Casper surprend

Une côte Km 101,5 : Côte de Heiligenstein, cat. 4 (1,1 km à 4,1 %) _ Les sprints intermédiaires : Saverne (km 53), Plobsheim (km 137), Kehl (km 175,5) _ 176 coureurs au départ - Aucun non-partant _ Départ réel donné à 13h16 - Temps chaud et ensoleillé _ _ Les Français devant _ Si le passage au kilomètre zéro ne déclenche pas immédiatement les hostilités, les coureurs français ne se font pas attendre pour assumer leur réputation de baroudeurs : Augé (Fra – COF) et Sprick (Fra – BTL) sont les premiers à attaquer, au kilomètre 3, suivis de Vaugrenard (Fra – FDJ) et Portal (Fra – CEI). Ils sont ensuite rejoints par Wegmann (All – GST), U.Extebarria (Esp – EUS) et Beneteau (Fra – BTL), avec qui ils forment un groupe efficace : au kilomètre 20, l’échappée a déjà 4’ d’avance sur le peloton. _ _ Maillot blanc pour Vaugrenard… _ Les principales équipes intéressées par une arrivée au sprint n’ayant pas déclaré l’état d’urgence, l’échappée travaille régulièrement et se construit un avantage de 5’ au kilomètre 56. Au passage, Benoît Vaugrenard réalise une bonne opération en gagnant 6 secondes de bonification sur la ligne du sprint intermédiaire de Saverne (km 53) : il passe ainsi devant Joost Posthuma au classement général et prend une option sur le maillot blanc. La situation reste contrôlée par les coéquipiers du maillot jaune Thor Hushovd, qui donnent le rythme du peloton et stabilisent l’écart autour de quatre minutes. _ _ … et à pois pour Wegmann _ Les échappés n’ont pas d’illusions quant à la réussite finale de leur entreprise, mais Wegmann profite de la situation pour s’emparer du maillot à pois, comme en 2005, sur sa route vers l’Allemagne. Les équipiers des principaux sprinteurs se mêlent progressivement au travail de poursuite à partir du kilomètre 105. Les effets de cette collaboration se font ressentir rapidement : plus que 2’55’’ au km 130. Sur la ligne du sprint de Plobsheim, Vaugrenard consolide sa position au classement des jeunes en prenant la deuxième place derrière Walter Beneteau, mais le sort de l’échappée ne fait plus de doute. A 22 kilomètres de l’arrivée, les aventuriers du jour n’ont plus que 45’’ d’avance. _ _ Hincapie chasse les secondes _ Pour ne rien avoir à regretter, Walter Beneteau place une attaque à 15 km de l’arrivée. Seuls Portal et Wegmann tentent de le suivre, sans conviction, avant de réintégrer comme les autres réintègrent le peloton. Le Français poursuit son effort pendant cinq kilomètres, puis se rend à l’évidence juste après le dernier sprint intermédiaire, où George Hincapie a la bonne idée d’aller chercher deux secondes de bonification. _ _ Casper surgit _ Le sprint continue de se préparer de façon assez traditionnelle, mais les 500 derniers mètres de course bouleversent les habitudes. Alors qu’Hushovd semble idéalement placé, Tom Boonen place son effort un peu prématurément et manque d’énergie sur la fin. Pendant que le maillot jaune se blesse sur le bras au contact des barrières, Jimmy Casper surgit pour devancer sur la ligne McEwen et Zabel. George Hincapie endosse quant lui le maillot jaune, avec deux secondes d’avance au classement général sur le malheureux Thor Hushovd.