Diario de la etapa

Los 19 escapados del día sabían que sus intenciones iban a enfrentarse contra los planes del pelotón y de los equipos de sprinters. Desde el principio, los Rabobank han tirado del pelotón pero en la parte final de la etapa es, otra vez, el equipo Columbia quien toma el mando. En los 200 últimos metros, Cavendish sentencia la etapa y gana su quinto sprint, en lo que va del Tour, delante de Hushovd. El noruego salva así su camiseta verde, mientras Cavendish es el primero, desde Armstrong en 2004, en llevarse cinco victorias de etapa en un Tour. Cavendish quinta victoria

Cadel Evans en acción

El francés Thierry Hupond, del equipo SKIL-Shimano, es el primero en atacar en el kilómetro cero, pero el impulso de Cadel Evans permite diseñar un grupo de 11 en la bajada de la primera cota del día. En el km 28,5, hay 19 en cabeza con 1’20’’ de ventaja: Evans (SIL), Popovych (AST), Millar (GAR), Pérez Moreno (EUS), Kirchen (COL), Arrieta, Riblon, Roche (ALM), Bennati (LIQ), Arroyo, Gutiérrez, Sánchez (GCE), Duque (COF), Spilak (LAM), Chavanel, Barredo (QST), Trussov, Vandenbergh (KAT), Lequatre (AGR) e Hivert (SKS). El trabajo de los Rabobank controla la fuga: 40’’ de ventaja, apenas, en la cota de Chambaran.

Duque y Arrieta, al ataque

La diferencia sube a 2’50’’, en la zona de avituallamiento. Parece que la fuga prospera, pero en el km 110, Duque y Arrieta aceleran seguidos por Popovytch, Millar y Gutiérrez. Los cinco condenan a sus ex colegas de fuga atrapados en el km 128. El pelotón, liderado por los Rabobank y los Lampre tiene 1’45’’ de retraso; sin embargo, no tarda en atrapar a Millar, Popovytch, Arrieta y Gutiérrez. Duque insiste y, en el km 31, tiene que rendirse.

El campeón del mundo ataca

En la ascensión del puerto de Escrinet, Laurent Lefèvre (BBO) sale en solitario, al situarse en el km 153. A menos de 5 kilómetros del puerto, recibe el refuerzo de Alessandro Ballan (LAM), el actual campeón del mundo. En la línea de esta ascensión de segunda categoría, el dúo tan sólo mantiene 8’’ de ventaja. En el descenso insisten y su ventaja vuelve a subir a 15’. Pero el trabajo de los Columbia no le deja esperanza a nadie y tienen que rendirse en el último kilómetro, delante de un pelotón reducido a unas cuarenta unidades.

Hushovd queda en verde

Mark Cavendish ha sufrido en la subida pero, a pesar de no contar con Mark Renhaw, su habitual lanzador, aprovecha el trabajo de Tony Martin para meterse en buena posición. En los 200 últimos metros acelera, como en cada uno de sus sprints victoriosos. Thor Hushovd resiste y acaba segundo preservando así su liderazgo en la clasificación por puntos. No puede con el británico en los sprints pero conserva la camiseta verde.

Andy Schleck ha perdido 4 segundos, con respecto a Armstrong, en el corte final del pelotón.

“Ha sido el día más duro del Tour. Todo el mundo piensa eso porque es un día intercalado entre una contrarreloj dura y el Ventoux mañana.
De hecho, toda la semana ha sido dura; pero mañana son las piernas las que van a hablar. No hay ningún secreto: empezaremos la subida en buena posición y miraremos qué pasa. No he ganado nunca una etapa del Tour y el Ventoux puede ser una oportunidad. El problema es que muchos quieren ganar en el Ventoux y además no será sencillo deshacerse de Alberto Contador. En todo caso vamos a intentarlo.
Hoy quería ahorrar energía pero ha sido, de verdad, una etapa dura. No tengo idea de la velocidad.”

El líder de la general sabe que no ha ganado nada. Tiene una ventaja de 4’11’’, pero viene el Mont Ventoux y sabe que sus rivales van a atacar.

“Sé que los hermanos Schleck van a atacar en el Ventoux. Es una subida mítica, pero no sé si podré atacar en el final porque habrá viento de cara en los seis últimos kilómetros. Así es difícil poder irse solo. Pienso que Frank atacará porque es su última oportunidad si quiere subirse al podio. Pienso que va a ser como una guerra. Estoy convencido que voy a sufrir, ya que se trata de una etapa larga y dura. Va a ser complicado. Es solo en París que estaré en capacidad de disfrutar de esta

Nuevamente es la fuerza colectiva al servicio de Cavendish, lo que ha permitido al británico la quinta victoria de etapa.

“Es muy bonito. Es la prueba de nuestra voluntad. Ha sido un día difícil y he visto a varios del equipo agotados por el esfuerzo producido. Mañana van a sufrir. Se han quemado antes del Ventoux para que yo pudiera ganar. Han estado excepcionales. En la ascensión y en el final han estado, simplemente, perfectos. Anoche hablamos con Brian Holmes y le conté que podía pasar las subidas de segunda categoría. De no ser así, no lo hubiera intentado y hubiera acabado con el grupetto. El problema es que la tercera semana está aquí y que las piernas empiezan a estar cansadas.

No es nada sencillo quedarse en los primeros puestos cuando un ciclista como Menshov marca el ritmo de una ascensión. Con mis equiperos lo he podido hacer. El problema era pasar la línea del puerto. Incluso intenté seguir a Sánchez en el descenso, pero nadie ha seguido. En el último kilómetro Tony Martin se ha responsabilizado del último relieve. Lo ha dado todo y he podido arrancar a 260 metros. En el llano es suficiente pero aquí lo he encontrado largo. Pero tenía que devolverles el esfuerzo.”

En el sprint de Aubenas, le han faltado fuerzas a Thor Hushovd para poder superar al británico, pero el noruego conserva la camiseta verde y espera la llegada a los Champs”

“Ha sido una etapa rápida, finalmente difícil. Pensaba que una fuga lograría ir hasta el final y no esperaba un sprint así. El equipo Columbia ha trabajado fuerte y yo me he concentrado para quedarme en la rueda de Cavendish. Ha lanzado el sprint porque no he tenido la frescura para poder arrancar antes. Después, hice todo lo posible pero no he podido ganar.

Ya es tiempo de llegar a París. Sé que con los 25 puntos de ventaja que tengo es confortable, pero no toca cometer errores. Lo mejor sería ganar en los Champs. Soy capaz de hacerlo. Sé que puedo ganarle a Cavendish porque estoy en buena condición física.”