PARIS : gros plan
PARIS VAUT BIEN UNE MESSE
On sait avec certitude qu’Henri IV avait du goût. Et du bagout. En revanche, toutes les petites phrases que lui prête l’histoire de France, Henri de Navarre ne les a sans doute jamais prononcées. Mais tous les coureurs du Tour, qui prient pour en terminer avec trois semaines d’effort sur la plus belle avenue du monde, sont certainement d’accord avec cette formule qu’on lui attribue : « Paris vaut bien une messe ».
Quand il succède à son cousin, en 1589, Henri IV est un roi sans royaume. La grande majorité de ses sujets, largement catholique, ne veut pas d’un roi protestant, encore moins d’un monarque qui est le chef politique et militaire des réformés français. Henri IV, en butte aux visées de son oncle Charles X et du roi d’Espagne, qui revendique le royaume pour sa fille, va devoir affirmer son pouvoir par les armes.
Rejoint par certains nobles catholiques, il s’impose à Arques, puis à Ivry face à ses ennemis, les « ligueurs », rangés sous la bannière de Charles de Lorraine, duc de Mayenne et duc de Guise.
Henri IV impose à Paris un siège de cinq mois, de mai à septembre 1590, qui fait 45 000 morts et laisse une ville affamée, ébranlée, mais victorieuse. Les troupes royales battent en retraite et achèvent de conquérir Chartres, Rouen ou Epernay.
La solution à cette guerre civile est aussi simple que douloureuse pour le souverain. Poussé par ses proches, et notamment sa favorite, la belle Gabrielle d’Estrées, il se résout enfin, le 25 juillet 1593, à renoncer au protestantisme et à se convertir au catholicisme dans la basilique de Saint-Denis, nécropole des rois de France. Le 25 février 1594, il peut être sacré roi à la cathédrale de Chartres. Un mois plus tard, il entre dans Paris en triomphateur.
PARIS ET LE CYCLISME
Capitale de la France et étape inévitable de la Grande Boucle, Paris est également la capitale mondiale du cyclisme, puisque c’est dans ses murs ou à proximité immédiate que le sport cycliste s’est développé et façonné pour devenir ce qu’il est aujourd’hui. Paris-Roubaix, Paris-Tours, Paris-Bourges, Paris-Bruxelles, Bordeaux-Paris, Paris-Brest-Paris, Paris-Marseille, les Six jours de Paris, on ne compte plus les épreuves de légende, bien vivantes ou disparues, qui s’élancèrent ou s’achevèrent dans la ville lumière.
C’est d’ailleurs dans son agglomération, dans le parc de Saint-Cloud, qu’eut lieu en 1868 la première course cycliste sur route officiellement recensée, remportée par l’Anglais James Moore. Six mois plus tard, la première course de ville à ville conduit nos pionniers de Paris à Rouen. C’est encore un Anglais. G.P. Mills, qui s’impose. Aux débuts du cyclisme, c’est surtout la piste qui fait vibrer les poulbots et les vélodromes fleurissent dans et autour de Paris, Buffalo à Neuilly, le Parc des Princes, où un certain Henri Desgrange établit en 1893 le premier record de l’heure, la Cipale à Vincennes, la seule piste qui subsiste aujourd’hui dans la capitale… C’est même à Paris, en face du siège du journal l’Auto, au 10 de la rue du Faubourg-Montmartre, qu’est créée l’Union cycliste internationale (UCI), par ceux-là même qui, deux ans plus tard, vont imaginer le Tour de France.
Henri Desgrange, le patron de l’Auto, et Victor Goddet, le bailleur de fonds du journal, dirigent déjà le Parc des Princes. Bientôt, ils seront à la tête du Vélodrome d’Hiver. Mais en 1902, les ventes de l’Auto plafonnent et Pierre Giffard, patron du Petit Journal et du journal Vélo leur livre une concurrence sans merci. Le Tour va naître à la brasserie Zimmer, boulevard Montmartre, où les deux patrons ont convié Géo Lefèvre, chef de la rubrique vélo, qui a lancé l’idée comme une boutade. Pour ce trio, qui va bientôt envahir la France, avide de voir ces cyclistes dont parle tant la presse, la conquête de Paris n’est pas chose aisée.
