DEPARTEMENT DE LA GIRONDE
Préfecture : Bordeaux
Sous-préfectures : Arcachon, Blaye, Langon, Lesparre-Médoc, Libourne
Population : 1 410 000 hab.
Site web : www.cg33.fr/
On identifie l'actuel territoire du département de la Gironde à celui qu'occupaient les peuples : Biturige, Vivisque, Vasate. A l'est de la Dordogne et de la Gironde s'étend une région de vallées fertiles, coupée de coteaux abrupts de formation calcaire (Blaye et Libourne). La Dordogne et la Garonne ont donné leur nom au vaste plateau d'Entre-Deux-Mers au paysage vallonné, qui se tient entre ces deux rivières. Enfin le troisième ensemble se tient entre la Garonne et l'océan, et se prolonge au sud par les « landes girondines » et le Bazadais. La bande océanique consiste en large plaine de landes échancrée par le bassin d'Arcachon. Le long de la Gironde, puis de la Garonne, se situent les célèbres terroirs du Médoc, des Graves et du Sauternais, dont le vin a fait le prestige mondial du département. Dépendant largement de Bordeaux et de son économie, la Gironde compte plus d’1,2 million d’habitants qui tirent profit de la prospérité bordelaise, de l’agriculture et notamment du vin, mais aussi du tourisme, largement développé sur le littoral (Arcachon, Lacanau-Océan, Carcans, Soulac).
LE MEDOC
Médoc : medio-aquae « au milieu des eaux »
Le Médoc est une région géographique en forme de presqu’île triangulaire de 85 kilomètres de long sur 40 km à sa base, qui s'étend du Bordeaux au Porge au Sud, jusqu’à la pointe de Grave au Nord, sur la rive gauche de la Gironde.
La presqu’île est bordée à l’Ouest par l’océan Atlantique et à l’est par la Gironde, le plus grand estuaire d’Europe. Cette situation entre deux eaux, et traversée par le 45ème parallèle, lui procure les bienfaits d’un micro climat tempéré. Autrefois marécage malfamé, repère des pirates, le Médoc a été asséché par les Hollandais au XVIIesiècle.
Aujourd’hui trois économies principales dominent en Médoc :
> Le vignoble, l’un des plus célèbres au monde
> Le tourisme avec ses stations balnéaires le long de l’atlantique (Soulac, Montalivet, Hourtin, Carcans, Lacanau, Le Porge) et l’oenotourisme dans le vignoble
> La sylviculture avec son massif forestier de pins maritimes
On trouvera aussi en Médoc de nombreux élevages de chevaux, bovins et ovins.
Les habitants sont des Médocains et Médocaines
LE VIGNOBLE DU MEDOC
Le vignoble du Médoc compte parmi les plus célèbres du Monde.
C’est le vignoble le plus récent du Bordelais. Même si l’on cultivait déjà la vigne au Moyen-âge, ce n’est véritablement qu’au XVIIIème siècle que le vignoble médocain connu son expansion avec la « fureur de planter » des grands négociants bordelais. Ce sont les Anglais, les premiers, qui rendirent célèbres les vins du Médoc.
Huit appellations prestigieuses se distinguent dans le Médoc
Rive gauche, les 8 appellations médocaines dont 2 sous-régionales (Médoc et Haut-Médoc) et 6 communales (Saint-Estèphe, Pauillac, Saint-Julien, Moulis-en-Médoc, Listrac-Médoc, Margaux), se partagent 16 500 hectares d’exception. Ces 8 AOC, bien que clairement différentes, n’en conservent pas moins un petit air de famille qui s’explique par l’application de règles de production similaires. Délimitée géographiquement selon des critères d’ordre pédo-géologique, (sol et sous-sol), orographique (relief) et hydrique (présence de l’eau), l’AOC est un ensemble de parcelles sur lesquelles la production viticole peut revendiquer l’appellation.
L’étape passe devant ou à proximité de 71 châteaux, dont les quatre premier grands crus classés du Médoc :
Château Margaux : Margaux - AOC: Margaux 1er Grand Cru Classé
Connu sous le nom de La Mothe de Margaux au XIIe siècle, il appartenait à la puissante famille d’Albret. Le domaine tel que nous le connaissons actuellement date de la fin du XVIe siècle.
Au milieu du XVIIIème siècle, la renommée de château Margaux n’est plus à faire. En 1802, le marquis de La Colonilla s’en rendit acquéreur, rasa le vieux manoir gothique et fit construire par un élève de Victor Louis (architecte du Grand théâtre de Bordeaux), le château que l’on admire aujourd’hui. Il est l’un des rares exemples de style néo-palladien en France. Actuellement, le château est la propriété de Corinne Mentzelopoulos qui l’a intégralement rénové.
Château Latour : Pauillac - AOC: Pauillac 1er Cru Classé
Il ne reste rien de l’ancienne tour du XIVe siècle qui a donné son nom au domaine, bastion des troupes anglaises jusqu’à 1453, date de la fin de la domination anglaise en Aquitaine. La tour que l'on voit actuellement sur le vignoble est en fait un colombier qui remonte au XVIIème siècle, sans doute construit avec les pierres de l'ancien château entre 1620 et 1630.
