Actus

Boels Location étend ses activités cyclistes au-delà des frontières des Pays-Bas en tant que partenaire majeur de la Flèche Wallonne (hommes et femmes) et de Liège-Bastogne-Liège. Ces deux compétitions d'une journée font partie du WorldTour de l'Union Cycliste Internationale. En outre la Flèche Wallonne Femmes compte pour la coupe du monde dames. L'organisation est assurée par A.S.O., société qui veille également chaque année au bon déroulement du Tour de France. Boels Location et A.S.O. ont décidé de collaborer pendant plusieurs années pour ces deux classiques ardennaises.

Après ses débuts dans le monde du cyclisme en 2012 en qualité de co-sponsor de la formation féminine internationale de pointe Boels-Dolmans, Boels s'est positionné définitivement au niveau international dans le monde du cyclisme en tant que partenaire à thème du championnat du monde cycliste à Valkenburg a/d Geul, aux Pays-Bas. Aux Pays-Bas Boels Location sponsorise un certain nombre de compétitions comme le Boels Holland Ladies Tour, la Boels Hills Classic et le Boels WB Ronde van Drenthe. Des compétitions néerlandaises à rayonnement international.

L’étape suivante de cette stratégie marketing consiste à sponsoriser deux classiques cyclistes au vrai sens du terme. La Flèche Wallonne – avec la mythique montée du Mur de Huy pour bourreau – oblige chaque année l'élite mondiale des coureurs et des concurrentes à donner le meilleur d'eux-mêmes pour gagner une place dans une liste d'honneur déjà bien fournie. Liège-Bastogne-Liège - affectueusement surnommée La Doyenne – avec une série de côtes particulièrement raides, assure une sélection à laquelle seuls les meilleurs coureurs peuvent résister.

Boels Location choisit ainsi deux compétitions fortement appréciées par les amateurs de courses cyclistes. Yvo Hoppers, le responsable Marketing de Boels Location, est dès lors fier de pouvoir allier le nom de son entreprise à ces compétitions. « Nous sommes une entreprise internationale et nous sommes en mesure via le sponsoring de compétitions cyclistes - le sport le plus populaire - de promouvoir nos quelques 300 établissements dans neuf pays différents. Les yeux de l'ensemble du monde cycliste sont en effet braqués sur ces compétitions. C'est une belle chose que de pouvoir marquer de nos couleurs tant la Flèche Wallonne que Liège-Bastogne-Liège, tout en leur conservant leur propre identité bien entendu. »

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Voici la liste des vingt-cinq équipes retenues pour participer à la prochaine édition de la Flèche Wallonne qui se déroulera mercredi 17 avril 2013.

Dix-neuf équipes ont été sélectionnées conformément au règlement de l’Union Cycliste Internationale :

AG2R La Mondiale (Fra)
Astana Pro Team (Kaz)
Blanco Pro Cycling Team (Ned)
BMC Racing Team (USA)
Cannondale Pro Cycling (Ita)
Euskaltel Euskadi (Esp)
FDJ (Fra)
Garmin - Sharp (USA)
Katusha Team (Rus)
Lampre - Merida (Ita)
Lotto Belisol (Bel)
Movistar Team (Esp)
Omega Pharma - Quick Step Cycling Team (Bel)
Orica - GreenEDGE (Aus)
RadioShack - Leopard (Lux)
Sky Procycling (Gbr)
Team Argos - Shimano (Ned)
Team Saxo - Tinkoff (Den)
Vacansoleil - DCM Pro Cycling Team (Ned)

Six autres équipes, invitées par les organisateurs, complèteront le plateau de la 77e édition de la Flèche Wallonne :

Accent Jobs – Wanty (Bel)
Colombia (Col)
Crelan – Euphony (Bel)
IAM Cycling (Sui)
Sojasun (Fra)
Topsport Vlaanderen – Baloise (Bel)

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Grand favori de l’épreuve, à la faveur des deux places de dauphin obtenues sur les deux dernières éditions, Joaquim Rodriguez a répondu présent dans le Mur de Huy, où il a assumé son statut avec autorité.

