Diario de la etapa

“La primera victoria es siempre la más difícil,” dice el vencedor de la tercera etapa, Tyler Farrar. “La conseguimos durante la crono por equipos y hoy hemos vuelto a ganar”. De hecho, la escuadra estadounidense ha conseguido colar a tres de sus hombres entre los siete mejores en lo que ha sido un sprint sin duda espectacular del mejor amigo de Wouter Weylandts, a quien Farrar ha querido rendir tributo haciendo el gesto de la “W” nada más rebasar la línea de meta por delante de un rapidísimo Roman Feillu. Todo el trabajo del HTC Express que lideró al pelotón durante los últimos cinco kilómetros se ha visto un tanto ensombrecido pues el gran favorito, Mark Cavendish, no ha podido superar la quinta posición. No se han producido cambios en la parte alta de la clasificación general después de esta etapa larga y llana, si bien el tercero de hoy, el español José Rojas, se ha hecho con un premio de consolación gracias a su rápido final, colocándose en lo más alto de la clasificación por puntos.

Informe de progreso.
 Esta tercera etapa del Tour 2011, que ha recorrido un total de 198km entre Olonne-sur-Mer y Redon, arrancaba a las 12h44 con los 198 corredores aún en carrera. El primer ataque ha sido eficaz y ha estado protagonizado por cinco hombres: Gutiérrez (MOV), Delage (FDJ), Bouet (ALM), Terpstra (QST) y Perez Moreno (EUS). Su gesta comenzaba en el primer kilómetro, y durante buena parte de la carrera apenas ha habido reacción por parte del pelotón. El quinteto ha ido aumentando su ventaja y al paso por la marca del km 5, Gutiérrez era el líder virtual tras comenzar la etapa en la 59ª posición de la general, 1’09” por detrás de Hushovd. Llegado el km 40, el pelotón se encontraba a 5’20”. La velocidad media durante la primera hora ha sido de 40.1km/h y la distancia máxima entre pelotón y escapados de 8’05” al paso por el km 74. Garmin-Cervélo ha sido el responsable de marcar el ritmo del pelotón desde el momento de la escapada. La velocidad media durante la segunda hora ha rondado los 40.7km/h.

Reñidísimo sprint por puntos. 
Con 120km todavía por delante, el ritmo del pelotón aumentaba y para cuando el quinteto líder se batía en el sprint intermedio, su margen sobre el pelotón era de unos nada desdeñables 6’30”. Delage lideraba al quinteto al paso por St-Hilaire-de-Chaleons, y se ha arrancado al sprint unos 250 metros antes de la línea. 5 kilómetros antes del sprint, Lampre, Omega Pharma-Lotto y HTC se acercaban a la primera línea del pelotón. Lampre tenía el mayor número de corredores y ha sido Petacchi finalmente quien se ha arrancado al sprint en busca de la sexta plaza, si bien sus esfuerzos han resultado baldíos… Gilbert ha sido el siguiente en asumir el mando, a unos 350 m de la línea, y ha tirado de Hushovd y Cavendish. Cuando “Cav” ha marcado por fin el ritmo, se ha hecho fácilmente con los 10 puntos que premian el sexto mejor puesto. Sin considerar ayer, es la segunda vez en tres años que Cavendish puntúa en un sprint intermedio.

Delage araña un punto en la clasificación al mejor escalador…
El francés integrante del quinteto de escapados ha atacado en los últimos 100 metros de subida, actuación que le ha valido un punto. Su grupo amasaba una ventaja de 1’35” sobre el pelotón con 55km por recorrer. A medida que el pelotón se aproximaba al Pont-de-St-Nazaire se han producido los primeros cortes; entre los corredores rezagados en el segundo grupo encontrábamos a Chavanel (QST) y Basso (LIQ) y a otros cinco ciclistas, que sin embargo han alcanzado al pelotón poco después del repecho. Karpets (KAT) se caía cuando quedaban 60 km y se tiraba los siguientes 20 km a la caza junto con Casar (FDJ), que se había quedado descolgado en la subida.

Preparando el sprint. 
Entre la subida y los últimos 25 km, los equipos con especialistas en la clasificación general se han turnado al frente del pelotón: Leopard-Trek, BMC, Rabobank y Saxo Bank. El viento a favor les ha permitido mantener un ritmo de 70km/h. Gutiérrez ha sido el primero en atacar a los escapados cuando quedaban 21 km. Finalmente, Delage y él han unido fuerzas cuando los tres restantes se han descolgado del quinteto, en un momento en el que el pelotón se situaba a apenas 30”. En ese momento los equipos de la clasificación general han sido remplazados en la cabecera del pelotón por las escuadras de sprinters, como HTC y Lampre, que han compartido el trabajo con Rabobank. Terpstra, Pérez Moreno y Bouet han sido engullidos cuando quedaban 15km para la línea de meta. Gutiérrez y Delage, por su parte, han sido alcanzados a 9km del final.

