Diario de la etapa

El sprinter inglés llegó con dudas y sin muchos resultados en este Tour. 11 etapas más tarde, el hombre bala del equipo HTC-Columbia, ya se ha llevado 3 etapas. La de hoy en Bourg-les-Valence, después de un enorme trabajo de sus coequiperos, ha sido una muestra de su dominio. Alessandro Petacchi, superado, se viste de verde gracias a su segundo puesto.

Tres hombres y un pelotón tranquilo
Stéphane Augé (COF) ataca desde el inicio y su iniciativa inspira a Anthony Geslin (FDJ) y a José Benítez (FOT). El trío tiene 1’40’’ de ventaja, en el km 2, sobre un pelotón que no suelta nada en esta decimoprimera etapa. Durante más de una hora los HTC-Columbia y los Lampre imponen un ritmo que no le permite a la fuga crear una diferencia significativa. En el km 14, la ventaja es de 3’45’’ y la temperatura de 32 grados. Con 3’40’’ de ventaja en el km 40, la tendencia es clara: el desenlace del día se hará mediante un sprint masivo. 
Pineau, punto por punto
La única subida del día, 3ra categoría en el km 56,5, no proporciona ninguna modificación de la fisionomía. Benítez realiza la mayor parte del trabajo de subida, mientras que Pineau, con Barredo, Cunego, y Charteau aceleran en cabeza del pelotón. Pineau consolida con 1 punto, como ayer, su camiseta de pepas, y este intento se queda en eso, un intento. A 100 km de la llegada, la fuga tiene 3’ de ventaja.
Contador y Schleck conversan
39,5 km en la tercera hora de la etapa por un promedio de 37 km/h desde la salida: el ritmo de la carrera confirma que se trata de un día de transición, que permite incluso a los líderes de mantener una conversación tranquila en un pelotón liderado sin agresividad por David Zabriskie (HTC-Columbia). El guión de un sprint masivo parece escrito con una fuga que navega apenas sobre 1’50’’ delante, a 60 km de Bourg-les-Valence.
Cavendish por tercera vez
Con 1’ de ventaja a 40 km y 28’’, a 35km de la llegada, los pocos intentos de salir del pelotón se acaban rápidamente y los equipos de Cavendish, Hushovd y Petacchi no relajan la vigilancia. A 20 km de la meta, los Saxo Bank imponen un ritmo fuerte (55km/h) para intentar aprovechar el viento. Contador -gracias a Vino-, y también Armstrong, se posicionan para evitar las malas sorpresas. El sprint masivo se desarrolla como lo organiza el equipo HTC-Columbia, y Cavendish se lleva en los 500 últimos metros muy fuertes, su tercera victoria en el Tour. Petacchi, segundo, se convierte en el nuevo líder de la clasificación por puntos.

Acabo de enterarme de la descalificación de Mark Renshaw, y no puedo creerlo. ¿Y Farrar? ¿El está autorizado a seguir en la carrera? No lo entiendo. ¡El otro día vimos un corredor perseguir al otro con una rueda en la mano! Hoy no hubo agresión de ese tipo. Farrar se movió y empujó a Renshaw en las barreras, y él estaba obligado de defenderse.

No creo que Cavendish pueda ganar sin Renshaw, pero veremos.

Cuando los Saxo Banck se ubican adelante, siempre hay pánico en el pelotón. Pero prefiero que el equipo tome las riendas, para no quedarse detrás en caso de problema. Y entonces he dicho, “vamos” en los últimos 15 kms, y dimos todo. El objetivo no era destruir el pelotón, era de estar bien para la bajada peligrosa que nos conducía a la llegada.
La etapa de mañana se termina por una subida difícil y estaré adelante para intentar coger un poco más de tiempo. Y quién sabe si hay manera de ganar otra etapa, haré todo por buscarla. Pienso que Contador va a atacar. Pienso que puedo luchar contra él. Me gusta la subida de Mende y pienso que hay una posibilidad de hacer una diferencia. Hoy no he gastado mucha energía y el equipo me ha ayudado bien.

Está bien de seguir ganando. Tengo un grupo de corredores incondicionales, y toca agradecerles a todos. Michael Rogers, que acaba de pasar los Alpes, ahora hace enlaces enormes. Estoy feliz. Hoy comencé un poco más temprano, quizas a 350m de la línea, en lugar de los 200 ó 250 de costumbre. Era muy largo. Mark luchó con Julian Dean para abrirme la puerta y ayudarme a ir. Pienso que Julian puso su codo, y si Mark no lo hubiera empujado, pienso que se hubieran caído los dos. El hizo lo que pudo para evitarme problemas. Tengo suerte de tener alguien capaz de hacer mucho por mi. El maneja muy bien su bici, y es muy fácil seguir su rueda, y encontrarse en una posición ideal.
En la perspectiva de la camiseta verde, la primera semana ha sido muy dura. Dejé paser muchas oportunidades de tomar puntos, a veces por mi culpa, como en la etapa de Arenberg. Y al día siguiente no tenia la fuerza de disputar el sprint. Ahora estoy concentrado en la victoria de las etapas, Si la camiseta verde se consigue de esta manera, mucho mejor, pero será una gran lucha.

"El sprint de hoy ha sido súper rápido. Ha sido increíble porque la velocidad en los cinco últimos kilómetros era alrededor de 60 por hora. El sprint en sí era peligroso. No me encontraba en buena posición, pero mi equipo, y, en especial Danilo Hondo, hicieron un buen trabajo y pude colocarme mejor. Cavendish arrancó primero y era muy difícil poder atraparlo. Pero estoy muy contento del resultado y de haber conquistado la camiseta verde. Este maillot es muy importante para mí y pienso que se pueden ganar otros sprints en este Tour. Hushovd y McEwen también apuntan a eta camiseta pero Cavendish tiene de momento cierta ventaja. Será muy difícil y pienso que la clasificación por puntos se ganará, tal vez, el ultimo día en París".

No tengo la sensación de haber pasado un día tranquilo. Para buscar el punto en el puerto de Cabre, tuve que luchar, al igual que muchos coequiperos. Fue un sprint difícil, pero tocaba ganar ese punto. Ahora la pelea va a continuar desde mañana mismo con Anthony Charteau. Comienzo a acercarme a los 100 puntos, pero los dos sabemos que para ganar la camiseta de pepas, se necesitan por lo menos 140 puntos. Significa que para lograrlo, toca pasar adelante una de las etapas de Los Pirineos.