Le travail effectué auparavant par ses équipiers a mis fin aux espoirs des échappés du jour, Dirk Bellemakers, et Anthony Roux, qui rêvait de fêter ses 25 ans par une victoire. Dans le final, « Purito » a achevé la tâche en solitaire, lâchant tous ses rivaux au plus fort de la pente, à 400 mètres de la ligne d’arrivée. Michael Albasini et Philippe Gilbert complètent le podium de l’édition 2012.

Revivre la course 2012

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Pour de nombreux coureurs, la saison cycliste belge s’achève à Binche, au terme d’une boucle que les pelotons ont enroulé de façon plus ou moins régulière depuis 1911, et dont la 25ème édition se tient mardi 2 octobre.

L’année prochaine, les champions n’attendront pas Binche-Tournai-Binche pour visiter cette commune de la Province de Hainaut, puisqu’un rendez-vous leur est fixé en plein cœur de la semaine des classiques ardennaises. Les organisateurs de la Flèche Wallonne, reçus ce matin par le Maire Laurent Devin, le député de la Province de Hainaut Richard Willame, les représentants de la Province de Liège André Gilles et Christophe Lacroix, ont en effet confirmé que le départ de l’édition 2013 sera donné de Binche, mercredi 17 avril. Christian Prudhomme a également pu féliciter le maire de la ville pour son implication à long terme dans le cyclisme belge, puisque Binche accueillera en 2018 le championnat de Belgique sur route.

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La liste officielle des partants a été publiée à l’issue de la réunion des directeurs sportifs. Les 25 équipes invitées ont aligné chacune 8 coureurs, qui composeront au total un peloton de 198 coureurs. Le dossard numéro 1 a été attribué au tenant du titre, Philippe Gilbert, privé du soutien de Cadel Evans, contraint à renoncer à la Flèche Wallonne en raison d’une infection des sinus. « Mais nous avons encore un bon groupe autour de Philippe Gilbert, et Greg Van Avermaet est prêt à faire deux belles courses cette semaine, explique le manager John Lelangue sur le site internet de l’équipe BMC. Cadel venait simplement avec l’ambition de les aider ». Parmi ses rivaux attendus, Philippe Gilbert pourrait subir la loi de Joaquim Rodriguez, 2ème des deux dernières éditions et porteur à ce titre du dossard 11.

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Le directeur sportif de Katusha Team, interrogé par letour.fr, explique que son équipe dispose de deux pièces maîtresses, sans trouver de réelle explication à la performance en demi-teinte de son leader Joaquim Rodriguez sur l’Amstel Gold Race : « Oscar Freire est en très bonne condition. Son but était de participer aux trois courses de la semaine, et il a déjà fait un très beau numéro sur l’Amstel. Au début je me suis dit que c’était un peu fou, mais il a failli réussir ! Comme quoi il fallait tenter, même si l’objectif c’est de gagner, pas de faire 4ème. Mais nous pouvons dire que nous avons deux cartes à jouer. Notre leader reste Joaquim, qui est en ‘top condition’. J’étais avec lui au pays basque, et il a été parfait. Je ne sais pas ce qui s’est passé à l’Amstel, où il avait de moins bonnes jambes qu’Oscar, peut-être à cause du froid. Mais pour la Flèche, il est très motivé ! »

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Une modification significative a été apportée au parcours de la Flèche Wallonne pour l’édition 2012. Si le spectaculaire final du Mur de Huy a naturellement été conservé, c’est la dernière boucle que les coureurs effectueront autour de la commune qui a changé de physionomie. La tâche sera plus compliquée pour le peloton, qui sera notamment confronté à l’ascension de la côte de Villers le Bouillet, à moins de 9 km de la ligne d’arrivée. Jean-Michel Monin, qui s’est occupé de dessiner ce nouveau parcours, détaille les conséquences possibles sur le scénario de la course : « En fait il faut voir que dans les 15 derniers kilomètres, il y aura trois ascensions en comptant celle du Mur de Huy. Je ne sais pas s’il y aura des attaques, mais ça va être tendu ! La bataille du placement sera encore plus intense qu’avant. Car pour aborder la côte d’Amay, il faut déjà traverser la ville, ce qui rend le peloton nerveux. Et si l’approche de cette difficulté se fait sur une route plutôt large, on arrive ensuite à la côte de Villers par une route beaucoup plus étroite. Et la première partie, sur près de 500 mètres, est particulièrement raide, à environ 13 % de dénivelé. »

