Sur le contre-la-montre par équipes de Bruxelles, la formation Ineos était particulièrement attendue pour tenter de décrocher sa première victoire dans l’exercice collectif. Avec un temps de référence très élevé établi en tout début de programme, Geraint Thomas et ses hommes semblaient tenir leur succès, particulièrement après avoir vu buter leurs principales rivales, comme Deceunick-Quick Step qui s’est approchée à 1’’. Mais la formation Jumbo-Visma, emmenée par son Maillot Jaune Mike Teunissen mais aussi le triple champion du monde du chrono Tony Martin, s’est rapidement montrée au-dessus du niveau de l’équipe britannique. En passant à Schaerbeek, la ville natale de Jacques Brel, il était déjà acquis que le Maillot Jaune ne quitterait pas les épaules de Teunissen. La tradition des chronos par équipes remportés par les Néerlandais est renouée par Jumbo-Visma, qui place cinq coureurs aux cinq premières places du classement général.
Ineos place la barre très haut
Peu habitués à la dernière position du classement par équipes, les coureurs du Team Ineos ouvrent le bal sur les 27,6 km du parcours du jour et signent un temps de référence de haut niveau au pied de l’Atomium, avec 29’18’’, soit une moyenne de 56,5 km/h. En dépit de la chute de Jakob Fuglsang dans le final de la veille, la formation Astana s’approche à 21’’ de l’équipe britannique. Mais la sensation vient très vite de Groupama-FDJ, capable de se placer à 11’’ seulement des favoris du jour.
Groupama-FDJ sort du podium
Le chrono du groupe franco-suisse ne reste pas sur le podium, d’abord dépassé par CCC Team puis par Katusha-Alpecin, qui avait même semblé en mesure de battre Ineos en signant les deux meilleurs chronos intermédiaires. Ils sont ensuite sortis du tiercé par la formation Sunweb, qui bute à deux secondes des maîtres du jeu. Les rouleurs de Bahrain-Merida, avec notamment Rohan Dennis, Vincenzo Nibali et Ivan Garcia, pouvaient camper de bons candidats à l’étape, mais terminent finalement leur route avec 16’’ de retard.
Les Jumbo-Visma parfaitement lancés
En fin de programme, ce sont les champions du monde de la spécialité qui peuvent inquiéter Ineos, mais il manque finalement huit dixièmes de seconde à Alaphilippe et ses coéquipiers pour dépasser leurs rivaux du jour. En revanche, il devient vite très clair que Jumbo-Visma sera non seulement en mesure de conserver le Maillot Jaune de Mike Teunissen, mais aussi d’exclure Ineos du jeu pour la gagne : avec 14’’ de mieux après 13 km, 16’’ au km 20, le train hollandais est parfaitement lancé, malgré le retrait de Dylan Groenewegen.
