Journal de l'étape

Particulièrement attendu à Aix-en-Provence, Tony Martin a confirmé sa domination sur l’exercice solitaire. Après sa victoire sur le Tour d’Algarve, le coureur allemand a éloigné la concurrence et remporté l’étape du jour avec autorité. Il dépossède son compatriote Andreas Klöden (4ème) du maillot jaune et aborde les deux dernières étapes avec 36’’ d’avance sur son premier poursuivant. S’il passe à côté de la victoire d’étape, Bradley Wiggins (2ème) profite de sa prestation pour se hisser sur le podium provisoire. Jean-Christophe Péraud réalise l’autre bonne opération du jour : il est 5ème sur l’étape comme au général.

Thomas se place
Avec plus de 56 minutes de retard sur Klöden au classement général, Oleksandr Kvachuk a l’honneur de s’élancer le premier sur le parcours, et d’établir un premier temps de référence, dont la durée de vie s’avère limitée. Damien Gaudin, le pistard qui s’était révélé grimpeur en début de semaine, lui succède dans le rôle de leader provisoire. Christophe Riblon améliore ensuite le temps à battre, mais Geraint Thomas n’en fait qu’une bouchée. Le Britannique s’installe un peu plus durablement en tête mais un autre spécialiste du chrono lui vole la vedette.

« La Bête » a frappé
Manifestement remis de ses efforts de la veille, Lieuwe Westra surenchérit et inflige une claque au temps de Thomas. A 47,16 km/h, « La Bête » a retrouvé la puissance qu’il avait mobilisée pour se classer 2ème du contre-la-montre du Tour d’Algarve. L’Américain Andrew Talansky (GRM) donne ensuite un coup de jeune au classement provisoire, mais échoue à 8’’ du temps réalisé par Westra. En revanche Alexandre Vinokourov, qui établit le meilleur temps intermédiaire, peine dans la deuxième partie du parcours. 

Une bonne opération pour Péraud
Pendant plus d’une heure, le gros rouleur de Vacansoleil a pu croire en ses chances. Mais le passage de Richie Porte sur la ligne d’arrivée a mis fin à ses espoirs. L’Australien le relègue à 28’’ et fait monter la moyenne à 47,81 km/h. La performance est encore améliorée par Bradley Wiggins. Un peu loin pour la gagne, Jean-Christophe Péraud réalise tout de même une bonne opération qui le replace à la 5ème place du classement général.

36’’ de marge pour Martin au général
Les enjeux de la victoire d’étape comme du classement général étaient suspendus à la prestation de Tony Martin, dont le coup de pédale a été conforme à ses démonstrations habituelles. Avec 20’’ de moins que Wiggins, il règle la question du bouquet du jour. Derrière lui, Andreas Klöden bataille en vain pour défendre le maillot jaune qu’il n’aura porté qu’une grosse demi-heure. A l’arrivée, son quatrième temps, à 46’’ de Martin, lui vaut une légère rétrogradation au général, alourdie par les bonifications attribuées au vainqueur. Tony Martin dispose d’une marge de 36’’ sur Klöden, et de 39’’ sur Wiggins, avant d’aborder les deux dernières étapes de Paris-Nice.

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Mon but était de remporter cette étape, sur laquelle j’étais favori. C’étais dur mais j’y suis arrivé, et maintenant j’ai le maillot jaune. Je sais que j’ai une bonne équipe autour de moi pour défendre le maillot, et j’ai envie de le ramener à Nice. Alors je suis confiant. Je sais qu’il faudra prendre garde à tous les coureurs qui sont présents dans le Top 10, mais nous allons surveiller de près les coureurs de RadioShack, Klöden et Brajkovic. Ils sont deux à pouvoir attaquer, et peuvent se montrer très dangereux.

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