CAMBRAI AUJOURD’HUI
Le projet de canal Seine-Nord Europe
Le Canal du Nord, inauguré en 1965, a très rapidement été saturé et voilà plus de vingt ans que des études ont été engagées pour la construction d’un canal à grand gabarit Seine-Nord Europe. Après des années d’études, ce projet a obtenu l’aval des autorités françaises et européennes, et va devenir très rapidement une réalité. En 2007, le projet s’est en effet vu octroyer 330 millions d’euros par l’Union Européenne et a été reconnu d’utilité publique par l’Etat français. Cette liaison constitue un nouveau système pour le transport de marchandises entre la France, la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne. Elle contribue aux objectifs européens et nationaux de développement durable et est aussi un vecteur puissant de valorisation des territoires traversés, sur le plan commercial et touristique. Entre 13 et 15 millions de tonnes de marchandises devraient transiter par le canal à l’horizon 2020. Le chantier devrait créer plusieurs milliers d’emplois. La plus grande des quatre zones portuaires prévues dans le projet Seine-Nord Europe sera installée à Marquion, à 12 km de Cambrai.
CAMBRAI : GROS PLAN
Les bêtises
Comme toutes les bonnes spécialités, les Bêtises de Cambrai ont une origine controversée. Certains historiens prétendent que cette friandise blanche barrée d’un trait de caramel se trouvait déjà au XIIIe siècle. Allez savoir… Deux confiseurs cambrésiens se disputent par ailleurs la paternité du fameux bonbon mentholé. Apparues l’une et l’autre au début du XIXe siècle, Afchain et Despinoy confectionnent d’excellentes bêtises qui ont fait la renommée de cette sucrerie dans le monde entier. Afchain peut cependant se targuer d’avoir l’explication la plus savoureuse à la surprenante appellation de la spécialité de Cambrai. Dans les années 1830, Emile Afchain, qui était apprenti chez ses parents, se serait trompé dans la confection de bonbons, créant par mégarde la fameuse recette. « Tu as encore fait des bêtises », lui aurait lancé sa mère. Des bêtises qui firent la fortune familiale ! Les confiseries Afchain et Despinoy organisent des visites qui permettent de découvrir la fabrication de ce trésor de bon goût.
La bêtise de Cambrai se décline aujourd'hui à plusieurs parfums : la menthe, le goût original du bonbon, la pomme Verte, l’orange, le citron, la framboise, la violette et même le tutti-frutti.
Signalons pour finir que Le Tour des Gaules, ancêtre de la Grande Boucle imaginé par Goscinny et Uderzo, fait étape à Cambrai (Camaracum), où Astérix et Obélix découvrent la bêtise.
CAMBRAI et le cyclisme
Le père Deloffre
Cambrai (ou plutôt le Cateau-Cambrésis, à 22 km de là), était la terre natale d’un coureur aujourd’hui oublié, mais qui fut en son temps l’un des plus populaires du Tour de France. Jules Deloffre participa ainsi entre 1908 et 1928 (il avait alors 42 ans) à 14 Tours de France, un record qui ne fut égalé qu’en 1966 par André Darrigade et seulement battu en 1985 par Lucien Van Impe et Joop Zoetemelk. Le père Deloffre, ainsi qu’on le surnomma sur la fin de sa carrière, remporta même trois étapes dans la catégorie des isolés et termina sept fois la course.
Pour le coureur de Cambrésis, le cyclisme était un formidable outil de promotion pour son magasin de cycles du Cateau, nommé comme de bien entendu ”Au Tour de France”. Aux arrivées des étapes, Jules Deloffre avait coutume d’effectuer un saut périlleux pour s’attirer les faveurs du public, avant de distribuer des cartes postales publicitaires pour sa boutique, coiffé d’un haut-de-forme ou en chantant le Petit Quinquin ! A plus de soxiante ans, il boucla même un Tour de France cyclotouriste de plus de 3000 km.
Jules Deloffre mourut malheureusement de sa passion. En 1963, après avoir assisté à la victoire de Jacques Anquetil dans un Critérium International organisé à Cambrai, “le père Jules” rentrait chez lui à vélo lorsqu’il fut renversé par une voiture. Il avait 78 ans.
CAMBRAI : à voir
LA CITADELLE CHARLES QUINT.
Bâtie au XVIème siècle, elle cache 300 km de galeries souterraines, dont 10 km peuvent être visités.
LA CHAPELLE DES JÉSUITES.
Edifiée entre 1678 et 1694, c’est un chef-d’œuvre de l’art baroque, comme en témoigne la profusion des sculptures sur la façade et à l’intérieur de l’édifice.
LA CATHEDRALE NOTRE-DAME.
Cette ancienne abbaye du Saint-Sépulcre reconstruite entre 1696 et 1702 est un très bel édifice de style classique. Elle conserve de superbes peintures en grisailles du XVIIIème siècle, une icône byzantine et le tombeau de Fénelon sculpté par David d’Angers en 1824.
LE BEFFROI.
Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco dans le cadre de la reconnaissance des beffrois du nord de la France et de Belgique.