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S’il n’a plus couru depuis le Tour de Catalogne, où il a remporté une étape, Rigoberto Uran se présente demain sur la ligne de départ en tant que leader de l’équipe Sky. Le Colombien, qui avait terminé 18ème l’année dernière au sommet de Mur, semble prêt à prendre une nouvelle dimension cette saison. Il a reconnu le nouveau final dans son intégralité avec ses coéquipiers : « Les deux dernières montées avant le Mur sont plutôt dures et techniques, et devraient éliminer encore plus de coureurs que les années précédentes, mais je continue de penser qu’il y aura tout de même un groupe de 40 ou 50 coureurs à l’avant au pied du Mur. Nous avons grimpé trois fois l’ascension finale, et c’est nécessaire de bien connaître cette montée, mais le positionnement sera très important. Il faut être dans les 20 premiers à l’attaque du Mur pour avoir une chance de l’emporter. J’essaierai de placer une attaque ».

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L’assaut final du Mur de Huy met le plus souvent en lumière une poignée de spécialistes. Mais à deux jours de la Flèche Wallonne, le rendez-vous de référence des puncheurs, les dernières semaines de compétition ont essentiellement fourni des indices contradictoires sur les favoris habituels, à commencer par les deux derniers vainqueurs de l’épreuve.

Cadel Evans, au-dessus du lot sur le Critérium International, s’est éclipsé du peloton à 75 km de l’arrivée de l’Amstel Gold Race ! En revanche Philippe Gilbert, globalement transparent depuis le début de la saison, a été un des acteurs majeurs du final de Valkenburg hier. Rien ne garantit que ce début de résurrection emmènera « Phil Gil » à son niveau de 2011 d’ici à mercredi. Mais ses rivaux habituels ne se sont pas non plus montrés irrésistibles sur l’Amstel : Joaquim Rodriguez, régulièrement flamboyant dans la semaine ardennaise, y a été tout aussi discret qu’Alejandro Valverde, Robert Gesink ou Andy Schleck. Une mise en action plus tranchante est peut-être programmée à Huy !

Dans ce lot d’incertitudes, le coup de rétro sur les courses de début de printemps rappelle que quelques talents émergents présentent des caractéristiques qui pourraient être mises à profit sur la Flèche. Et notamment du côté des compatriotes de Gilbert : Jelle  Vanendert, qui avait brillé au Plateau de Beille sur le Tour, s’est classé 2ème de l’Amstel derrière Enrico Gasparotto, tandis que Gianni Meersman avait donné quelques gages d’explosivité sur l’arrivée de Rodez à Paris-Nice, et que Maxime Monfort se trouvait plutôt à son aise dans la montée finale de Mende et ses 10 % de moyenne.

25 équipes, les principaux engagés

 
AUSTRALIE
GreenEdge Cycling Team (GEC) : Albasini (Sui), Clarke (Aus)

BELGIQUE
Lotto-Belisol Team (LTB) : J.Vanendert, Meersman, Van den Broeck (Bel)
Omega Pharma-Quick Step (OPQ) : Devenyns (Bel), Pineau (Fra)
Accent Jobs - Willems Veranda’s (ACC) : Scheirlinckx (Bel)
Landbouwkrediet-Euphony (LAN) : Bellemakers (Hol)
Topsport Vlaanderen - Mercator (TSV) : Van Hecke (Bel)

COLOMBIE
Colombia - Coldeportes (COL) : Duarte, Chavez (Col)

DANEMARK
Team Saxo Bank (SAX) : Kroon (Hol)

ESPAGNE
Euskaltel - Euskadi (EUS) : Anton (Esp), Sicard (Fra)
Movistar Team (MOV) : Valverde (Esp), Costa (Por)

ETATS-UNIS
BMC Racing Team (BMC) : Gilbert (Bel), Evans (Aus)
Garmin-Barracuda (GRM) : LeMevel (Fra), Hesjedal (Can)
Team Type 1 - Sanofi (TT1) : El Fares (Fra), Bertogliati (Sui)