C’est en effet de Montgeron que va s’élancer la première « grande boucle » de 1903, et à Ville d’Avray qu’elle s’achève. Le préfet Lépine a en effet interdit les courses de vélo dans la capitale. L’inventeur du concours qui assurera sa postérité, est un ami de Pierre Giffard, qui ne supporte pas l’idée de voir une grande course s’élancer devant le siège du journal concurrent. Louis Lépine n’est portant pas un ennemi du vélo ; c’est même lui qui a créé les brigades cyclistes de la police et développé ces « brigades du Tigre » popularisées par la télévision. On doit aussi à notre homme le permis de conduire, les limitations de vitesse en ville (12 km/h en 1896 !), mais aussi l’interdiction faite aux femmes de faire du vélo dans Paris, une pratique qui les obligeait à des exhibitions jugées contraires aux bonnes mœurs. Aujourd’hui subsiste, dans un magasin de meubles près de l’Opéra, un vélodrome souterrain où ces dames pouvaient pratiquer la petite reine en toute discrétion…
Les vedettes du Tour seront pourtant conduites en cortège jusqu’au Parc des Princes, où l’accueil est aussi sensationnel qu’il l’avait été au stade vélodrome de Marseille… Le Parc deviendra dès lors, et ce jusqu’en 1967, la dernière promenade des forçats de la route. La Cipale prendra le relais jusqu’en 1974, et même si la piste a pris aujourd’hui le nom de Jacques Anquetil, elle fut un temple dédié à Eddy Merckx, qui y enleva ses cinq Tours de France.
Le préfet Lépine doit se retourner dans sa tombe en voyant aujourd’hui, et depuis lors, le peloton aller et venir sur les Champs-Elysées pour un dernier tour d’honneur.
PARIS : à voir
LA TOUR EIFFEL.
Initialement nommée tour de 300 mètres, c’est une tour de fer puddlé construite par Gustave Eiffel et ses collaborateurs pour l'exposition universelle de 1889. Situé à l'extrémité du Champ-de-Mars, en bordure de la Seine, ce monument parisien, symbole de la France et de sa capitale est le neuvième site le plus visité du pays en 2006 et le premier monument payant visité au monde avec Près de 7 millions de visiteurs par an.
D'une hauteur de 300 mètres à l'origine, prolongée par la suite de nombreuses antennes culminant à 324 mètres, la tour Eiffel est restée le bâtiment le plus élevé du monde pendant plus de 40 ans. Utilisée dans le passé pour de nombreuses expériences scientifiques, elle sert aujourd'hui d'émetteur de programmes radiophoniques et télévisés.
LE PALAIS ROHAN.
Le palais Rohan fut construit pour l’archevêque de Bordeaux Ferdinand Maximilien Mériadec de Rohan en 1771. Hôtel de l’Archevêché jusqu’à la Révolution, hôtel du département puis siège du tribunal révolutionnaire en 1791, hôtel de la préfecture en 1802, palais impérial de Napoléon Ier en 1808 et château royal en 1815 sous Louis XVIII, le palais Rohan devient hôtel de ville en 1835. L’ensemble est réalisé dans un style Louis XVI monumental, sobre, équilibré.
NOTRE-DAME DE PARIS.
C’est l'une des plus remarquables cathédrales qu'ait produites l'architecture gothique en France et en Europe. Elle fut lors de son achèvement à la fin du XIVe siècle la plus grande cathédrale d'Occident. Ce chef-d’œuvre, l’un des symboles les plus connus de la capitale française, est situé à l’extrémité est de l’île de la Cité, centre historique de la ville, tout près des berges de la Seine. Sa façade occidentale domine le parvis Notre-Dame - place Jean-Paul II. La construction s’étant étalée sur deux siècles, à l'emplacement d'anciens temples païens, le style n’est pas uniforme. Elle possède ainsi des caractères du gothique primitif (voûtes sexpartites de la nef) et du gothique rayonnant. Après la tourmente révolutionnaire, la cathédrale a subi de 1844 à 1864 une restauration importante et parfois controversée dirigée par l'architecte Viollet-le-Duc, qui y a incorporé des éléments et des motifs que le monument légué par le Moyen Âge n'avait jamais possédés.
LES CHAMPS-ELYSÉES.
Ils sont considérés comme la plus belle avenue de Paris et, par les Parisiens, comme la plus belle avenue du monde. Elle tire son nom du lieu des Enfers où séjournaient les âmes vertueuses dans la mythologie grecque. En 1616, Marie de Médicis décida de faire aménager dans ces champs une longue allée bordée d'arbres. En 1667, Le Nôtre prolonge cette perspective des Tuileries. Le nom Champs-Elysées apparaît en 1709. Son tracé actuel jusqu’à l’Etoile est achevé en 1724. En 1838 les Champs-Élysées sont aménagés par l'architecte Jacques Hittorff, y compris le dessin des réverbères toujours en place. Les jardins sont aménagés, par la suite, par Jean-Charles Alphand sous Napoléon III. Les Champs-Élysées ont bénéficié d'un réaménagement en 1994, qui a vu notamment la disparition des contre-allées.
