Grand Départ 2012

« Merci, Monsieur, pour ce que vous faites pour les petites gens. »
J’étais tout près de Jean-Marie Leblanc, mon prédécesseur, emblématique patron du Tour pendant dix-huit ans, lorsqu’un homme lui fit ce compliment. C’était à Liège, à deux pas du Palais des Princes-Évêques, dans les tout premiers jours de juillet 2004, avant le Grand Départ originel, et à ce jour unique, de la Province. Jean-Marie, chantre des vertus sociales du Tour, en avait été bouleversé.

Si je vous rapporte cette anecdote, c’est qu’elle symbolise non seulement le pouvoir fédérateur de la Grande Boucle, formidable spectacle populaire gratuit, ouvert à tous, et pour tous, mais qu’elle met aussi en valeur un aspect essentiel des liens qui unissent la Province de Liège et le Tour de France : les relations humaines.

Parce qu’une société sans mémoire est une société sans avenir, je veux ici rendre hommage à ceux qui ont initié les rapports privilégiés entre nos deux institutions : Paul Bolland, qui préside aujourd’hui aux destinées du Royal Cyclist’s Pesant Club Liégeois, et Jean-Marie Leblanc.

Bien sûr, la Province de Liège a d’abord des atouts objectifs, qui lui ont permis de séduire, pour la deuxième fois en huit ans – en plus d’étapes régulières –, la plus grande course du monde : une population passionnée, qui «respire» le cyclisme ; un héritage culturel et sportif exceptionnel, avec ces épreuves de légende que sont la Flèche Wallonne et « La Doyenne » ; un relief parfaitement adapté au vélo de compétition, avec les côtes des Ardennes qui illuminent chaque printemps et peuvent naturellement s’inscrire, pour partie, sur le tracé du Tour ; enfin une équipe technique dévouée et rompue aux grands événements. Nous savons d’ores et déjà, qu’à Liège, à Seraing, à Visé, et partout sur le tracé des étapes initiales, le Grand Départ 2012 sera placé sous le signe de la ferveur et d’un enthousiasme communicatif.
Mais cette aventure commune est aussi, sans aucun doute, une histoire d’hommes. Et nous avons bien l’intention, avec mon ami André Gilles, de la perpétuer.

Christian PRUDHOMME
Directeur du Tour de France

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C’est avec un enthousiasme et une fierté non dissimulés que la Province de Liège accueille de nouveau, après le succès de l’édition de 2004, le Grand Départ du Tour de France 2012.

Fer de lance d’un sport de premier plan, le Tour de France constitue un événement d’envergure mondiale et une grande fête populaire. L’ouverture au monde ainsi que le rassemblement, en toute convivialité, de toute une population autour d’un projet à la résonance médiatique forte, voilà qui s’accorde avec l’esprit de la Province de Liège et de ses habitants, et garantira au Tour l’accueil qu’il mérite, comme à chaque fois que nous avons parcouru un bout de chemin ensemble.

Terre de sports et de sportifs, la Province de Liège compte sur son territoire de nombreux sites, clubs et champions de premier plan. Nous collaborons ainsi régulièrement à des épreuves sportives majeures, le Tour de France restant bien entendu la plus marquante et la plus populaire, sans oublier les classiques internationales, Liège-Bastogne-Liège et La Flèche Wallonne. Cette passion sportive ne se décline d’ailleurs pas uniquement au niveau professionnel, comme nous le rappellent les milliers de cyclotouristes présents sur nos routes.

Terre de grands événements, la Province de Liège a acquis une expertise certaine dans l’organisation de manifestations culturelles ou sportives d’envergure, telles le Tour de France. Des infrastructures modernes, dont la nouvelle gare TGV, le premier aéroport cargo belge, le troisième port fluvial européen et un réseau de transport autoroutier de premier plan, constituent un parfait écrin pour recevoir ces événements et ouvrir la Province de Liège au monde.