FRANCE
AG2R La Mondiale (ALM) : Nocentini (Ita), Péraud (Fra)
FDJ-BigMat (FDJ) : Fédrigo (Fra)
Saur-Sojasun (SAU) : Simon, Coppel (Fra)

GRANDE-BRETAGNE
Sky Procycling (SKY) : Uran (Col)

ITALIE
Lampre - ISD (LAM) : Bertagnolli (Ita)
Liquigas-Cannondale : (LIQ) : Nibali (Ita)

KAZAKHSTAN
Astana Pro Team (AST) : Gasparotto (Ita), Petrov (Rus)

LUXEMBOURG
RadioShack-Nissan (RNT) : F.Schleck, A.Schleck (Lux), Monfort (Bel)

PAYS-BAS
Rabobank Cycling Team (RAB) : Gesink, Mollema (Hol)
Vacansoleil - DCM Pro Cycling Team (VCD) : De Gendt (Bel)
Argos-Shimano (ARG) : Geschke (All), Geniez (Fra)

RUSSIE
Katusha Team (KAT) : Rodriguez (Esp)

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L’équipe BMC s’était armée pour dominer les classiques en engageant les stars des courses d’un jour, Philippe Gilbert et Thor Hushovd. Ayant fait choux blanc dans les courses de type flamand, elle rêve d’être plus à l’aise sur les Ardennaises. Les deux derniers vainqueurs de la Flèche Wallonne portent le maillot de l’équipe américaine…

Une nouvelle fonction est apparue sur les listes d’hôtel de BMC : sommelier de l’équipe. Elle est occupée par Andy Rihs, le businessman suisse qui a fait fortune avec les appareils auditifs Phonak et quelques autres bonnes affaires. Lorsqu’il rendait visite à ses coureurs, son staff était embarrassé pour le cataloguer car le président de BMC Racing est l’Américain Jim Ochowicz. Rihs est en réalité le sponsor, il ne s’en cache pas, et sait qu’il ne vendra probablement jamais assez de vélos haut de gamme pour couvrir les coûts de l’équipe BMC. A chacune de ses visites, le supporter numéro un de ses troupes apporte quelques bonnes bouteilles de vin : il a donc été intronisé sommelier.

Une seule victoire en
trois mois de compétition

Ceci pour dire qu’au fond, chez BMC, les résultats, bien qu’ils soient forcément les bienvenus, surtout quand Cadel Evans remporte le Tour de France, ne représentent pas l’alpha et l’oméga du sponsor. Voilà pourquoi le directeur sportif, John Lelangue, avoue ne pas ressentir de pression particulière en dépit des performances en demi-teinte de son équipe depuis le début de saison. En trois mois de compétition, elle a engrangé une seule victoire, le Critérium International, par l’intermédiaire de Cadel Evans, qui a aussi remporté le contre-la-montre à Porto-Vecchio, et elle a déçu sur les classiques et semi-classiques de type flamand alors que les observateurs attendaient logiquement monts et merveilles d’une formation renforcée par Philippe Gilbert et Thor Hushovd, respectivement numéro un mondial et champion du monde l’an passé. Il faut se souvenir qu’il y a deux ans, avant de solliciter une invitation pour le Tour de France à l’embauche d’Evans, BMC s’était constituée en vue des classiques autour d’Alessandro Ballan, George Hincapie, Marcus Burghardt, et que, depuis, elle a engagé Greg Van Avermaet, vainqueur de Paris-Tours l’an passé, et Taylor Phinney, le prodige, double vainqueur de Paris-Roubaix Espoirs.