Farrar se proclama vencedor y dedica su victoria a Wouter…
Durante la tercera etapa del último Giro de Italia, el pasado mes de mayo, el ciclismo perdió a unos de sus miembros cuando Wouter Weylandt se caída en un descenso. Su gran amigo Tyler Farrar le ha rendido tributo nada más cruzar la línea de meta, en la que ha sido su primera victoria en un Tour de Francia. Su éxito ha sido la culminación de una carrera frenética hasta la meta, controlada desde 5 km atrás por el equipo HTC. No obstante, lo que hemos visto al final ha sido una pugna caótica para todos salvo para el equipo Garmin, que había conseguido colar a tres de sus hombres entre los siete primeros; el maillot amarillo ha tirado de Julian Dean que después ha ayudado a Farrar cuando quedaban 150 metros de sprint por delante. Hushovd ha finalizado séptimo y conserva su maillot amarillo para la cuarta etapa.

“Mi intención era ayudar a Edvald Boasson Hagen y Ben Swift al final de la etapa, pero por desgracia han quedado desplazados y no han podido seguirme. El plan era arrancar a 1 km de la llegada, cosa que he hecho. Sin embargo, mis compañeros no han conseguido pegarse a mi rueda y cuando me he girado, ¡no quedaba nadie! Y, claro, imposible ganar solo… Ya había invertido demasiada energía y ¡encima tenía a corredores de la talla de Hushovd y Renshaw justo detrás de mí!
Creo que hacia el final de la semana, empezaremos a sentirnos más cansados y por tanto la carrera será más sosegada. Es agradable estar en plena acción, posicionarse bien y lucir el maillot blanco. Es el Tour de Francia, la carrera más importante del año y ¡estoy en el podio!
Los 50 últimos kilómetros han sido una auténtica locura. Con el público que había cualquier hubiera pensado que disputábamos una etapa de montaña, pero no, rodábamos a 60 km/h. Ha sido un sprint propio del Tour de Francia, extremadamente reñido y animado."

"Desde el principio de este Tour, me he enfundado prácticamente todos los maillots, y mañana luciré el maillot de lunares. Es una colección fantástica. Llevo tiempo esperando la etapa del Mûr-de-Bretagne, creo que puede ser un buen día para mí. Espero ganar. Será distinto a la del Mont des Alouettes, puesto que la situación ha cambiado desde entonces. Por ejemplo, Alberto Contador ha perdido tiempo y es posible que trate de recuperar el terreno perdido. Puede ser un buen aliado para mí, pues podré pegarme a su rueda."

“He disfrutado mucho de esta jornada vestido de amarillo. He podido pasearme por el pelotón y conversar con otros corredores. Ahora bien, teníamos una misión en mente, que era llevar a Tyler Farrar a la victoria. Hacia el final, he tirado del equipo durante el último kilómetro, antes de cederle el testigo a Julia Dean y, después, a Tyler. Hemos hecho bien nuestro trabajo, como demuestra el triunfo de Farrar. Al llegar al Tour teníamos varios objetivos en mente, y dos de ellos ya los hemos cumplido, lo cual es fantástico. Hoy quería defender el maillot amarillo, y lo he conseguido, pero también quería ayudar a Tyler a adjudicarse la victoria, algo que también hemos logrado. Así que no han podido irnos mejor las cosas, es pura felicidad. Ahora voy a hacer todo lo posible por defender el maillot amarillo, pero sé que será muy difícil a partir de mañana. La ascensión al Mûr-de-Bretagne supera los 2 km y es muy dura. Voy a tratar de pegarme a los escaladores. Para mí el día de mañana tiene un claro protagonista: Philippe Gilbert”.

Ya en cabeza de la clasificación por equipos al término de la crono por equipos de Les Essarts, que se adjudicaron, la escuadra Garmin-Cervélo ha vuelto a demostrar su talento en otro terreno: el de los sprints masivos. No contenta con escoltar a Tyler Farrar hacia la victoria de etapa en Redon, se ha hecho también con la etapa por equipos puesto que los lanzadores Thor Hushovd y Julian Dean se han clasificado finalmente 6º y 7º respectivamente. Vacansoleil, Omega Pharma-Lotto y FDJ completan el cuadro ganador del día mientras que la clasificación general por equipos no sufre modificaciones, pues todos se han clasificado con el mismo tiempo. Antes de afrontar el Mûr-de-Bretagne, Garmin-Cervélo conserva un segundo de ventaja sobre BMC y cuatro sobre Leopard-Trek y Sky.

“Hace ya varias temporadas que lucho por esta victoria. Me he acercado en alguna ocasión, pero ganar por fin representa para mí un tremendo alivio. Veníamos de ganar la etapa de ayer, algo ya de por sí increíble para nosotros, todo un sueño subirnos al podio... Y hoy, repetimos hazaña, casi ni me lo creo. La victoria en una contrarreloj siempre es fantástico, y no digamos ganar en el Tour al sprint. Es algo con lo que he soñado desde niño. Y encima con el campeón del mundo como locomotora, coincidiendo con la fiesta nacional en mi país… Lo que ha ocurrido es único. Cuando uno tiene la suerte de recibir una ayuda tan importante, no puede fallar. Y todo un 4 de julio, es como si se hubieran alineado los astros…".
“Hoy hemos demostrado que tenemos un buen tren. Al principio ha sido David Millar quien ha tirado del carro, después Thor Hushovd, a continuación Julian Dean y después yo. Es un trabajo que iniciamos ya en 2009 y que hemos ido perfeccionando con el tiempo. Esta victoria se la dedico a Wouter, que ha sido una pérdida terrible. He pasado meses muy duros desde su fallecimiento. Quería hacer algo en el Tour para rendirle tributo y, por suerte, he podido hacerlo.”