A la fin du XVIIème siècle, par suite de ventes, héritages et mariages successifs, Latour devient propriété de la famille de Ségur. C'est en particulier sous l'impulsion du Marquis Nicolas-Alexandre de Ségur, dès 1718, que la grande Histoire viticole commence. Ainsi, par le mariage d'Alexandre de Ségur avec Marie-Thérèse de Clausel, « La Tour de Saint Maubert » entre la famille de Ségur pour près de trois siècles.
En 1718, Nicolas-Alexandre, dit le « Prince des Vignes », agrandit encore ses domaines par l'acquisition de Mouton et de Calon. Parmi les crus du Médoc les plus fameux de l'époque, seul le Domaine de Margaux, resté la propriété de la famille d'Aulède, demeure hors de la famille de Ségur. Sous l’impulsion de son actuel propriétaire M. François Pinault, les chais ont été entièrement refaits. La forme rectangulaire et d’inspiration résolument moderniste de ces bâtiments offre un magnifique contraste avec l’ancien colombier.
Château Mouton Rothschild : Pauillac – AOC Pauillac 1er Grand Cru Classé
Propriété de la Baronne Philippine de Rothschild, château Mouton-Rothschild est aujourd’hui, l’un des domaines viticoles les plus connus au monde. Son histoire est celle d’une rencontre magique entre un sol, un climat et la passion d’un homme, le Baron Philippe de Rothschild. En 1926, il fait construire le célèbre « Grand Chai » de 100m de long sans aucune poutre de soutènement. En 1945, pour célébrer la libération, le Baron Philippe de Rothschild a l’idée de couronner l’étiquette de ce millésime par un V. Ainsi commença la célèbre collection d’œuvres originales crées chaque année par des artistes célèbres (Picasso, Chagall, Cocteau, Cesar, Dali…). En 1962, André Malraux inaugure le Musée du Vin qui réunit trois millénaires d’objets précieux consacrés à la vigne et au vin. Classé 2ème Grand Cru Classé en 1855, il est promu au rang de premier en 1973. C’est le seul changement apporté au célèbre classement depuis sa création.
Château Lafite Rothschild : Pauillac – AOC Pauillac 1ème Grand Cru Classé
L’existence de Lafite en tant que Seigneurie médiévale est attestée dès le XIVème siècle. Le nom de Lafite provient du gascon « la hite », c’est à dire la butte. Il y avait probablement déjà des vignes sur la propriété, mais c’est avec les Ségur, au XVIIème siècle, que le vignoble se structure. En 1695, Alexandre de Ségur, prendra pour épouse l’héritière du Château Latour et les deux domaines seigneuriaux sont ainsi réunis pour un début d’histoire viticole commun. Le 8 août 1868, le baron James de Rothschild acquiert le Château Lafite. Chef de famille de la branche française des Rothschild, il meurt trois mois après l’achat, Lafite devient la propriété conjointe de ses trois fils: Alphonse, Gustave et Edmond. Resté dans la famille depuis lors, c’est le baron Eric de Rothschild qui préside aujourd’hui aux destinées du château Lafite Rothschild.
BLANQUEFORT
KM 11,5 : BLANQUEFORT (15 300 hab.)
Blanquefort est située au nord de l’agglomération bordelaise entre la côte océane et les vignobles du Médoc. La ville compte 15 300 habitants que l’on appelle les Blanquefortais. Blanquefort serait une forme dérivée du latin « Blanca fortis », « fort-blanc », impression laissée par la construction au XIe siècle d’un donjon de pierre. Ville de parcs et d’animaux notamment avec les grottes de Majolan qui ont été creusées par le propriétaire du château Dulamon, elles sont devenues le lieu de promenade et de jeux des bordelais.
MACAU
KM 23,5 : MACAU (3 330 hab.)
Jadis Maqu'au en gascon, Macau est peut-être la contraction du latin malum cavum, mauvais lieu. En latin encore, le mot macallus, désignant une fosse, pourrait être à l'origine du nom de Macau.
En effet, en 1190, un canal séparant l'île de Machanina (qui devait se souder à la terre ferme) se nommait la Maqueline. Coïncidence sans doute, le bateau assurant le trafic de la moyenne et basse Garonne, au moyen-âge, s'appelait un « Macau ». Le bourg de Macau, détruit au IXe siècle par les Normands, existerait depuis l'époque gallo-romaine, comme semblent le prouver des traces de voies romaines à Gironville et d'autres vestiges, comme des médailles antiques trouvées en 1780.
MARGAUX
KM 30 : MARGAUX (1 358 hab.)
Le village de Margaux connu sous son nom latin de Marojallia est très ancien. On y trouve des traces de culture de la vigne dès l´époque gallo-romaine. Au IVème siècle, Ausone, le poète et philosophe Romain venait dans ses terres de Marojallia. L’église Saint Michel de Margaux (XIXe siècle) est attestée par des documents écrits dès le XIVème siècle, cependant il est fort probable que son origine soit bien antérieure, et que dès l’époque romane un lieu de culte existait dans le village. Sûrement dédiée à l’archange Michel dès sa fondation, elle figure dans la première moitié du XIVe siècle dans les comptes de l’archevêché et en 1398 dans la nomenclature des paroisses du diocèse.
