Journal de l'étape

Au terme d’une journée qui aura vu briller le team Leopard-Trek et notamment son doyen Jens Voigt, auteur d’un numéro dont seul il a le secret, c’est finalement Frank Schleck qui s’impose au Col de l’Ospedale et remporte la première étape de la 80ème édition.

Comme il y a un an, pour la première édition du Criterium International en terre corse, le soleil, mais pas le vent, est au rendez-vous pour le départ de l’étape de côtes du triptyque de la route. Les 122 coureurs (un non-partant : Rogers, SKY) s’élancent à vive allure pour cette journée longue de 198kms entre Porto Vecchio et le Col de l’Ospedale.

Malgré de nombreuses tentatives d’échappées lors des 50 premiers kilomètres, le peloton reste groupé. Le premier sprint de bonifications au kilomètre 25, à Pianottoli-Caldarello, est remporté par Jens Voigt (LEO), déjà bien en jambe, devant Drujon (AUB) et Pineau (FDJ) alors qu’au sommet de la première ascension, la Côte de Roccapina (km36), c’est le Japonais Doi (SKS) qui devance Herrada (MOV) et Dion (BSC).

Les attaques sont toujours aussi nombreuses en tête de course à l’approche de l’heure de course (43.6 km parcourus) mais les présences successives de coureurs comme Vinokourov (AST) et Voigt (LEO) dans des groupes de fuyards condamnent toutes les tentatives. Au sommet de la deuxième difficulté, la Côte d’Orasi (km 46.5), Ligthart (VCD) entame sa collection de points au classement du meilleur grimpeur. Le Néerlandais devance Geschke (SKS) et Kessiakoff (AST). Dix kilomètres plus loin, à Sartene, le deuxième sprint intermédiaire est remporté par Jeannesson (FDJ devant Bonnin (SKS) et Ligthart.
Enfin au kilomètre 60, une groupe de six parvient à creuser l’écart sur le peloton. Pineau (FDJ), Champion (ALM), Lighart, Bonnin (SKS), Fouchard (COF) et Dion (BSC) voient leur avance passer de 2’15 au km 72 à un maximum de 6’ au km 80.

Au Col de Celaccia (km 82), Dion devance Ligthart et Bonnin alors que le peloton pointe à 5’30. C’est ensuite au tour de Ligthart de s’emparer des 6 points récompensant le premier au Col de St Eustache (km 102,5), devant Dion et Pineau.

Dans l’ascension de la Côte d’Aullene, débute le festival Jens Voigt. Il parvient à sortir seul du peloton au kilomètre 112. Au sommet, alors que Ligthart devance une nouvelle fois Dion et Pineau, le coureur allemand, quintuple vainqueur de l’épreuve, accuse un retard de 1’25 alors que le peloton n’est plus qu’à 2’10 des leaders. Voigt opère la jonction au kilomètre 125.

Au kilomètre 140, Voigt passe à l’attaque emmenant avec lui Dimitri Champion. Le coureur du team Leopard-Trek prolonge son effort seul dans l’ascension vers le Col de Bacinu et atteint le sommet (km 156.5) avec un avantage de 1’40 sur Champion, de 2’30 sur Ligthart, troisième et surtout de 2’40 sur le peloton.

A l’approche de Porto Vecchio, lieu du troisième sprint intermédiaire, les coureurs intercalés sont repris par le peloton. Voigt remporte 3 nouvelles secondes de bonifications, devançant de 1’50 un groupe de 18 coureurs dont Vinokourov (AST), Wiggins (SKY), Taaramae (COF) et Coppel (SAU).

Jens Voigt est finalement repris par un peloton à nouveau groupé dès les premiers kilomètres de l’ascension finale vers le Col de l’Ospedale. Après une première tentative de Remy Di Gregorio (AST), c’est finalement un duo formé de Frank Schleck et de Rein Taaramae qui s’échappe. A 5 kilomètres du but, le duo possède un avantage de 25’’ sur le groupe de favoris où figure notamment Andy Schleck, Kloden, Peraud, Sanchez et le tenant du titre Fedrigo (FDJ).

A moins de 3 kilomètres de l’arrivée, Frank Schleck part seul et franchit la ligne victorieusement devançant au final, Kyrienka (MOV) de 16’’ et Taaramae de 20’’. C’est donc avec cette avantage que le luxembourgeois, premier détenteur du maillot jaune prendra le départ de l’étape en ligne de dimanche matin et surtout du contre-la-montre de 7.8km autour de Porto Vecchio dans l’après-midi. Le maillot de meilleur grimpeur revient à Pim Ligthart (VCS), le vert par points à Frank Schleck et le blanc de meilleur jeune à Taaramae.

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