 Premiers tours de pédales pour les coureurs du 61e Paris-Nice.
Et dès le début le ton de cette édition a été donné. Sous le soleil d’Issy-les-Moulineaux, et devant un public nombreux, les spécialistes du contre la montre s’en sont donnés à cœur joie. Emmanuel Magnien réalisait un très bon temps en 5 minutes 56 secondes 40 centièmes qui le plaçait aux avants postes avant le passage des ténors de la discipline. Derrière, Nicolas Jalabert et Cédric Vasseur affichaient clairement leurs intentions, en prenant respectivement les 2e et 3e places au classement provisoire.
Mais rapidement le ton montait. Philippe Gaumont, de la formation Cofidis s’emparait de la tête du classement provisoire avec plus de quatre secondes d’avance sur le temps de Magnien. Dans sa roue, et dans la même seconde, l’Australien Stuart O’Grady et le Suisse Cancarella confirmaient que la victoire d’aujourd’hui serait une affaire de spécialistes. Alors que dans le paddock, de nombreux favoris s’impatientaient.
 Parmi eux l’américain Tyler Hamilton du Team CSC. L’ancien équipier de Lance Armstrong, arrivait lancé comme une fusée sur la ligne. Verdict sans appel : 5 minutes 49 secondes 95 centièmes et près de 3 secondes d’avance sur le temps de Gaumont. Une vraie performance qui sentait presque la victoire. Jusqu’à ce que le Belge Nico Mattan, vainqueur du prologue 2001, s’élance. Dès les premiers coups de pédales le coureur de Cofidis faisait preuve d’une agressivité parfaitement maîtrisée. Et de tout son talent pour les épreuves chronométrées. Au final, un temps canon de 5 minutes 47 secondes 09 centièmes et à 2 secondes d’avance sur Hamilton.
Côté français, le bilan de ce contre la montre est plutôt positif. Philippe Gaumont termine troisième, Sandy Casar huitième et Laurent Brochard neuvième. Richard Virenque doit se contenter de la centième place, mais ses ambitions sont ailleurs. Parmi les favoris de l’épreuve, il faut noter la dixième place d’Alexander Vinokourov, vainqueur l’an dernier à Nice et la très intéressante sixième du favori Dario Frigo.
Demain le peloton s’élancera d’Auxerre à destination de Paray-le-Monial, pour une première étape qui permettra enfin de connaître les hommes en forme de ce début de saison. |
Premier grand rendez-vous de la saison, la 61ème édition de Paris-Nice promet d’être un cru particulièrement relevé, tant par le plateau de coureurs réunis que par le parcours extrêmement sélectif concocté par Daniel Baal et Jean-François Pescheux. À commencer par le prologue qui a donné lieu a une bagarre très féroce. 
(maillot jaune / blanc)
(maillot vert / blanc)
(maillot rouge à pois blancs)
(maillot bleu / blanc)
(combativité)
