Diario de la etapa

A pesar de una larga fuga de cuatro corredores, que abortó a tan sólo 9 kilómetros de Brignoles, la etapa se decidió, como era de prever, después de un sprint masivo ganado sin mayor problema por el especialista mundial actual Marck Cavendish. Cancellara guarda la camiseta amarilla y Contador cede la del mejor escalador al Finlandés Veikkanen. Ningún cambio en la clasificación general donde los mismos 10 corredores encabezan el Tour.

Dumoulin, el primero

El Tour dejó el Principado después de una corta ceremonia en presencia del pelotón, de Christian Prudhomme, y del Príncipe Albert II de Monaco. Delante del Casino se escucharon los dos himnos representativos. Fue poco después de la salida real que se dio el primer ataque del 96∫ Tour, por parte del corredor de Cofidis, Samuel Dumoulin. No logró nada, pero sí lanzó la carrera y permitió que se conformara un cuarteto con Clement (RAB), Dessel (ALM), Veikkanen (FDJ) y Augé (COF).

La fuga del día

Los hombres en cabeza no presentaban ningún peligro especial y el pelotón, con todos los favoritos, los dejó trabajar y alcanzar 4 minutos de ventaja en el km 50, cuando ocurrió la primera caída de la edición. Jurgen Van de Walle del Quiskstep fue atendido por los médicos y pudo seguir. La segunda, unos kilómetros después, involucró a Franck Schleck y a Igor Antón. Tampoco sin gravedad. A 100 kilómetros de la meta los cuatro escapados mantenían un poco más de 5 minutos de ventaja. Llegando a la zona de avituallamiento los corredores del Saxo Bank empezaron a imponer el ritmo en cabeza del pelotón, indicando claramente que el equipo de Fabián Cancellara quería guardar el Maillot Jaune.

Un Finlandés en la cima

Único finlandés de esta edición del Tour, Jussi Veikkanen, consigue un premio inédito a sus esfuerzos: poder vestir mañana la camiseta del mejor escalador que tenÌa Alberto Contador desde la crono de Mónaco. El corredor de la Française des Jeux coronó, en el marco de la fuga con sus tres compaÒeros, las cuatro subidas del dÌa (1 de cat. 3 y 3 de cat. 4). DespuÈs del puerto de l’Ange, a 58 kilómetros de la meta, los corredores de Columbia se unieron a los del Saxo Bank para lanzar la caza y preparar el sprint para Cavendish. Cuando los escapados no tenían más que 3’ de ventaja, los corredores del equipo Cervélo, de Carlos Sastre, se posicionaron en cabeza del pelotón.

Sprint masivo

Haussler y Hushovd para Cervélo; Cavendish para Columbia; los Saxo Bank para que Cancellara pudiera conservar su Maillot Jaune, y que O’Grady o Voigt pelearan la etapa, mantuvieron un fuerte ritmo que acabó con la larga fuga de los cuatro a 9 kilómetros de la meta. Mikhail Ignatiev, del equipo Katusha, salió entonces, aprovechando un repecho y logró hasta 10íí de ventaja. A cinco kilómetros de la línea, el pelotón lo neutralizó. A pesar del riesgo de una curva en el ultimo kilómetro, que provocó una nueva caída, nada impidió que el especialista mundial del sprint, Mark Cavendish, obtuviera una nueva victoria de etapa, la quinta en el Tour.

El sprinter de la Isla de Man se ha llevado, en Brignoles, su quinta victoria en el Tour. En cambio, es la primera vez que viste la camiseta verde de la clasificación por puntos.

"El final fue peligroso. Era complicado conservar la posición. Había una verdadera pelea para quedar adelante. Cuando mi equipo estiró el pelotón, la cosa se puso tensa. El trabajo del equipo ha sido realmente espléndido. En los cinco últimos kilómetros, teníamos a algunos de los mejores ciclistas del mundo para afrontar este tipo de situación. Con Michael Rogers o Tony Martin, superándose para cumplir, se logró algo muy fuerte. Cuando Mark Renshaw se retiró, sólo tenía que conservar el ritmo. Y eso lo sé hacer. Por todo eso fue bastante fácil. No podía pensar que iba a pasar así. Normalmente necesito varios días para sentirme a gusto. Pero hoy, todo funcionó. Es la prueba del grado de consciencia del equipo. La camiseta verde es un objetivo. Soy profesional desde tres años y es eso lo que yo quería. Evidentemente, quiero guardarla."

Ganador de la primera etapa, Fabián Cancellara ha convocado todo su equipo para guardar una distancia razonable entre el pelotón y la fuga del día. Conserva el Maillot Jaune.

“Tengo la sensación de quemar. El calor era agobiante. No he podido recuperar verdaderamente de la crono de ayer. Pero eso es normal. Era un esfuerzo grande y hoy, estoy contento de que hayamos podido defender la camiseta amarilla con todo el equipo. Pienso que mañana será un poco más fácil porque será todo llano. Sabemos también que el recorrido tendrá mucha exigencia. En el final vimos que el equipo Columbia se coloco en cabeza. Los otros se han quedado atrás. Eso prueba que para ganar hay que moverse.”

Jussi Veikkanen se fue a buscar, en las cimas de la etapa del día, los puntos necesarios para hacerse con la camiseta del mejor escalador.

"He sido premiado por este largo día. Fue difícil y he tenido suerte. Hubo un ataque y alcance los tipos que estaban por delante. Sabía que Stéphane Augé había vestido esta camiseta el año pasado al principio del Tour. Entonces podía imaginar su motivación. Pero lo superé en la primera cima. Después fue mucho más fácil. Mi ventaja sobre Tony Martin es poca, entonces no tengo claro si podré guardar esta camiseta mucho tiempo. Pero un solo día en el Tour con una camiseta así, ya es algo simpático."

El neerlandés ha rodado 160 kilómetros en cabeza de la carrera, en lo que fue una fuga de cuatro corredores. Ha sido galardonado con el premio al más combativo.

"Sabíamos que el día sería duro para todo el mundo: para nosotros en la fuga pero también para el pelotón. Me hubiera gustado que la escapada hubiese sido más concurrida. Al encontrarnos a cuatro, sólo había que andar y esperar. Teníamos una ventaja de 5í, a 50 kilómetros de la meta. Pero con el perfil que, al final tenía la etapa, era casi imposible mantenerla. Hemos trabajado bien y, finalmente, pienso que cada uno tiene lo que merece y que todo el mundo esta feliz. En el Tour, nadie esta premiado por nada."