Le sorcier de Margaux
Le Chevalier de Rauzan fait de Rauzan-Gassies un modèle viticole, au point que les vignerons des environs l’accusent de sorcellerie. La suspicion grandit mais la coupe est pleine lorsqu’un énorme orage de grêle épargne singulièrement les vignes de Rauzan peu de jours avant les vendanges. Les coupeurs, gagnés par la psychose collective, ne veulent plus faire la récolte. Sentant le danger, M. de Rauzan les convoque et leur dit : « Vous croyez que je suis sorcier et qu’on a vu des vols de grands corbeaux couvrir mes vignes de leurs ailes pour les préserver de la grêle. Tout cela n’est que mensonge. Lorsque j’ai acheté ce vignoble, le propriétaire du Château Margaux a bien voulu me donner ses conseils. J’ai alors obtenu des résultats se rapprochant de ceux de mon noble suzerain. Maintenant, vous connaissez mon secret. Faites-en votre profit et toutes les vignes de Margaux feront les meilleurs vins du monde ».
Depuis lors, en souvenir de l’enchantement qui protégea les vignes de Rauzan- Gassies, l’étiquette est ornée de deux ailes magiques. Le chevalier de Rauzan s’embarque pour l’Angleterre avec ses barriques de vin afin de les vendre à un prix digne de leur valeur. Les offres ne s’élevant pas à la hauteur de ses prétentions, il fait publier qu’il jettera publiquement, chaque jour, une barrique dans la Tamise pour préserver la dignité de son cru. A la troisième barrique jetée à l’eau, Londres commence à s’intéresser à ce singulier vigneron qui obtient alors le prix qu’il demande. C’est ainsi que l’Angleterre découvrit les vins du Médoc… et fera leur fortune.
SOUSSANS
KM 33 : SOUSSANS (1 352 hab.)
La commune abrite une tour féodale, la Tour de Bessan, vestige d’un château construit vers 1280, qui fut concédé au duc de Gloucester par le roi d’Angleterre car il permettait de surveiller le fleuve. Le fief fut constitué au XIe siècle. Il semble que la tour faisait partie d’un ensemble fortifié plus important, aujourd’hui disparu, construit à partir de 1252. Autre vestige de l’époque anglaise, le Château La Tour de Mons est une maison forte construite par Jehan Colomb, bourgeois de Bordeaux. Elle est dotée de quatre tours et joua un rôle militaire pendant les guerres contre les Anglais. Dans la chapelle se trouve le cercueil de la Dame Blanche, fille du seigneur.
CUSSAC-FORT-MEDOC
KM 40,5 : CUSSAC-FORT-MEDOC (1 700 hab.)
La décision de construire le fort-Médoc a été prise par Louis XIV en 1689. Les travaux sont confiés à Vauban et commencés en 1690. Un an plus tard, ils sont suffisamment avancés pour permettre l’installation d’une première garnison, avant même l’achèvement de l’ouvrage. Le Fort offre l’aspect classique d’une fortification à la Vauban, avec ses remparts gazonnés, ses fossés, et ses larges espaces. De forme grossièrement rectangulaire. Le fronton de la porte royale s’orne d’un soleil, emblème de Louis XIV. Il devient la propriété de la commune de Cussac-Fort-Médoc en 1930.
L’ESTUAIRE
Avec 75 km de long, jusqu'à 12 km de large et une superficie de 635 km2, l'estuaire de la Gironde est le plus vaste estuaire d'Europe.
L’estuaire a toujours été utilisé par l’homme comme voie de navigation, pour remonter de l’océan jusqu’au port de Bordeaux.
LES ILES DE L’ESTUAIRE
L’estuaire de la Gironde est parsemé de nombreuses îles :
> L'île de Patiras est la plus ancienne de l'estuaire. Elle abrite des parcelles de maïs et de vignes ainsi qu'un phare. Cette île servait de quarantaine pour les bateaux avant d'accoster dans les différents ports de l'estuaire.
> L'île Nouvelle est une réserve naturelle qui appartient au Conseil Général de Gironde
> L'île Paté abrite le fort Paté, un édifice fortifié construit par Vauban en 1690 afin de préserver le port de Bordeaux d'éventuelles attaques.
> L'île Verte, l'île du Nord et l'île Cazeau sont un groupe insulaire de 790 hectares. L'île Verte conserve les ruines d'un village. 40 hectares de l'île forment une réserve naturelle depuis 2001.
> L'île Margaux est une petite île de 25 hectares. Très proche de la rive du Médoc, on y cultive 14 hectares de vigne.
> L'île Macau.
Encore sauvage et particulièrement bien préservé, l’estuaire de la Gironde et ses îles se découvrent aujourd’hui en bateau au départ du port de plaisance de Pauillac.