Enfin, terre de convivialité et de fêtes, mais également de travail et de savoir-faire, la Province de Liège accueille le Tour à bras ouverts. Saluons à cet égard, pour sa compétence et sa disponibilité, le personnel qui œuvrera aux côtés de la société A.S.O., organisatrice du Tour. Nous ne doutons pas un seul instant que les Liégeois, Sérésiens et Visétois, à l’instar de la population de toute une Province, marqueront cette grande fête populaire par leurs encouragements chaleureux.

Tous répondront présents pour rappeler à nos amis français, comme à tous les amoureux de la petite reine, que le Tour de France est bel et bien chez lui en Province de Liège, afin d’y prendre un bon départ.

André GILLES
Président du Collège de la Province de Liège

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La Province de Liège est située au sud-est de la Belgique, en Région wallonne. Peuplée d’un peu plus d’un million d’habitants, elle est composée de 3 arrondissements (Liège, Verviers, Huy-Waremme) et de 84 communes réparties sur une superficie de 3 862 km2.
La ville éponyme de Liège (192 000 habitants) est le chef-lieu de la Province. Seraing compte 62 000 habitants et la population de Visé avoisine les 17 000 habitants.
La Province de Liège est également une Institution politique dirigée par un Collège provincial et un Conseil provincial.

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PROLOGUE

Samedi 30 juin

Liège > Liège : 6,1 km

C’est au cœur de Liège, dans le Parc d’Avroy, que le Tour de France 2012 prendra son envol. La rampe de lancement de ce prologue sera installée avenue Rogier. Sur un parcours plat de 6,1 km tracé dans le centre-ville et identique à celui où s’était imposé en 2004 le Suisse Fabian Cancellara, les coureurs prendront la direction du nord par le boulevard d’Avroy puis le boulevard de la Sauvenière. Ils rejoindront ensuite le quai Roosevelt, le long de la Meuse, puis vireront à gauche à la Batte pour passer place Saint-Lambert devant le Palais des Princes-Évêques. C’est à nouveau par le boulevard de la Sauvenière et le boulevard d’Avroy, empruntés dans l’autre sens, qu’ils rallieront la ligne d’arrivée.

www.departdutour2012.be

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PREMIÈRE ÉTAPE

Dimanche 1er juillet

Liège > Seraing : 198 km

C’est à nouveau au Parc d’Avroy que le peloton a rendez-vous avant de rejoindre la place Saint-Lambert pour la cérémonie officielle de départ devant le Palais des Princes-Évêques. Puis, sur des routes vallonnées, empruntées par les classiques ardennaises, il prendra ensuite la direction du sud-est de la Province en passant notamment par Spa-Francorchamps et son circuit automobile. La course fera ensuite un crochet dans la Province de Luxembourg, par la Baraque de Fraiture, l’un des points les plus élevés de la Belgique (652m) et Hotton, avant de remonter vers le nord et Seraing où l’arrivée sera jugée devant les Cristalleries du Val Saint-Lambert.

DEUXIÈME ÉTAPE

Lundi 2 juillet

Visé > Tournai : 207 km

Troisième et dernier jour dans la Province de Liège. Le départ sera donné à Visé qui accueillera pour la première fois le Tour de France.
Le peloton prendra la direction de Tournai.

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L’histoire du vélo doit beaucoup à Liège, dont le nom est associé à l’aller-retour le plus exigeant de la saison pour l’élite mondiale, Liège-Bastogne-Liège. Mais, au-delà de la Doyenne des classiques, la Belgique se présente surtout comme une terre imprégnée de culture cycliste. Le peloton du Tour de France y est attendu en 2012 pour un Grand Départ (le dix-neuvième hors de France) qui sera le quatrième donné dans le pays après Bruxelles en 1958, Charleroi en 1975 et Liège, déjà, en 2004.