Troisième du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, Ballan a sauvé BMC de la faillite, dès lors que Gilbert, diminué en début de saison par un virus puis une infection dentaire, et Hushovd, affecté lui aussi par la maladie au début de la période des classiques, sont passés à côté de leur sujet. « On a manqué la victoire mais je vois ça de façon plutôt positive, analyse John Lelangue. La troisième place à Roubaix, c’est plutôt un deuxième podium qu’une deuxième défaite. Nous avons été présents aux avant-postes de toutes les courses. » Philippe Gilbert avait prévenu en début de saison pour réfréner les ardeurs des gens qui l’imaginaient répéter son « année de rêve » (le titre de son premier livre, qui a été un grand succès de librairie en langue flamande) : « Entre la victoire et la place d’honneur, ça se joue parfois à trois fois rien et on ne retient que la victoire. »

Gilbert : « Ce n’est pas une
situation amusante à vivre »

Après ses soucis de santé, le champion de Belgique revient en forme. Noté à l’attaque sur la Flèche brabançonne (12e) remportée par Thomas Voeckler, il s’avoue toutefois en retard sur ses prévisions de croissance et se satisferait d’une victoire sur les trois classiques ardennaises (Amstel Gold Race, Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège) qu’il a trustées l’an passé. « Au moins cette fois je n’ai pas à assumer le rôle de favori, sourit l’homme aux 19 victoires en 2011. Je ne sais pas le temps qu’il faudra pour retrouver ma condition physique de l’an dernier. Ce n’est pas une situation amusante à vivre mais que puis-je y faire, sinon travailler dur ? Ne pas être toujours au top, c’est humain et il est possible que je subisse le contrecoup de ma grande saison 2011. Heureusement, je ne ressens pas de pression de la part des dirigeants de mon équipe. J’ai avec eux un contrat de trois ans, si sur les trois, je refais une saison comme l’année dernière, je pense qu’ils seront contents, mais tout le monde sait que, même sans ennui de santé, il est impossible d’avoir constamment une telle réussite. »

En rejoignant BMC, Gilbert a retrouvé Evans, son complice de 2009 sous les couleurs de Silence-Lotto. L’Australien s’est déclaré ravi de collaborer de nouveau avec le Wallon, auquel il promettait un coup de main sur les Ardennaises en échange de son aide sur le Tour de France, mais les rôles pourraient s’inverser. N’oublions pas que le prédécesseur de Gilbert au palmarès de la Flèche wallonne, c’est Evans ! Et que Gilbert a cette année deux occasions de briller à domicile. Alors que l’ancien champion Johan Museeuw lui recommande « de faire une croix sur ses ambitions aux Ardennaises pour déjà se concentrer sur la préparation aux Jeux Olympiques et au championnat du monde », le puncheur de Remouchamps prendra le départ du Tour de France, le 30 juin à Liège, avec le maillot de champion de Belgique du contre-la-montre sur le dos. Et le final de la première étape à Seraing lui est favorable.

De fait, Gilbert et l’équipe BMC sont comme les bouteilles d’Andy Rihs. Le temps fait son œuvre…

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Une nouvelle saison débute ! Le temps des pavés s’efface devant celui des « grosses bosses » qui se profilent avec la semaine des classiques ardennaises, et spécialement avec les rendez-vous de la Flèche Wallonne, de la Flèche Wallonne féminine et de Liège-Bastogne-Liège.

Ce matin, une présentation de cette séquence a réuni de nombreux journalistes, à quelques encablures de la ligne d’arrivée de la Doyenne, tracée à Ans. Christian Prudhomme, accompagné d’André Gilles, président du collège provincial de Liège, et de Christophe Lacroix, député provincial chargé des Sports, a pu revenir sur les caractéristiques principales de ces monuments du sport cycliste : l’arrivée spectaculaire au sommet du Mur de Huy, l’enchaînement des difficultés et le final à haute tension sur le chemin du retour vers Liège, etc. Les organisateurs ont inscrit ces inégalables phases de course dans la durée, puisqu’un accord prévoyant, jusqu’en 2018, les arrivées de la Flèche Wallonne et de Liège-Bastogne-Liège respectivement à Huy et à Ans, a été signé avec la Province de Liège. Dans le peloton, les attaquants les plus tranchants s’imaginent tous en héros de ces journées de printemps. Si Philippe Gilbert avait dominé son sujet avec autorité en 2011, l’ogre des classiques se retrouve à nouveau en situation de faire ses preuves. Il en sera de même pour Marianne Vos, la femme à suivre depuis son quatrième succès sur la Flèche.

