Journal de l'étape

La dernière étape du Tour of Qatar, disputée en circuit autour de Doha, s’est conclue sur une majestueuse victoire au sprint de Mark Cavendish, la deuxième de la semaine. Si le sprinteur britannique a gagné son deuxième face à face de la saison avec Tom Boonen, vainqueur d’une seule étape cette année, le Belge conserve toutefois la tête du classement général et remporte l’épreuve pour la troisième fois, après 2006 et 2008.

6ème étape : Sealine Beach Resort - Doha Corniche, 121 km
119 coureurs au départ, 16 équipes
Beau temps, faible vent.

Après avoir visité l’extrême nord du pays, c’est au sud et plus précisément du Sealine Beach Resort que s’élancent les coureurs du Tour du Qatar pour l’ultime étape de l’épreuve. Une 6ème journée sans ce vent qui aura été omniprésent et décisif sur l’ensemble de la compétition.

Dès le 2ème kilomètre une échappée de 6 coureurs se forme en plusieurs temps à l’initiative du premier attaquant de la journée, Smukulis (ALM). En compagnie du Letton, on retrouve donc : Corioni (LIQ), Knaven (MRM), Sapa (LAM), Beyer (BMC) et Pollock (DPC). Partis en contre, deux coureurs, Tolleson (BMC) et Kikuchi (EQA) se rapprochent dans un premier temps avant que la crevaison du second ne condamne cette tentative.

Les échappés vont accroitre rapidement leur avance, celle-ci atteint un maximum de 5’15 au kilomètre 21. Au premier sprint de bonifications à Al Khor (km 39,5) remporté par Sapa devant Pollock et Smukulis, le groupe de 6 ne possède plus qu’un avantage de 4’15. Principalement conduit par les équipes Katoucha et Columbia, le peloton ne cesse de se rapprocher des hommes de tête. Au premier passage sur la ligne (km 58), l’écart est de 4’30. Au deuxième sprint intermédiaire (3ème passage, km 76), Knaven devance Pollock et Smukulis Neuf kilomètres plus loin, l’écart n’est plus que de 2’05.

Les 6 courageux sont finalement repris au kilomètre 106. Il reste alors un peu moins de deux tours de circuit à parcourir. Les équipes des sprinters continuent leur travail aux avant-postes, contrôlant la course, si bien que plus de 70 coureurs se présentent pour l’emballage final. Un sprint royal remporté comme il y a deux jours, à Madinat Al Shamal, par le Britannique Mark Cavendish (THR). Le quadruple vainqueur d’étape sur le dernier Tour de France, devance Forster (MRM) et Haussler (CTT).

Au général, Tom Boonen, 10ème de l’étape, conserve le commandement et remporte donc son troisième Tour of Qatar. Heinrich Haussler, deuxième du général à 8’’ remporte les maillots argent par points et bleu ‘Aspire’ du meilleur jeune. Avec 6 de ses représentants dans le Top 10 (8 dans les 16 premières places), la formation Cervelo termine, tout naturellement, meilleure équipe de l’épreuve.

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