En 1947, le Tour de la reprise est aussi celui où la course se donne une dimension internationale. Pour sa première sortie hors des frontières de l’Hexagone, le Tour de France se tourne naturellement vers son voisin du nord. Après tout, les coureurs belges ont été, dans les années d’avant-guerre, les plus redoutables opposants des Français -12 victoires dont celles des deux Wallons Firmin Lambot et Léon Scieur contre 15-, et leur représentant le plus titré, Philippe Thys, est alors le seul triple vainqueur de l’épreuve. Depuis cette journée pionnière de l’après-guerre victorieusement conclue par René Vietto à Bruxelles, 37 villes belges au total, dont 7 dans la Province de Liège, ont accueilli des départs ou arrivées d’étapes. Et leurs champions ont constamment animé les débats sur le Tour de France. Si Eddy Merckx y a été le plus prolifique en records durant ses cinq victoires, ses compatriotes sprinteurs se sont également montrés très voraces sur la Grande Boucle (19 maillots verts du classement par points remportés depuis la création du prix en 1953), et certains ont également su briller en montagne comme Lucien Van Impe, dernier vainqueur belge du Tour (1976) et six fois lauréat du classement du meilleur grimpeur.

Les étapes dans la Province de Liège

Années	Étapes	Vainqueurs
1948	Metz > Liège		Gino Bartali
1950	Metz > Liège		Adolfo Leoni
1953	Metz > Liège		Fritz Schaer
1956	Reims > Liège		André Darrigade
1962	Nancy > Spa		Rudi Altig
1965	Cologne > Liège		Rik Van Looy
	Liège > Liège (contre-la-montre par équipe)		Équipe Ford France Gitane
1976	Louvain > Verviers		Miguel Maria Lasa
1980	Metz > Liège		Henk Lubberding
	Spa-Francorchamps > Spa-Francorchamps (contre-la-montre)		Bernard Hinault
1989	Luxembourg > Spa-Francorchamps		Raul Alcala
1995	Charleroi > Liège		Johan Bruyneel
	Huy > Seraing (contre-la-montre)		Miguel Indurain
2001	Anvers > Seraing		Erik Zabel
2004	Liège > Liège (prologue)		Fabian Cancellara
2010	Bruxelles > Spa		Sylvain Chavanel
Par ailleurs, Liège (1989), Huy (2001, 2006), Wanze (2010) ont été villes-départ.

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La Province de Liège, entre l’Europe septentrionale germanique et l’Europe méridionale latine, possède des paysages variés et contrastés. A l’Ouest, les plateaux de la fertile Hesbaye et du vert Condroz sont séparés par la vallée de la Meuse.
Au Nord, le Pays de Herve ressemble, avec ses bocages, à un microcosme normand. A l’Est, les Hautes Fagnes et leurs écrins naturels exceptionnels. Au Sud enfin, les vallées encaissées de l’Ourthe et de l’Amblève forment un des plus beaux tableaux de l’Ardenne.

Capitale de ce territoire, Liège, connue également sous le nom de « Cité ardente », bénéficie d’un passé glorieux qui a laissé un patrimoine particulièrement riche en églises et en musées. Située au carrefour de l’Europe, elle est un haut lieu touristique, culturel et économique. Avec la rénovation remarquable du musée de la Vie wallonne et celle du Grand Curtius, la nouvelle et grandiose gare TGV signée de l’architecte Santiago Calatrava, l’Orchestre Philharmonique et l’Opéra Royal de Wallonie, Liège s’est offert une renommée internationale, lui permettant de rivaliser avec les grandes métropoles européennes. Mais Liège, c’est aussi une ville chaleureuse, de traditions, avec son cœur historique, ses quartiers typiques, sa gastronomie, son fameux « carré » à l’ambiance cosmopolite, sans oublier son célèbre péket !

Outre les atouts incontestables et incontestés de la Cité ardente, la Province de Liège, dans sa globalité, jouit d’une offre touristique des plus qualitatives qui lui confère le statut de province la plus touristique de Wallonie, voire de Belgique ! Seule à compter des sources thermales, Spa et Chaudfontaine, elle possède par ailleurs bien d’autres attraits spécifiques, à l’instar du célébrissime circuit de Spa-Francorchamps, réputé le plus beau du monde, de Blegny-Mine, la seule mine en Europe que l’on peut visiter, d’un réseau de plus de huit cents promenades, ainsi que d’un grand nombre de châteaux magnifiquement conservés.

www.provincedeliege.be

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