Les principaux engagés

Accent Jobs-Veranda’s Willems : Scheirlinckx (Bel) ; AG2R La Mondiale : Nocentini (Ita), Péraud (Fra) ; Argos-Shimano : Geschke (All), Geniez (Fra) ; Astana Pro Team : Kiserlovski (Cro), Petrov (Rus) ; BMC Racing Team : Gilbert (Bel), Evans (Aus) ; Colombia-Coldeportes : Duarte, Chavez (Col) ; Euskaltel-Euskadi : Anton (Esp), Sicard (Fra) ; FDJ-BigMat : Pauriol (Fra) ; Garmin-Barracuda : LeMevel (Fra), Vandevelde (Usa) ; GreenEdgeCycling Team : Albasini (Sui), Clarke (Aus) ; Katusha Team : Rodriguez (Esp) ; Lampre-Isd : Cunego (Ita) ; Landbowkrediet-Euphony : Bellemakers (Hol) ; Liquigas-Cannondale : Nibali (Ita) ; Lotto-Belisol Team : J.Vanendert, Meersman, Van den Broeck (Bel) ; Movistar Team : Valverde (Esp) ; Omega Pharma-Quick Step : Devenyns (Bel), Pineau (Fra) ; Rabobank Cycling Team : Gesink, Mollema (Hol) ; RadioShack-Nissan : F.Schleck, A.Schleck (Lux), Monfort (Bel) ; Saur-Sojasun : Coppel, Hivert (Fra) ; SkyProCycling : Uran (Col) ; Team Saxo Bank : Kroon (Hol) ; Team Type 1-Sanofi : El Fares (Fra), Bertogliati (Sui) ; TopsportVlaanderen-Mercator : DeVreese (Bel) ; Vacansoleil-DCM : De Gendt (Bel)

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Voici la liste des 25 équipes sélectionnées pour la 76ème édition de la Flèche Wallonne, qui se tiendra le 18 avril prochain.

Les 18 équipes suivantes ont été sélectionnées conformément au règlement de l’Union
Cycliste Internationale :
AG2R LA MONDIALE (FRA)
ASTANA PRO TEAM (KAZ)
BMC RACING TEAM (USA)
EUSKALTEL – EUSKADI (ESP)
FDJ-BIGMAT (FRA)
GARMIN-BARRACUDA (USA)
GREENEDGE CYCLING TEAM (AUS)
KATUSHA TEAM (RUS)
LAMPRE – ISD (ITA)
LIQUIGAS-CANNONDALE (ITA)
LOTTO BELISOL TEAM (BEL)
MOVISTAR TEAM (ESP)
OMEGA PHARMA-QUICKSTEP (BEL)
RABOBANK CYCLING TEAM (NED)
RADIOSHACK-NISSAN (LUX)
SKY PRO CYCLING (GBR)
TEAM SAXO BANK (DEN)
VACANSOLEIL-DCM PRO CYCLING TEAM (NED)

7 autres équipes, invitées par les organisateurs, complèteront le plateau de la Flèche
Wallonne 2012 :
ACCENT JOBS – WILLEMS VERANDA’S (BEL)
COLOMBIA – COLDEPORTES (COL)
LANDBOUWKREDIET (BEL)
PROJECT 1T4I (NED)
SAUR – SOJASUN (FRA)
TEAM TYPE 1 – SANOFI (USA)
TOPSPORT VLAANDEREN – MERCATOR (BEL)

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Intenable sur les classiques d’un jour, Philippe Gilbert confirme sa domination en remportant pour la première fois de sa carrière la Flèche Wallonne.

Impressionné par les caractéristiques du Mur de Huy, le Belge a toujours affirmé que la course ne lui correspondait pas. Info ou intox ? Quoi qu’il en soit, Gilbert s’est livré à une démonstration dans le final, en accélérant à plus de 300 mètres de l’arrivée, au plus dur de la pente. A l’échelle du Mur de Huy, il s’agit d’une offensive « lointaine ». Il a toutefois résisté avec autorité au retour de Joaquim Rodriguez, pour aller signer un premier triplé inédit. En préparation à La Flèche Wallonne, il s’était déjà imposé sur la Flèche Brabançonne, puis sur l’Amstel Gold Race ! Rendez-vous à Liège.

Revivre la course 2011

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