Maillot à pois pour Belohvosciks
Mais dans la foulée, c’est le Letton Belohvosciks qui décide de fausser compagnie au peloton pour réaliser la plus longue échappée de la journée. Au total, près de cent kilomètres parcourus en solitaire, avec au passage la conquête du maillot à pois grâce aux quatre côtes franchies en tête, et un sprint intermédiaire qui lui vaut une bonification de trois secondes.

Crevaison pour Boonen
Longtemps scindé en trois groupes (un « maillot jaune », un « Vinokourov » et un « Grupetto »), les écarts se réduisent à une trentaine de kilomètres de l’arrivée, le moment pour toutes les équipes de préparer la bagarre finale pour leur sprinteur maison. Chez Quick Step, c’est plutôt vers Tom Boonen, vainqueur d’une étape au Tour du Qatar et de Kuurne-Bruxelles-Kuurne cette saison, que les regards sont tournés. Mais une crevaison anéantit ses espoirs de victoire dans la « Venise du Gâtinais ». C’est ensuite l’Italien Michele Bartoli qui se montre le plus entreprenant à la flamme rouge.

Pourtant, au panache et se sentant difficilement capable de devancer ses rivaux dans un sprint pur et dur, le « Quick-Step-que-l’on-n’attendait-pas », Pedro Horrillo, utilise sa puissance et ses talents de gros finisseur pour partir à environ 300 mètres de l’arrivée. Son effort suffit à maintenir à distance le Suisse Zberg et l’Italien Bartoli, qui complètent le podium à trois mètres derrière lui. Mais bien sûr pas à menacer le maillot jaune et blanc de Jaksche, resté bien caché pendant toute l’étape dans le premier groupe de poursuivants.

Pedro Horrillo

Imaginiez-vous remporter cette étape qui devait favoriser les très gros sprinteurs ?
Non, ce n’était pas du tout prévu. Ce matin nous avions décidé de faire la course pour préparer le sprint finale de Tom Boonen. C’était tout à fait logique puisqu’il est le meilleur sprinteur de notre équipe. Malheureusement il a crevé dans les derniers kilomètres et dès lors il n’était plus en mesure de jouer la gagne. Donc j’ai décidé de tenter ma chance, je me sentais bien et cela a fonctionné, c’est une grande joie.

Vous avez fait le choix de partir à plusieurs centaines de mètres de la ligne...
Je savais que j’avais ma chance et il fallait que j’arrive à trouver le moyen de devancer des spécialistes du sprint, donc il ne fallait pas que j’attende le dernier moment. Je m’étais déjà retrouvé dans une situation similaire il y a deux ans sur le Tour de France, à l’étape d’Avranches, et en attendant trop je n’avais pas réussi à gagner (3ème derrière Mc Gee et Kirsipuu). Cette fois-ci je ne voulais pas que cela se reproduise alors j’ai pris un risque en partant mais finalement j’ai fait le bon choix.

Cette victoire d’étape vous donne-t-elle de nouvelles ambitions pour Paris-Nice ?
En fait je ne pensais déjà pas gagner une étape ! Maintenant je vais essayer de faire mon maximum et nous verrons avec le reste de l’équipe quel sera mon rôle exactement jusqu’à la fin de la semaine.