomètres pour éviter les zones enneigées et verglacées. Après avoir procédé à la cérémonie de signature à Saint-Junien, les coureurs ont donc pris place dans les véhicules de leurs équipes pour se rendre à Saint-Yrieix-la-Perche, au km 53 de l’itinéraire initialement prévu. Le kilométrage du jour a ainsi été réduit à 153 km.

Huguet chasse les pois
Les tentatives d’accélération sont systématiquement réprimées par le peloton en début d’étape. Malgré tout, après 31 kilomètres, Yann Huguet (SKS) parvient à s’extirper, suivi de Nikolas Maes (QST) et de Jurgen Roelandts (OLO). Les échappés progressent jusqu’à un écart maximal de 7 minutes, obtenu au pied de la côte de Sainte-Fortunade (km 67). L’aventure permet dans un premier temps à Yann Huguet de se positionner comme un prétendant au maillot à pois, mais Laurent Mangel défend son territoire en allant chercher les points encore en jeu au passage du peloton.

Caisse d’Epargne, avec efficacité
Mais l’équipe Caisse d’Epargne, qui supplée Rabobank, assume la responsabilité de la poursuite avec efficacité. Sur la ligne du sprint intermédiaire (km 124), l’avance des échappés n’est d’ailleurs plus que de 1’05’’. Conscient de la menace qui se dessine, Yann Huguet accélère à 23 kilomètres de l’arrivée. Son effort élimine Nikolas Maes, mais pas Jurgen Roelandts. A 15 kilomètres de l’arrivée, le duo de tête préserve un avantage de 1’15’’. Mais la perspective de la côte de la Martinie donne de l’appétit aux nombreux attaquants du peloton.

Contador suit le mouvement
Au plus fort de la côte, Nicolas Roche déclenche les hostilités, et passe en tête au sommet, après avoir notamment lâché Luis Leon Sanchez. A la bascule, un groupe de six coureurs se forme avec Alberto Contador, qui a suivi le mouvement, Peter Sagan, Tony Martin, Joaquin Rodriguez, Jens Voigt et donc Nicolas Roche. Dans le dernier kilomètre, le jeune Peter Sagan se montre le plus puissant et va chercher sa première victoire sur Paris-Nice, en même temps que la deuxième place du classement général. Quatrième sur la ligne, Jens Voigt endosse quant à lui le maillot jaune.

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Paris-Nice est une grande course, et après le bon prologue que j’ai fait, je me suis dit qu’avec un peu de chance, je pourrais me glisser dans le maillot jaune. Je suis encore plus qu’heureux, et maintenant nous allons devoir essayer de le garder sur mes épaules. Demain ce sera très dur, nous verrons comment se porte l’équipe et s’il est possible de le conserver jusqu’à Nice. En tout cas je me sens mieux que l’année dernière à la même période.
Les jeunes essaient de nous écarter en disant « eh vieux, pousse toi ». Cela se complique avec les années, mais je m’entraîne toujours dur, je suis toujours aussi motivé et je compte bien aller chercher quelques bons résultats.

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C’est un moment important, puisqu’il s’agit de ma première victoire dans une très grande course. Mais mon objectif n’est pas d’essayer de remporter Paris-Nice, puisque le leader de notre équipe, c’est toujours Roman Kreuziger. Il est toujours dans le coup pour le classement général, et je suis avant tout ici pour l’aider à s’imposer.

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